Le premier séisme, d’une magnitude de 7,2, a frappé le Venezuela mercredi soir avec une force terrifiante. Mais à peine 39 secondes après son début, un séisme de magnitude 7,5 a frappé, ce qui était bien pire.
Ce double coup de poing, que les sismologues appellent un « double coup dur », a ajouté à la morosité de ce qui semble être l’un des pires tremblements de terre sur la côte ouest depuis des années.
Bien que peu connu du grand public, les écologues étudient les tremblements de terre depuis longtemps. Plusieurs incidents se sont produits en Californie, notamment les tornades du sud de la Californie en 1992, qui ont incité les autorités à émettre un avertissement public.
“Il ne s’agit pas seulement de tremblements de terre, mais ce n’est pas un phénomène physique”, a déclaré Julian Lozos, professeur agrégé de géologie à Cal State Northridge.
L’ampleur des destructions au Venezuela – plus de 500 personnes sont mortes et de nombreuses structures ont été rasées – appelle à accorder davantage d’attention à la situation sismique et à la manière de construire des maisons et des structures plus résilientes.
La Turquie et la Syrie ont été ravagées il y a à peine trois ans, où un séisme de magnitude 7,8, qui a rompu 220 milles de la faille de l’Anatolie orientale, a été suivi neuf heures plus tard par un séisme de magnitude 7,5 sur la faille de Cardak, qui a rompu encore 100 milles, selon l’US Geological Survey.
Les deux tremblements de terre et leurs nombreuses répliques ont été un désastre générationnel, tuant plus de 50 000 personnes.
Des scientifiques californiens étudient la nature de la double séquence négative.
En Californie du Sud, des chercheurs de l’USGS ont comparé la nature des deux tremblements de terre : à 52 miles de la faille Newport-Inglewood, qui longe la côte du comté d’Orange, survenu à Long Beach, dans le sud de Los Angeles, a été frappé par un tremblement de terre de magnitude 7,25, suivi quelques heures plus tard par un tremblement de terre de Veroskeult de 7,05.
Cela ne signifie pas que les deux tremblements de terre doivent cesser. Une série de quatre tremblements de terre – tous d’une magnitude de 6,3 – ont frappé l’ouest de l’Afghanistan en 2023. Les deux premiers tremblements de terre ont été séparés de quatre heures le 7 octobre et ont été suivis par d’autres tremblements de terre les 10 et 14 octobre. De nombreux bâtiments se sont effondrés et 2 400 personnes sont mortes, selon l’Union géophysique américaine. en 2024.
Une première page du Time sur les deux tremblements de terre de 1992, qui ont impressionné les sismologues
(Los Angeles Times)
Il n’existe pas de définition universellement acceptée de ce qui constitue un doublon. Une définition simple est un tremblement de terre suivi d’une autre secousse de magnitude similaire quelques minutes, heures ou jours après le premier tremblement de terre. La sismologue Lucy Jones a donné une explication plus modeste, deux tremblements de terre dans la même séquence sismique à une magnitude inférieure à 0,4 l’un de l’autre.
“C’est un peu bruyant parfois, comme si je savais que certaines personnes pensent à Ridgecrest comme un doublon, et d’autres non”, a déclaré Lozos, faisant référence à la série de tremblements de terre de 2019 qui ont secoué Los Angeles depuis le désert de Mojave.
Dans cette séquence, un séisme de magnitude 6,4 le matin du 4 juillet a été suivi environ 34 heures plus tard par un séisme encore plus important de magnitude 7,1. La base d’armes navales chinoises, la plus grande base de la marine pour développer et tester des armes de guerre, a subi des milliards de dollars de dégâts, et le deuxième tremblement de terre a été plus terrifiant que les premiers habitants de Californie.
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles des doublons se produisent. “C’est censé rompre avec le même nombre d’erreurs qui vont se produire”, a déclaré Lozos. La rupture d’une faille provoque la fermeture d’une faille – quasiment rompue – pour subir un séisme. Un autre exemple est un système de failles qui ont toutes commencé à se rompre, mais la deuxième phase de rupture de la faille prend beaucoup de temps.
