Le train à vapeur de Josh Fraser ne montre aucun signe de ralentissement, Carlton remportant une sixième victoire consécutive sous la direction de son entraîneur par intérim avec un triomphe de 53 points sur la côte ouest.
Patrick Cripps (31 cessions, neuf dégagements, un but) et Sam Walsh (33 cessions, cinq dégagements) ont réalisé une belle performance au milieu de terrain lors de l’affrontement de samedi pour mener les Bleus à une victoire de 17,15 (117) à 9,10 (64) devant 41 861 supporters – un record d’affluence entre les deux côtés du stade.
Fraser – l’un des quatre seuls entraîneurs de l’histoire de la VFL/AFL à avoir débuté sa carrière avec six victoires consécutives – a toujours déclaré qu’il n’était pas intéressé à assumer un rôle d’entraîneur-chef de manière permanente.
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Mais alors que les Blues sont désormais à 7-8 et s’annoncent comme une excellente occasion de se qualifier pour le dernier tour de la nouvelle wildcard, Fraser apparaît comme un homme difficile à déloger.
Les Blues ont dominé la multitude de statistiques clés, avec des joueurs comme Harry McKay (trois buts), Talor Byrne (trois), Mitch McGovern (deux), George Hewett (deux) et Francis Evans (deux) qui ont encaissé.
Le milieu de terrain de Carlton, Jagga Smith, a réalisé 23 cessions, neuf dégagements et un but pour renforcer ses espoirs d’étoile montante, son principal rival Willem Duursma étant limité à 12 possessions et un but.
Harley Reid a terminé avec un record de 12 dégagements sur ses 23 éliminations, mais les Eagles ont manqué de beaucoup Tim Kelly (ischio-jambiers).
Le jeune ruckman Cooper Duff-Tytler n’a pas pu terminer le match en raison d’un mollet serré.
Carlton est invaincu depuis que Fraser a pris la relève en tant qu’entraîneur par intérim suite au départ de Michael Voss le 11 mai, et les Eagles ne les ont menacés que lors d’attaques courtes.
Reid a surpris Cripps en train de tenir le ballon avec un gros tacle précoce pour donner le ton du premier quart-temps, et il en a fait part au skipper de Carlton lors de la bagarre qui a suivi sur le gazon.
La star des Eagles a enchaîné avec un but sur une course de 50 m pour aider à endiguer l’hémorragie après le premier blitz de trois buts de Carlton.
Mais Cripps a eu le dernier mot du quart-temps, s’élançant à 45 m et faisant tout savoir à Reid alors que Carlton entrait dans la première pause avec une avance de 27 points.
Talor Byrne de Carlton a fourni le grand moment au début du deuxième quart-temps avec un but depuis la ligne de démarcation.
Et le jeune pistolet des Eagles, Bo Allan, a enchaîné plus tard dans le trimestre avec un but en échec en courant.
Cripps s’est blessé à la main gauche peu avant la mi-temps, mais il a pu continuer à jouer lorsque Carlton est entré dans la longue pause avec 32 points d’avance.
Les Blues ont totalisé 244 possessions, contre 144 en première mi-temps, tandis qu’ils avaient 13 points à moins de 50 m, contre aucun pour la Côte Ouest.
Carlton a tenu les Eagles à distance en seconde période, et les Blues viseront une septième victoire au trot lorsqu’ils affronteront Richmond en difficulté la semaine prochaine.
