Les Socceroos croiront qu’ils peuvent “faire quelque chose de spécial” et remporter leur première victoire à élimination directe en Coupe du Monde après s’être qualifiés pour les 16es de finale grâce à un match nul et tendu contre le Paraguay lors de leur dernier match de groupe.
L’Australie se rendra à Dallas pour affronter les finalistes du Groupe G – la Belgique, l’Égypte, l’Iran ou la Nouvelle-Zélande le 1er juillet – après avoir terminé deuxième du Groupe D avec une impasse au Levi’s Stadium.
Les Socceroos ont terminé avec quatre points, derrière les États-Unis (six) et devant le Paraguay (quatre) à la différence de buts, la Turquie, dernière place (trois), étant éliminée.
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En terminant deuxième au lieu de troisième, l’Australie a également évité un affrontement décisif avec les poids lourds de l’Allemagne ou de la France.
“Tout simplement incroyable, incroyable. Je suis tellement fier de toutes les personnes impliquées – le staff, les joueurs, tout simplement un merveilleux groupe de jeunes hommes”, a déclaré en liesse l’entraîneur Tony Popovic SBS.
“Maintenant, nous allons à Dallas et nous allons essayer de faire quelque chose de spécial.”
L’Australie a dominé mais n’a pas réussi à se frayer un chemin devant une défense paraguayenne tenace, mais n’a pas été concernée après avoir atteint pour la première fois les huitièmes de finale de sa deuxième Coupe du monde.
“C’est un jour spécial”, a déclaré Popovic lors de sa conférence de presse.
“Nous avons vu combien de grands pays ne se sont pas qualifiés. C’est la Coupe du Monde, c’est difficile.
“Vous jouez un style différent d’un pays différent. Nous l’avons fait deux fois de suite.
“C’était une bonne performance au Qatar. Nous l’avons encore confirmé et nous avons l’opportunité d’aller plus loin et peut-être de faire quelque chose de plus spécial.”
Popovic a été récompensé pour une sélection audacieuse, qui comprenait les titularisations Nestory Irankunda et Cristian Volpato et six changements au total dans l’équipe qui a perdu 2-0 contre les États-Unis.
Les matches de vendredi entre la Nouvelle-Zélande (un point) et la Belgique (deux), ainsi que l’Egypte (quatre) et l’Iran (deux) détermineront les prochains adversaires de l’Australie.
L’homme du match Aiden O’Neill a déclaré : “C’est grand. Je pense qu’en arrivant à la Coupe du Monde, peu de gens nous donnent une chance de terminer deuxième du groupe et c’est la conviction que nous avons dans notre équipe.”
Popovic a ajouté qu’une journée de repos avant son prochain match était également importante.
“C’est important pour nous. Ces garçons construisent. Ils essaient d’être en meilleure santé et plus forts et les huit jours nous donnent la chance de récupérer correctement, afin que tout le monde soit en bonne santé, fort, disponible et prêt pour le prochain défi”, a-t-il déclaré.
Popovic a appelé Irankunda, Volpato, Connor Metcalfe, Lucas Herrington, Jackson Irvine et Aziz Behich, mais ne savait pas pourquoi il les avait changés.
Le majestueux Jordan Bos s’est montré agressif et dynamique en remplacement de Jacob Italiano à l’arrière droit, Behich commençant à gauche.
“C’était le meilleur match qu’il a joué sur les trois”, a déclaré Popovic à propos du Boss.
Au début de ce tournoi, Irvine se montrait impérieux au milieu de terrain aux côtés d’O’Neill.
“C’était bien de voir Jackson aujourd’hui parce que c’est le Jackson dont je me souviens”, a déclaré Popovic.
Herrington, le plus jeune titulaire australien de la Coupe du monde à ses débuts dans la compétition, s’est montré imperturbable en défense, Popovic qualifiant le joueur de 18 ans d’”exceptionnel”.
Volpato excité, lié à Bos sur la droite, a cassé la petite poche et perturbé la défense du Paraguay.
Irankunda, qui a remplacé Mohamed Touré, a travaillé dur comme attaquant dos au but et a provoqué des éclairs de chaos.
Bos est entré dans la surface aux 83e et 90e minutes, mais a tiré un coup droit sur le gardien sud-américain et l’autre à côté.
Stressant Popovic, Mauricio a forcé Beach à effectuer un arrêt en prolongation.
“Celui de la fin, c’est la première fois que j’ai vraiment regardé l’horloge et que j’ai pensé : ‘S’il vous plaît, sifflez’. Mais je pense que nous le méritons tous”, a déclaré Popovic.
“Nous avons été vraiment bons aujourd’hui. Juste une superbe performance.”
Tete Yengi s’est vu refuser la chance de devenir un héros australien à sa mort, mais cela n’a pas eu d’importance car les fans des Socceroos du monde entier se sont réjouis.
