Pendant 90 minutes, le Cap-Vert a frustré l’Espagne.
L’un des favoris du tournoi a monopolisé la possession, a décoché 27 tirs et a passé une grande partie de l’après-midi à camper autour de la surface de réparation adverse. Mais au coup de sifflet final au stade Mercedes-Benz, le tableau d’affichage indiquait toujours 0-0.
Il s’agissait de l’une des premières surprises de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 et, à bien des égards, de la parfaite réfutation des critiques qui craignaient que le tournoi élargi à 48 équipes ne crée davantage de disparités unilatérales en phase de groupes.
Derrière les buts, les stades bondés et les audiences télévisées mondiales, cette Coupe du monde est devenue une expérience technologique sans précédent. De l’analyse tactique basée sur l’IA aux avatars numériques des joueurs en passant par le centre de commandement intelligent qui relie les opérations nord-américaines, l’instance dirigeante du football et les partenaires technologiques de Lenovo exploitent l’intelligence artificielle pour transformer la façon dont le jeu est joué, géré et vécu.
“C’est le premier événement majeur au monde qui est autant axé sur la technologie”, a déclaré à Sportstar Asia Sheikh, directrice technique mondiale de l’innovation technologique dans le sport et le divertissement de Lenovo. “Il s’agit du premier événement sportif de ce type né de l’IA.”
Au cœur de cette vision se trouve Football AI Pro, une plateforme développée conjointement par la FIFA et Lenovo qui donne accès à des analyses tactiques avancées pour les 48 nations participantes.
LIRE AUSSI | Ligne de touche personnalisée : les managers les mieux habillés de la Coupe du Monde de la FIFA 2026
Historiquement, les équipes et fédérations de football les plus riches ont bénéficié d’avantages significatifs grâce à de grands entraîneurs, des systèmes de données propriétaires et des équipes d’analystes. Football AI Pro vise à combler cette lacune en transformant une multitude de données sur le football en rapports tactiques, analyses vidéo et informations visuelles disponibles pour chaque équipe. Le système utilise des millions de points de données appartenant à la FIFA et des milliers de mesures spécifiques au football, aidant ainsi les entraîneurs à identifier les modèles, les tendances et les ajustements tactiques potentiels.
Pour la FIFA, l’objectif va au-delà de la création d’un meilleur outil d’analyse.
“Nous veillons à ce que l’innovation profite à tous les joueurs, équipes et supporters du monde et, bien sûr, au plus grand jeu qu’est le football”, a déclaré le président de la FIFA, Gianni Infantino, en présentant l’initiative.
Pour la première fois, les analystes capverdiens ont accès aux mêmes perspectives tactiques que l’Espagne. L’Irak peut se préparer pour la France en utilisant le même cadre analytique que celui utilisé par les puissances traditionnelles du football.
“La FIFA a apporté ses connaissances, son expérience, ses analystes, ses entraîneurs, et nous avons construit toute une couche d’agents IA en plus de cela. Aujourd’hui, 48 équipes disposent des mêmes données. Tous les entraîneurs peuvent voir la même chose qui se passe”, explique Sheikh.
Pour la première fois, les analystes capverdiens ont accès aux mêmes perspectives tactiques que l’Espagne. L’Irak peut se préparer pour la France en utilisant le même cadre analytique que celui utilisé par les puissances traditionnelles du football. | Photo de : Special Arrangement
Pour la première fois, les analystes capverdiens ont accès aux mêmes perspectives tactiques que l’Espagne. L’Irak peut se préparer pour la France en utilisant le même cadre analytique que celui utilisé par les puissances traditionnelles du football. | Photo de : Special Arrangement
Si Football AI Pro représente l’impact de l’IA sur le sport lui-même, la contribution la plus ambitieuse de la technologie se situe à des kilomètres de la ligne de touche la plus proche.
Situé à Miami, l’Intelligent Command Center de l’entreprise agit comme ce que Sheikh décrit comme le « système nerveux central » de la Coupe du monde. Il connecte les opérations des sites, les réseaux de transport, les systèmes de sécurité, les services météorologiques et des centaines d’autres flux de données sur 16 sites, trois pays et plus de 200 lieux de formation.
