Katsuya Uechi, le maître sushi des restaurants Katsuya, est décédé, a confirmé son équipe sur Instagram. Il a 67 ans.
“Katsu-San a contribué à façonner le paysage du sushi à Los Angeles et au-delà, faisant de Katsuya un nom connu. Aujourd’hui, nous honorons sa vie et son héritage en poursuivant fièrement la vision sur laquelle il a consacré toute sa vie”, a écrit le groupe SBE dans un communiqué.
Le chef né à Okinawa a changé l’ADN de la scène sushi de Los Angeles avec son travail créatif qui change les genres. Le riz au thon épicé, dont il a été le pionnier au début des années 2000, est devenu un nouveau plat dans les restaurants de sushi aux États-Unis.
Uechi prépare également son propre style de sashimi jaune avec une sauce ponzu aux agrumes et un disque flambé de jalapeño et de serrano.
Après avoir immigré du Japon à Los Angeles dans les années 1980, Uechi a ouvert le premier Sushi Katsu-ya à Studio City en 1997. C’était le bon endroit au bon moment : la plupart des restaurants japonais de la Sushi Line de Ventura Boulevard sont traditionnels, calmes et solides.
Lorsqu’Uechi est arrivé avec une formation de classe mondiale et des idées locales, un public fidèle s’est rapidement développé, se livrant à ses goûts musicaux et à son son.
Après avoir étendu Sushi Katsu-ya à d’autres endroits à Studio City, Encino, Northridge et Woodland Hills, Uechi s’est associé à Sam Nazarian du groupe SBE Entertainment et au designer français Philippe Starck. La marque parallèle Katsuya est née, apportant des bars dynamiques et haut de gamme à Brentwood, Hollywood, le centre-ville et Century City. Dans les années 2010, la marque s’est mondialisée avec des sites aux Bahamas, au Koweït, aux Émirats arabes unis, au Qatar et à Bahreïn.
En chemin, Uechi fonde une école de sushi avec Noritoshi Kanai, l’homme à qui l’on attribue l’introduction des sushis japonais à Los Angeles. Ce faisant, Uechi a déclaré qu’il espérait remédier au nombre croissant de chefs de sushi professionnels aux États-Unis.
“Il est très difficile de trouver de bons chefs sushi, surtout de nos jours”, a-t-il déclaré au Times dans une interview en 2008. “Si je peux t’apprendre à faire de bons sushis, c’est génial.”
Uechi a ouvert l’emblématique Izaka-ya by Katsu-ya à Beverly Grove en 2007. Un deuxième établissement a suivi à Manhattan Beach en 2010. Juste en bas de la rue du Katsu-ya original, il a lancé le haut de gamme Kiwami à Studio City en 2008, où il présidait le bar à sushi.
La cause de la mort d’Uechi est inconnue pour le moment.
“Repose en paix, Chef. Votre héritage perdurera dans les invités que nous accueillons et dans tous les plats que nous servons”, a déclaré l’équipe SBE.
