Mauricio Pochettino dit que lui et son équipe d’entraîneurs avaient espéré trouver un pays qui partageait leur soif désespérée de succès pour leur Coupe du monde à domicile, mais ils ont été stupéfaits d’apprendre le contraire.
“Nous avons été si naïfs lorsque nous avons signé notre contrat”, a déclaré Pochettino lors d’une table ronde avec les médias dans son bureau mardi soir. “Je pense que ce que nous avons découvert après la signature, c’est que nous avons mal évalué la situation. C’était en fait pire que ce que nous pensions.”
Pochettino n’avait jamais entraîné une équipe nationale avant de diriger les États-Unis. S’il comprenait les pièges inhérents à un travail avec des contacts limités avec ses joueurs, il n’imaginait pas l’ampleur de la reconstruction qui serait nécessaire pour un programme qui n’avait connu qu’un succès inégal sur la scène internationale.
Les Américains ont récemment été éliminés de la Copa America 2024 en phase de groupes alors qu’ils jouaient à domicile, ce qui a entraîné le limogeage de l’entraîneur Gregg Berhalter. Pochettino dit avoir hérité d’un programme complaisant qui ne correspondait pas à son urgence.
“Quand nous sommes arrivés ici, nous avons reçu un gros coup et ils nous ont battus pendant un moment”, a déclaré Pochettino. “Parce que nous étions très excités. C’est très serré, la Coupe du Monde. Tout le monde veut participer et venir en équipe nationale, et c’était le contraire.”
Mais une fois que Pochettino a compris toute l’ampleur du travail qu’il entreprenait, il s’est mis à créer la culture dont il avait besoin. Il a identifié les joueurs qui seraient les plus importants pour le succès des Américains, et a finalement vendu tout en donnant tout au projet qui porte ses fruits dans cette Coupe du Monde.
L’équipe de Pochettino a ouvert le tournoi contre le Paraguay et l’Australie, avec un résultat de 6-1. Il s’agit d’un exploit historique pour les États-Unis, qui n’ont jamais débuté 2-0 et n’ont remporté qu’un seul match éliminatoire dans toute leur histoire en Coupe du Monde.
Alex Freeman célèbre avec ses coéquipiers après avoir marqué le deuxième but de son équipe lors du match du groupe D de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 entre les États-Unis et l’Australie. | Photo : Getty Images
Alex Freeman célèbre avec ses coéquipiers après avoir marqué le deuxième but de son équipe lors du match du groupe D de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 entre les États-Unis et l’Australie. | Photo : Getty Images
Les États-Unis terminent jeudi soir leur phase de groupes contre la Turquie en Californie du Sud avant d’accueillir un huitième de finale en Californie du Nord la semaine prochaine. Leurs prouesses tactiques sous Pochettino, associées à un match nul théoriquement gérable, indiquent clairement que les Américains ont une occasion en or de réaliser leur résultat en Coupe du monde le plus impressionnant depuis qu’ils ont atteint les demi-finales du tournoi inaugural en 1930.
Mais il a fallu travailler dur au cours des 20 derniers mois pour y parvenir, dit Pochettino. Les États-Unis ont perdu deux fois dans la Ligue des Nations de la CONCACAF en mars 2025, mais Pochettino a constaté des progrès dans la construction de la culture et du style nécessaires pour que les Américains puissent prospérer sur une scène plus grande.
Cela est resté dans ses plans après que les États-Unis n’ont pas réussi à remporter la Gold Cup sans Christian Pulisic à l’été 2025, et il est d’accord avec les joueurs qui ont cité l’automne 2025 comme un tournant pour l’équipe américaine.
Entre les deux, il y a eu un célèbre match amical contre l’Australie au cours duquel Pochettino a défié ses joueurs à la mi-temps pour élever leur niveau de compétitivité. Cela comprenait également une discussion de groupe en novembre dernier, au cours de laquelle il a utilisé pour la première fois la phrase qui est devenue l’un des slogans du groupe : “Pourquoi pas nous ?”.
“Et puis ils l’étaient…” dit Pochettino en faisant une grimace surprise. “‘Pourquoi pas nous ?’ C’était comme une devise pour nous : “Nous pouvons”. Si nous croyons que nous pouvons le faire, nous pouvons le faire. Si nous travaillons dur, nous pouvons y arriver. Si nous changeons notre état d’esprit, nous pouvons le faire. »
LIRE AUSSI | L’Espagne sans victoire est prête pour l’Uruguay, déclare Laporte
“Pourquoi pas nous ?” Il est affiché sur le mur du fond du bureau de Pochettino, avec de nombreuses autres citations et dictons manuscrits de l’entraîneur sur le mur : “Le cœur transforme l’effort en croyance, et quand tout fait mal, le cœur nous pousse à nous battre ensemble” et “Quand les gens croient les uns aux autres, les rêves impossibles deviennent possibles”.
Le chapitre américain de Pochettino a peu changé. Il a été séduit par les deux extrémités du palais américain, des Chick-Fil-A aux épiceries Whole Foods, et a développé une appréciation pour la musique country et soul, de Lainey Wilson et Ella Langley à Teddy Swims.
Le monde du football ne s’attend pas à ce que Pochettino reste éternellement avec l’équipe nationale américaine, et il a déjà été associé à des emplois dans des clubs européens pour ce tournoi. Pochettino affirme que son équipe d’entraîneurs n’a pas exclu de rester avec les États-Unis après la Coupe du Monde, mais ces discussions attendront de voir jusqu’où cette équipe peut aller.
“C’est difficile de décrire ou de connaître son avenir”, a déclaré Pochettino. “Mais quand on est ici, je pense que maintenant, il est difficile de se voir vivre ailleurs parce que nous sommes sûrs de passer à côté de quelque chose si nous ne restons pas un jour ici dans ce pays.”
Publié le 25 juin 2026