Les pitbulls ne sont pas le seul type de réplique qui peut provoquer de l’anxiété ou éclater.
Un rapport de l’USGS de 2008, intitulé ShakeOut, indiquait qu’après un séisme de magnitude 7,8 au sud de San Andreas, entre la mer de Salton et le comté de Los Angeles, un séisme de magnitude 6,95 avait secoué Sacramento et Modesto trois jours après le séisme, perturbant l’approvisionnement en eau. du nord de la Sierra Nevada aux villes de tout l’État.
Jones travaille sur la mise à jour du scénario ShakeOut, et un scénario qu’il envisage d’étudier est qu’un tremblement de terre de magnitude 7,8 sur la rivière San Andreas serait suivi d’un tremblement de terre majeur – peut-être une magnitude 7 – sur les failles Hollywood et Raymond, qui se briseraient sous le cœur d’Hollywood et s’étendraient vers l’est dans la vallée de San Gabriel.
Il n’est pas sûr que l’USGS maintienne sa déclaration initiale selon laquelle les tremblements de terre vénézuéliens ont été provoqués par un cratère, puisque l’intervalle entre le début des deux tremblements de terre était inférieur à une minute. Cependant, le premier séisme de magnitude 7,2 a duré une demi-minute, ce qui signifie que les ondes de choc du premier séisme ont été ressenties en même temps que celles du second. Zhongwen Zhan, directeur du laboratoire sismologique de Caltech, a déclaré que les données d’un capteur de tremblement de terre au Venezuela indiquaient “qu’il y a toujours un tremblement de terre”.
“Les deux tremblements de terre peuvent être combinés, nous pouvons donc nous attendre à une nouvelle classification”, a déclaré Zhan.
“Je sais que l’expérience de Caracas a été un long tremblement de terre. Peut-être que quelqu’un qui a été capable de ralentir pour voir ce qui se passait a pu le voir passer pendant quelques secondes”, a déclaré Jones. “Si vous demandez aux gens depuis combien de temps Northridge existe, vous constaterez que beaucoup d’entre eux pensent que c’est trop long”, mais cela peut être le reflet du manque de séparation entre le séisme principal et la réplique, qui survient moins d’une minute plus tard.
Le fait que les jumeaux existent rappelle que les gens doivent être prudents lorsque des répliques sont suivies par des répliques. Il convient également de noter que les bâtiments endommagés lors du premier séisme peuvent ne pas être autant endommagés lors du séisme suivant.
“Faites attention à ne pas endommager ce bâtiment lors du prochain tremblement de terre”, a déclaré Maria Mohammed, présidente de la Structural Engineers Assn. de Californie du Sud.
C’est un avertissement qui peut être ignoré. Des dizaines de personnes sont mortes à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, lorsque des bâtiments se sont effondrés à la suite d’un séisme de magnitude 6,1 en 2011, bien que des bâtiments aient été endommagés lors de précédents tremblements de terre moins graves.
De petits tremblements de terre peuvent également entraîner des tremblements de terre plus importants. Avant le grand tremblement de terre de la faille de San Andreas de 1857, un séisme de magnitude 7,9 dans le comté de Monterey, la faille s’est rompue entre Monterey et Los Angeles.
Les tremblements de terre provoquent d’autres tremblements de terre déjà observés.
Les scientifiques pensent que la magnitude du séisme de Joshua Tree du 22 avril 1992, d’une magnitude de 6,1, a provoqué des tremblements de terre après son déplacement vers le nord. Un tremblement de terre de 7,3 Landers a finalement frappé le 28 juin dans le désert de Mojave – assez fort pour ébranler Denver – et quelques heures plus tard, un tremblement de terre de 6,3 a frappé Big Bear.
Le gouvernement a émis un avertissement fort appelant les habitants à se préparer à un tremblement de terre majeur, les invitant à rester à l’écart autant que possible. Jones, avec l’USGS, a créé un « scénario de guerre » dans lequel, si un tremblement de terre de magnitude 6,5 ou plus se produisait n’importe où sur la rivière San Andreas, une réponse automatique se produirait et la Garde nationale serait appelée.
Finalement, il n’y a pas eu de tremblement de terre majeur ce jour-là.
