Le corps est resté indemne pendant plus de 10 heures lorsque les voleurs se sont emparés de la chambre du mort à deux reprises.
C’est le message qui circule parmi les anciens combattants en poste sur le campus du Département américain des Anciens Combattants à l’ouest de Los Angeles.
Les résidents affirment que leurs rapports de vol – comme leurs plaintes pour d’autres crimes – sont ignorés parce que leur complexe d’appartements vieux de 2 ans se trouve dans un no man’s land et qu’aucun service de police n’a l’autorité ou les ressources nécessaires pour enquêter et poursuivre les crimes.
L’île non constituée en société est entourée par la ville de Los Angeles mais ne relève pas de la juridiction du département de police de Los Angeles. Bien sûr, le département du shérif du comté de Los Angeles gère ses 388 acres, mais la station isolée de West Hollywood répond rarement aux appels, voire pas du tout. Le service de police de VA, qui est principalement chargé d’assurer la sécurité à l’hôpital, n’est pas autorisé par la loi fédérale à « déléguer » l’application des lois fédérales.
Le besoin d’officiers de police augmente car des maisons ont été construites pour des centaines d’anciens combattants handicapés ces dernières années, et la population du camp passera de centaines à des milliers en vertu du décret de 2025 du président Trump visant à construire un centre national pour anciens combattants pouvant accueillir 6 000 anciens combattants.
En l’absence d’enquête officielle, le projet a été évoqué en septembre dernier et pourrait avoir exacerbé, dans l’esprit des soldats vivant dans le camp, une communauté caractérisée par la vulnérabilité des handicaps physiques, de la toxicomanie et de la douleur.
“Chaque fois que nous changeons, nous faisons un rapport d’accident”, a déclaré Tammy Chelossi, coordinatrice des services aux résidents de l’entreprise qui exploite le bâtiment ouvert en 2024.
“Nous appelons le VAPD tout le temps”, a déclaré Chelossi. “Ils n’ont rien fait, ils sont sortis (en disant) Nos mains sont liées.
Lors de réunions publiques et d’entretiens, les soldats vivant dans le camp ont parlé de l’impunité. Parmi leurs plaintes : les non-résidents qui vont et viennent pour acheter et vendre de la drogue, la prostitution, la criminalité venue de l’extérieur du camp et la violence des résidents.
En mai, quelqu’un a poussé une femme blessée et en sang dans un fauteuil roulant hors de l’entrée du bâtiment. Dans une version divulguée, une source policière du VA a déclaré qu’il avait été poignardé à son arrivée au VA. Chelossi s’est dite déçue que la police n’ait pas considéré comme suspect la personne qui l’avait poussée.
“Ils lui ont serré la main et lui ont dit : ‘Bon travail pour l’emmener à l’ambulance'”, a-t-il déclaré.
La police de VA n’a pas répondu aux appels demandant des rapports sur les deux incidents.
Les résidents qui ont parlé au Times sous couvert d’anonymat et les porte-parole militaires affirment que le manque d’informations sur les crimes signalés et les enquêtes de suivi alimentent leurs inquiétudes concernant la sécurité.
Bien que la loi fédérale exige que le VA publie des statistiques sur les arrestations, les citations, les enquêtes et les poursuites engagées par les agences locales, le site Web de la police ne contient aucun lien vers des données sur la criminalité. Le VA a répondu à une demande de données en vertu de la Freedom of Information Act d’un porte-parole du campus et a demandé 20 004,36 $ de frais de programme pour récupérer les données.
Le 2 juin, le Times a déposé une demande en vertu de la Freedom of Information Act concernant les dossiers de la police de VA sur les décès sur la route et les coups de couteau. Le VA a accepté la demande mais n’a pas restitué la propriété.
Pendant des décennies après la fermeture de l’ancien foyer des anciens combattants dans les années 1970, les deux tiers du campus au nord du boulevard Wilshire sont restés un ensemble de bâtiments en ruine et de programmes résidentiels de réadaptation physique et mentale. La police VA s’est concentrée sur le troisième campus au sud du boulevard Wilshire, où se trouve le centre médical VA.
