Un arbitre a statué cette semaine qu’un professeur de l’Université d’État de San José qui avait été licencié après une controverse sur son rôle dans les manifestations sur le campus liées au conflit de Gaza il y a deux ans devait être réintégré dans ses fonctions de professeur, selon le syndicat des enseignants de l’État de Cal.
Le California Faculté Assn., le syndicat qui représente quelque 29 000 professeurs, chargés de cours, bibliothécaires, conseillers et enseignants, a déclaré dans un communiqué rédigé par le médiateur que le licenciement de Sang Hea Kil, professeur d’études judiciaires, était excessif et devrait être réduit à une suspension sans solde d’un mois.
Kil a atterri il y a deux ans au milieu de manifestations massives contre la guerre à Gaza suite aux attaques contre Israël en octobre 2023 par le Hamas, le groupe militant palestinien désigné par les États-Unis comme groupe terroriste.
Une porte-parole de l’Université d’État de San José a déclaré qu’elle ne pouvait pas commenter une question de personnel en cours.
La décision de cette semaine confirme toutefois une décision de novembre 2025 du Comité des audiences universitaires, un conseil indépendant qui enquête et résout les différends impliquant des membres du corps professoral. Le comité a estimé que les actions de Kil n’étaient pas suffisamment fortes pour justifier son licenciement par l’université, selon le syndicat des professeurs.
La présidente de l’Université de San José, Cynthia Teniente-Matson, n’a pas été d’accord avec la décision du comité, car l’affaire a été jugée, où le syndicat a cherché à contester la menace à la liberté académique, le manque d’information et l’absence de « juste cause ». On ne sait pas pourquoi Teniente-Matson n’était pas d’accord avec la décision du comité.
“Nous n’avons pas vu beaucoup d’actions pour discipliner les enseignants”, a déclaré le syndicat dans un communiqué. “C’est pourquoi nous avons accepté sans hésitation de représenter le Dr Kil devant le comité universitaire et d’arbitrage.”
Il y a deux ans, les responsables de l’université ont ouvert une enquête sur Kil pour mauvaise conduite. Ils ont déclaré qu’il avait manqué à son devoir et à sa responsabilité en tant que membre du corps professoral en ordonnant et en encourageant les étudiants à violer les politiques universitaires régissant la liberté d’expression sur le campus et promouvant la diversité et l’égalité des chances.
Il a été informé de l’enquête dans une lettre datée d’avril 2024. Dans la lettre, les responsables de l’université ont déclaré qu’il avait participé à une manifestation organisée en février à l’intérieur de Sweeney Hall et qu’il « avait eu un comportement qui a perturbé les affaires de l’université et encouragé les étudiants à faire de même ».
Deux semaines après l’envoi de la lettre, j’ai reçu un e-mail du vice-président chargé des affaires étudiantes l’accusant d’avoir conduit les étudiants à un rassemblement le 8 mai pour désobéir aux politiques de l’université et défiler dans le centre de loisirs de l’université. L’e-mail accusait également Kil d’avoir ordonné aux étudiants d’installer leur campement sur le terrain de jeu.
“Cela n’est pas encore arrivé”, avait-il déclaré lors d’un entretien téléphonique à l’époque. “J’étais très heureux de lui envoyer un e-mail et de lui dire que je rejette toutes ces allégations car elles ne sont fondées sur aucune preuve ou fait.”
Kil a été placé en congé administratif de 60 jours pendant que l’université menait son enquête.
Au cœur des allégations de l’université se trouve la violation par Kil de la politique de « Protection de l’expression et du temps, du lieu et du but » de l’université, qui impose certaines restrictions aux événements de liberté d’expression organisés sur la propriété de l’université. Kil a déclaré à l’époque que les autorités n’appliquaient pas les politiques.
Les responsables du syndicat de l’État de Cal ont déclaré que les actions de l’université contre Kil étaient similaires aux actions prises contre les membres du corps professoral de tout le pays qui soutenaient les causes palestiniennes et critiquaient Israël.
Le syndicat a déclaré qu’il l’avait forcé à négocier des protections plus fortes pour ses membres afin d’empêcher ou de payer des compensations provenant de la recherche, de l’érudition et de l’innovation.
Plus tôt cette année, le syndicat a poursuivi le système CSU pour avoir divulgué les informations personnelles de membres du corps professoral en réponse à des assignations à comparaître de la Commission américaine pour l’égalité des chances en matière d’emploi de l’administration Trump.
Le syndicat a déclaré soutenir la mesure étatique AB 2551, introduite par le député de l’État Sade Elhawary (D-Los Angeles), qui oblige le système de l’État de Californie à inclure des données démographiques dans ses rapports annuels sur les violations des étudiants ainsi que celles liées aux politiques de temps, de lieu et de méthodes. Les universités d’État devront également organiser des réunions de comités pour donner leur avis sur ces politiques.
Dans une réponse envoyée par courrier électronique au Times, Kil a déclaré que lui et ses avocats prévoyaient de prendre la décision cette semaine lors d’une conférence de presse lundi à Pasadena. Les avocats prévoient également d’annoncer le dépôt d’une plainte pour droits civils contre l’université.