Avant ce tournoi, bon nombre de ces opérations reposaient sur une mosaïque de feuilles de calcul, de plates-formes de messagerie et de systèmes logiciels déconnectés.
“Ce qu’il fait, c’est qu’il dispose d’une couche d’agent IA construite sur la plate-forme d’IA hybride de Lenovo”, a expliqué Sheikh. “Nous connectons tous les systèmes et fournissons des analyses prédictives.”
Il n’a toutefois pas toujours été facile de convaincre les parties prenantes.
LIRE AUSSI | Scaloni : Quand Messi est activé, l’Argentine est activée
“Je proposais des idées et ils me rejetaient”, se souvient Sheikh, un ancien joueur de cricket professionnel. “Aujourd’hui, ces idées exactes sont en direct.”
Son importance a été évidente lors du match de groupe de la France contre l’Irak à Philadelphie. De violents orages et éclairs ont entraîné un retard de près de deux heures, créant la première perturbation météorologique majeure du tournoi. Les organisateurs ont dû gérer la sécurité des foules, l’exploitation des sites, la logistique des transports et les communications tout en adhérant aux protocoles stricts d’American Lightning. Au lieu de s’appuyer uniquement sur une coordination manuelle, les officiels ont pu surveiller et gérer la réponse via une plate-forme unique intégrée, tandis que les supporters à l’intérieur du stade étaient informés et alertés via l’application officielle de la FIFA.
La FIFA et Lenovo espèrent qu’une plus grande transparence aidera au moins les supporters à comprendre comment les décisions sont prises. La technologie a déjà suscité l’intérêt d’autres organisations sportives cherchant à reproduire des systèmes similaires dans les compétitions. | Photo de : Special Arrangement
La FIFA et Lenovo espèrent qu’une plus grande transparence aidera au moins les supporters à comprendre comment les décisions sont prises. La technologie a déjà suscité l’intérêt d’autres organisations sportives cherchant à reproduire des systèmes similaires dans les compétitions. | Photo de : Special Arrangement
“Ils n’ont pas besoin d’appeler probablement 30 équipes et de leur dire, voici votre prochain acte”, dit Sheikh. “Le centre de commandement effectue automatiquement toutes les étapes suivantes. Tous les sites sont connectés, tous les systèmes de circulation sont connectés, tous les systèmes météorologiques sont connectés. Le centre de commandement est notre plus gros produit qui a changé et révolutionné l’ensemble du jeu, la Coupe du monde 2026.”
Pour Sheikh, la leçon va au-delà du football. Les grands événements sportifs mettent de plus en plus à l’épreuve non seulement les stades, mais aussi des écosystèmes urbains entiers.
“Quand un événement se produit dans un lieu, la ville entière devient un lieu”, dit-il.
L’application la plus impressionnante de l’IA concerne peut-être l’un des domaines les plus controversés du football : l’arbitrage.
Les décisions de hors-jeu ont suscité la controverse aussi longtemps que la loi existe. Pour cette Coupe du Monde, la FIFA a introduit une nouvelle génération d’avatars de joueurs générés par l’IA, conçus pour rendre ces décisions plus faciles à comprendre.
Avant le tournoi, les 1 248 joueurs ont subi un scanner corporel rapide, créant ainsi des répliques numériques très précises. Combiné à une technologie de hors-jeu semi-automatisée et à des ballons de match équipés de capteurs, le système permet aux officiels de créer des visualisations réalistes des événements pour les arbitres et les supporters. Les avatars sont si détaillés qu’ils reproduisent la forme physique et l’apparence du corps d’un joueur plutôt que de s’appuyer sur des images numériques génériques.
“Quand les équipes arrivent, nous les scannons”, explique Sheikh. “Avant, c’était un personnage de dessin animé. On ne sait pas si c’est Messi ou Ronaldo. Maintenant, nous construisons un avatar 3D qui reproduit leurs tons de peau et leurs caractéristiques physiques.”