La police VA s’est longtemps concentrée sur le tiers sud du campus, au sud de Wilshire Boulevard, où se trouve le centre médical VA. Pendant des décennies, le camp du nord n’a eu aucune population résidente, restant un ensemble de bâtiments en ruine et de programmes résidentiels de réadaptation physique et mentale. Cela a changé ces dernières années, car une action en justice a incité l’agence à commencer à réintroduire le campus nord.
En 2011, un procès intenté par des anciens combattants handicapés a déclenché un mouvement lent, mais désormais lent, de la part du VA pour restaurer le camp nord en tant que communauté militaire. Il y a d’abord eu une décision de la Cour fédérale ordonnant la construction de 1 200 logements (environ la moitié est actuellement terminée), puis un deuxième procès a ordonné la construction de 2 500 logements supplémentaires, une décision qui est maintenant en appel. En mai dernier, le président Trump a ordonné la construction de 6 000 logements.
La crise réglementaire a été exacerbée lorsque la VA a accordé des baux de 99 ans à des promoteurs locaux pour construire les 1 200 premières unités.
“Lorsque le VA loue les installations à une entité, cela n’est plus considéré comme une propriété du gouvernement”, a déclaré Jim Zenner, directeur du département des anciens combattants du comté de Los Angeles. “Ils ne peuvent donc pas faire respecter la loi dans ces bâtiments.”
Zenner a déclaré que le VAPD lui avait dit qu’ils ne pouvaient pas détenir le corps en septembre dernier parce qu’ils n’en avaient pas l’autorité.
“Nous avons donc littéralement dû attendre que le département du shérif arrive et que le médecin légiste arrive”, a déclaré Zenner. “Ils ne sont pas arrivés avant 10 ou 11 heures.”
Il n’est pas sûr que leur interprétation de la loi soit correcte.
“Je reçois des messages contradictoires du genre : ‘Nous ne pouvons pas à cause du contrôle'”, a-t-il déclaré. “‘Peut-être que c’est possible, peut-être que ce n’est pas possible’ de ne pas permettre au VAPD de faire ce qu’il est censé faire.”
Le futur camp nordique est une compétition de perspectives différentes. Fonds de logement et de construction existants pour les sans-abri et les handicapés. Certains groupes d’anciens combattants font pression pour plus de diversité et de logements pour les étudiants, les employés de VA et les anciens combattants qui servent hors campus. L’ordre de Trump appelle l’armée nationale à intervenir pour les opérations de sauvetage.
Quoi qu’il arrive, il est indéniable que l’avenir de la sécurité sur les campus dépend de l’expansion de la loi et des lignes d’autorité.
Lors d’un briefing en mai sur l’ordre de Trump, les responsables de VA ont reconnu qu’il y avait un problème de sécurité publique et ont déclaré qu’ils travaillaient à le gérer.
“Nous voulons nous assurer que les soldats vivent dans un environnement sûr et sans drogue où ils peuvent vivre, et comme vous le savez tous, cela n’arrivera pas”, a déclaré Danielle Ranyan, conseillère principale du secrétaire d’État. “Nous nous en occupons. Mais cela ne s’est pas produit du jour au lendemain, et cela ne s’est pas produit sous la direction du président Trump.”
Le sous-secrétaire à la Santé, John J. Bartrum, a révélé que le nombre de policiers de la VA a été augmenté des années 50 et 60 l’année dernière à plus de 80, et atteindra 160 – des employés responsables non seulement du camp, mais également d’autres installations dans la zone de desserte des cinq comtés du Grand Los Angeles de la VA.
“La sécurité est une chose”, a déclaré Bartrum. “Les soldats doivent être en sécurité sur le campus.”
Par mesure de dissuasion, le VA a fait appel à une agence de sécurité privée en juin pour fournir des postes de patrouille et des troupes de patrouille 24 heures sur 24.
“Je suis heureux de voir qu’ils font quelque chose”, a déclaré Rob Reynolds, un ancien combattant de la guerre en Irak qui aide les anciens combattants à obtenir des services et un logement. “Je dirais qu’il vaut mieux être en sécurité.”
Mais Reynolds et d’autres considèrent la sécurité comme un problème systémique.
Le chef de la police à la retraite de VA, Dave Weiner, qui possède désormais une entreprise de formation, était sceptique quant à la capacité du VAPD à maintenir les effectifs nécessaires sans augmenter son salaire.
