NEW-YORK — Lorsque Varun Venkatesh a voté aux primaires de New York cette semaine, il a pensé que c’était “un bon test pour moi en tant qu’électeur”. Il voulait savoir ce que faisaient les candidats pour la cause palestinienne.
L’habitant de Brooklyn, âgé de 27 ans, a décidé de soutenir Claire Valdez, soutenue par le maire Zohran Mamdani, plutôt que Antonio Reynoso, un autre progressiste choisi par le Parti démocrate, parce qu’il était “très transparent et cohérent”.
Valdez a remporté son premier siège au Congrès, aux côtés de deux autres candidats rebelles soutenus par Mamdani, et Israël a été un enjeu majeur dans chaque course. Maintenant, la question pour les démocrates est de savoir combien d’électeurs comme Venkatesh sont encore disponibles alors que le parti se dirige vers les caucus de novembre et la prochaine élection présidentielle.
La guerre à Gaza a commencé avec l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, qui a répondu au conflit qui a duré des années et qui a tué plus de 73 000 personnes. Près de 1 000 personnes sont mortes depuis qu’un cessez-le-feu a été conclu en octobre, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas, qui ne fait pas de distinction entre civils et combattants.
Des groupes de défense des droits de l’homme et la commission des Nations Unies ont qualifié les actions d’Israël de génocide, une accusation que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a démentie.
Les démocrates de gauche – y compris certains conservateurs – ont décidé de bloquer l’aide américaine à Israël, une décision alimentée par la montée de l’antisémitisme dans tout le spectre politique.
“La question d’Israël est devenue très claire”, a déclaré Matt Bennett, qui dirige le groupe démocrate de la Troisième Voie et a critiqué les progressistes comme ayant du mal à atteindre les électeurs indépendants. Il a affirmé que certains membres du camp de Mamdani ont adopté « un nouveau niveau d’extrémisme », avertissant que « les républicains sont très doués pour colporter des idées folles contre les candidats du courant dominant ».
La division sur Israël, qui s’est creusée sous la présidence de Joe Biden et a mis à mal la tentative de Kamala Harris de lui succéder, reste ouverte. La manière dont les démocrates tenteront de parvenir à une conclusion aidera à définir leur avenir. Dans l’un ou l’autre cas, le parti risque de s’aliéner une partie de la fragile coalition alors qu’il tente de consolider sa mission de reprendre le contrôle du Congrès et de préparer le terrain pour reconquérir la Maison Blanche.
Mamdani n’a pas déçu dans ses efforts pour réformer le Parti démocrate depuis son poste de maire de la plus grande ville du pays. Il a vivement critiqué le Comité américain pour les affaires israéliennes pour avoir défendu ce qu’il appelle le « pouvoir sexuel » à Gaza, et les électeurs qui ont célébré la victoire de son père mardi soir ont scandé « Palestine libre ».
Pendant ce temps, le maire affirme que New York façonnera la quête d’identité nationale des démocrates dans les années à venir.
“Quand commence le tournoi 2028 ?” Mamdani a demandé la semaine dernière sur scène sa liste de candidats. “Ça commence maintenant.”
La bataille agite l’aile gauche des démocrates
Même pour un parti habitué aux débats entre progressistes et modérés, la division sur Israël est profonde. Même si les relations entre l’Amérique et Israël se soutenaient mutuellement, la montée de la droite israélienne, dirigée par Netanyahu, a mis ces relations à rude épreuve au fil des années. Puis la guerre s’est étendue à Gaza.
Biden a été critiqué comme « Joe le génocide » par les partisans pro-palestiniens, qui ont tourné leur attention vers Harris lorsqu’il a remplacé le candidat démocrate à la présidence il y a deux ans.
“Il essayait de faire ce qu’il fallait”, a déclaré Jamie Harrison, qui présidait alors le Comité national démocrate. “C’est un endroit difficile et inconfortable.”
Harrison a déclaré que la guerre à Gaza a aidé Harris, l’État du Michigan, qui compte une importante population arabo-américaine. Il doute néanmoins qu’il s’agisse d’un problème national majeur à l’époque ou aujourd’hui.
“C’est une chose de vivre à New York. Mais je peux vous dire que dans la plupart des endroits, y compris là où nous sommes en Caroline du Sud, ce n’est pas ce dont les gens parlent”, a-t-il déclaré. “Ils s’inquiètent du prix de l’essence, de l’épicerie et du logement.”
Harrison espère que les démocrates trouveront un terrain d’entente à l’avenir, qui comprend « un soutien continu à la souveraineté d’Israël » tout en appelant à « réduire l’aide américaine à Israël et à changer la nature de la relation ».
La raison la plus évidente pour laquelle les démocrates juifs deviennent candidats à la présidentielle est que Mamdani conserve son statut de musulman le plus éminent de la politique américaine.
Alors que le nom du gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, figurait sur la liste des candidats à la vice-présidence de Harris, des militants de gauche ont crié au scandale sur son soutien à Israël – peut-être un présage de la pression à laquelle il sera confronté dans la course à la Maison Blanche.
Le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, est un donateur milliardaire de l’AIPAC, le groupe de défense pro-israélien, et membre du conseil d’administration national. Il a rompu ses liens avec le parti après avoir été associé au président Trump, mais le gouverneur continue de se poser des questions sur son soutien passé.
Shapiro et Pritzker cherchent à être réélus en novembre prochain avant de se prononcer sur les candidatures à la Maison Blanche.
Un héros pour la première fois a fustigé la stratégie du « bibi embrassement »
Il est difficile de trouver un juste milieu à l’heure actuelle, selon le premier spectacle organisé dans le 10e district du Congrès de New York.
Brad Lander, l’ancien directeur municipal soutenu par Mamdani, a défié avec succès le gouverneur américain Dan Goldman dans la course.
Les deux candidats sont juifs et ont critiqué le gouvernement israélien. Mais Lander dit que la guerre à Gaza est un génocide, ce que Goldman ne dit pas.
“Notre parti doit reconnaître que la stratégie de Joe Biden consistant à “embrasser Bibi” était une terrible erreur”, a déclaré Lander dans son premier discours de victoire. Il a ajouté : « Nous ne pouvons pas continuer à financer les guerres de Netanyahu avec l’argent de nos impôts. Les électeurs démocrates le disent haut et fort. »
Ari Rassouli, un électeur local, a déclaré que les opinions du leader sur Israël étaient « l’une des nombreuses raisons pour lesquelles je n’aimais pas Dan Goldman ».
Qualifiant la guerre de génocide, il a déclaré que “tout candidat qui soutient cela n’a pas sa place dans notre démocratie”.
S’adressant aux journalistes mardi, Lander a déclaré qu’Israël était l’un des principaux problèmes en matière de salaires et d’immigration.
“J’aime parler aux électeurs juifs qui s’inquiètent de l’époque dans laquelle nous vivons et leur dire : ‘J’ai ces valeurs, je veux traiter chacun comme il est, avoir de la dignité et être construit à l’image de Dieu. Comment pouvons-nous naviguer dans l’époque dans laquelle nous vivons ?’ ” dit-il.
Il a ajouté avec un sourire : “C’est probablement le sujet de discussion le plus long dans les sondages.”
Barrow, Peoples et Offenhartz écrivent pour Associated Press. Les rédacteurs de l’AP Anthony Izaguirre et Larry Neumeister ont contribué à ce rapport.