Les ingénieurs de Lenovo ont travaillé aux côtés des analystes, des entraîneurs et du personnel opérationnel de la FIFA pendant plus de 18 mois, peaufinant les idées et adaptant les systèmes à la réalité du plus grand événement sportif mondial. | Photo de : Special Arrangement
Les ingénieurs de Lenovo ont travaillé aux côtés des analystes, des entraîneurs et du personnel opérationnel de la FIFA pendant plus de 18 mois, peaufinant les idées et adaptant les systèmes à la réalité du plus grand événement sportif mondial. | Photo de : Special Arrangement
La technologie ne peut cependant pas éliminer complètement le débat.
“Les supporters continueront à jurer. Les supporters ne sont jamais contents, surtout quand les décisions ne sont pas en faveur de leur équipe”, s’amuse Cheikh. “Mais nous voulions donner plus de transparence aux supporters assis à l’intérieur et à l’extérieur du stade.”
La FIFA et Lenovo espèrent qu’une plus grande transparence aidera au moins les supporters à comprendre comment les décisions sont prises. La technologie a déjà suscité l’intérêt d’autres organisations sportives cherchant à reproduire des systèmes similaires dans les compétitions.
En dehors du terrain, l’IA libère l’un des atouts les plus riches mais les moins exploités du football : son histoire.
Le sport possède des décennies de séquences vidéo, de photos et de documents d’archives dispersés sur des serveurs et des systèmes de stockage. Selon Sheikh, l’IA aide à transformer ces archives en nouveaux contenus personnalisés, en expériences pour les fans et en opportunités de revenus.
“Vous n’allez pas croire la quantité d’archives vidéo, la quantité de contenu que possède chaque équipe et chaque ligue”, dit-il. “Nous utilisons la technologie pour monétiser cela afin d’apporter plus de contenu aux fans.”
Le projet nécessitait une étroite collaboration entre des experts du football et de la technologie. Les ingénieurs de Lenovo ont travaillé aux côtés des analystes, des entraîneurs et du personnel opérationnel de la FIFA pendant plus de 18 mois, peaufinant les idées et adaptant les systèmes à la réalité du plus grand événement sportif mondial.
Sheikh affirme que la technologie à elle seule n’a jamais été un défi.
LIRE AUSSI | Joueur d’équipe après tout : Cristiano Ronaldo fait taire les critiques à l’égard du Portugal à la Coupe du Monde de la FIFA 2026
“Vous pouvez installer la meilleure technologie, mais si vous ne savez pas comment l’utiliser, cela ne sert à rien”, dit-il. “Rien n’a été fait sans les experts présents dans notre salle. Parfois, nous ne savons pas qui est la FIFA et qui est Lenovo. C’est un partenariat tellement solide.”
Pour Lenovo, la Coupe du monde est aussi un terrain d’essai. L’entreprise estime que bon nombre des technologies déployées en Amérique du Nord pourraient éventuellement être adaptées au cricket, au basket-ball, au baseball et à d’autres événements sportifs majeurs.
“Si nous pouvons le faire lors de la Coupe du Monde de la FIFA, nous pouvons le faire pour n’importe qui”, déclare Sheikh. “Je parle aux conseils de cricket et je suis très excité de présenter tout cela au monde du cricket. Après la Coupe du monde, une fois que nous aurons repris notre souffle, c’est le plan, élaborer une stratégie à ce sujet.”
Qu’il s’agisse d’aider le Cap-Vert à explorer l’Espagne, d’expliquer une décision de hors-jeu impliquant Lionel Messi via un avatar numérique ou de coordonner une réponse à une tempête à Philadelphie, la technologie passe souvent au second plan jusqu’à ce qu’elle soit nécessaire.
Les stars décident toujours des matchs. Mais lors de la Coupe du monde 2026, l’intelligence artificielle et la technologie façonnent de plus en plus tout ce qui les entoure.
Publié le 26 juin 2026