Les nouvelles recrues doivent travailler pendant des années pour correspondre au salaire de départ des bureaux voisins, et les prestations de retraite ne sont versées qu’après 30 ans, contre 20 ans ailleurs, a déclaré Weiner.
“Le prix n’a pas encore augmenté”, a-t-il déclaré. “Il est très difficile pour les officiers de vivre dans la région de Los Angeles. Ils devraient vivre à Riverside ou à San Bernardino.”
(Jeudi, la VA a annoncé un ensemble de réformes de la police nationale VA, y compris une augmentation des frais de recrutement. Weiner a déclaré que la modeste augmentation “ne change pas beaucoup la situation concurrentielle ici à Los Angeles.”)
Weiner suggère qu’un changement administratif qui rendrait le VAPD plus efficace consisterait à réviser la clause de la directive VA 0730 qui empêche l’agence d’être licenciée ou désignée comme agent spécial “dans le but de faire respecter les lois fédérales ou étatiques sur la propriété VA”.
Cela pourrait éliminer toute confusion quant à savoir si le VAPD peut ou non répondre et enquêter sur un crime signalé sur un bien locatif.
Les agents expliqueront également comment maintenir les détentions pour raisons de santé mentale en vertu du California Welfare Code et des départements, à la fois sur le campus et dans la région. La police VA répond souvent aux anciens combattants en crise cherchant à les protéger mais n’a aucune autorité, a déclaré Weiner.
“C’est un outil permettant aux agents d’intégrer les gens dans le système de soins”, a déclaré Weiner. A ce stade, “nous devons laisser les gens en difficulté ou les arrêter. Ce n’est pas une bonne idée”.
Zenner, chef du bureau des affaires militaires du Congrès, a déclaré lors d’une audience en mai que le VA souhaitait des pouvoirs de police fédérale et un tribunal militaire fédéral dans le camp pour soutenir les anciens combattants qui enfreignent la loi.
Quatre juges de la Cour supérieure de Los Angeles, dans les salles d’audience de Compton à Van Nuys, entendent des cas d’anciens combattants accusés de crimes fédéraux. Ils sont similaires aux tribunaux de probation en santé mentale, qui suspendent les poursuites pénales pendant que les anciens combattants reçoivent un traitement, souvent au VA. Mais le tribunal de traitement le plus proche pour traiter les affaires relevant de la juridiction VA se trouve à San Diego. Peu de cas de Los Angeles y sont référés, a déclaré Zenner.
“Les anciens combattants qui ont été impliqués dans la justice à proximité du camp souffrent de stress post-traumatique, de traumatismes crâniens, de troubles liés à la toxicomanie et d’autres blessures invisibles résultant de leur service militaire”, a déclaré Zenner. “Au lieu de continuer l’incarcération, les participants sont dirigés vers des services intégrés de santé mentale, des programmes de lutte contre la toxicomanie et des conseils professionnels.”
Anthony Allman, directeur exécutif de l’association à but non lucratif Vets Advocacy, a déclaré que le VA passait des contrats avec le département du shérif, comme de nombreuses petites villes, pour assurer des patrouilles sur le campus.
L’opportunité est mûre, estime Allman, car le département du shérif perd son contrat avec Metro et il sera plus efficace.
Le VA dit qu’il a essayé cette solution et qu’il est resté vide.
Lors d’une conférence de presse, Ranyan a révélé que le secrétaire d’État adjoint à la sécurité avait rencontré le département du shérif de Los Angeles plus tôt cette année pour conclure un contrat de surveillance 24 heures sur 24.
“On nous a dit qu’il leur manquait 2 000 policiers, que leur moral était au plus bas et qu’ils ne pouvaient pas subvenir à leurs propres besoins”, a déclaré Ranyan.
En réponse aux questions du Times, le bureau du shérif a déclaré que la déclaration de Ranyan était incorrecte, mais a accepté des discussions avec le VA au sujet d’un nouveau “protocole d’accord”.
Aux termes d’un protocole d’accord actuel, “le personnel du shérif répondra aux incidents critiques ou émergents sur demande et lorsque nos ressources et capacités seront les mieux adaptées pour faire face à des situations dynamiques”, indique le communiqué.
Les dossiers du département du shérif examinés par le Times montrent que l’agence a signalé un crime sur la propriété VA en 2025 et un cette année, tous deux sur le campus sud.
