L’Europe occidentale est en proie à une vague de chaleur qui a fait des dizaines de morts, interrompu l’alimentation électrique, fermé des écoles et des monuments culturels, les prévisionnistes avertissant que les températures extrêmes pourraient persister jusqu’au week-end.
Battant les records précédents, la Grande-Bretagne a enregistré sa température la plus élevée pour le mois de juin, atteignant 36,1°C dans le sud de l’Angleterre alors qu’un dôme de chaleur planait sur une grande partie de l’Europe occidentale.
Les températures à Paris ont atteint un record de 40,9°C en juin, le lendemain que la France ait enregistré sa journée la plus chaude depuis le début des records il y a près de 80 ans, lorsque les températures ont culminé à 44,3°C dans la ville de Pissos, dans le sud-ouest du pays.
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Le ministère italien de la Santé a placé 16 villes – dont Florence, Milan, Rome, Turin et Vérone – en alerte thermique maximale et a averti que la canicule pourrait s’intensifier, culminant entre dimanche et lundi.
Au moins 48 personnes sont mortes noyées en France depuis le début de la canicule alors qu’elles tentaient de se rafraîchir, ont indiqué les autorités, et deux enfants sont morts à cause de la chaleur dans une voiture.
L’Espagne a signalé que deux personnes âgées sont mortes d’un coup de chaleur après des jours où les températures ont dépassé les 40 °C, bien que les conditions y aient commencé à s’améliorer mercredi après la journée de fin juin la plus chaude jamais enregistrée, selon l’agence météorologique AEMET.
Les températures caniculaires tuent des centaines de milliers d’oiseaux dans les élevages de volailles de Bretagne et des Pays de la Loire, affirment des groupes agricoles.
Les centrales nucléaires françaises, qui fournissent la majeure partie de l’électricité du pays, ont réduit leur production à environ sept pour cent de la demande totale, les températures élevées limitant l’accès à l’eau de refroidissement.
La vague de chaleur a été provoquée par un phénomène météorologique connu sous le nom de bloc Omega, poussant les températures jusqu’à 18 °C au-dessus de la normale, selon le Reuters Climate Monitor.
Le phénomène ressemble à la forme de la lettre grecque Omega, avec le centre bulbeux retenant la chaleur dans la région pendant de longues périodes, avec un temps plus frais sur les bords.
En Angleterre, qui a la réputation d’être grise et pluvieuse même en été, la chaleur est inconfortable, notamment parce qu’une grande partie des infrastructures du pays – comme les bâtiments et les systèmes de transport – sont construites pour un temps plus frais.
Des centaines d’écoles ont été fermées ou ont vu leurs journées raccourcies, les autorités ayant averti que les températures élevées pouvaient nuire même aux personnes en bonne santé.
Les 36,1 °C signalés par le Met Office de Gosport dans le Hampshire ont légèrement dépassé le précédent record de juin de 35,6 °C établi en 1957 et égalé en 1976.
Même la Semaine d’action pour le climat à Londres a été perturbée, les organisateurs ayant annulé des événements en cas de chaleur extrême en raison de la chaleur elle-même.
Le réseau ferroviaire de la ville a été affecté par la chaleur, notamment par des retards et des restrictions de vitesse sur les principales lignes du métro de Londres, ainsi que par l’annulation de certains services de banlieue.
Certains trains au Pays de Galles ont également été annulés en raison de la chaleur extrême.
L’agence météorologique Météo-France a déclaré que la situation est comparable à une vague de chaleur en août 2003 qui a duré 16 jours et causé 80 000 décès supplémentaires en Europe.
La situation en France devrait rester étouffante jeudi, ont indiqué les prévisionnistes, étendant l’alerte météo rouge à 72 départements à travers le pays.
L’Europe se réchauffe à un rythme plus de deux fois supérieur à la moyenne mondiale, selon l’Organisation météorologique mondiale, ce qui rend plus probable des épisodes de chaleur prolongés.
La Tour Eiffel et le Louvre ont annoncé des heures de fermeture anticipées et la relève de la garde devant le palais de Buckingham a été réduite, sans la cérémonie habituelle des soldats en tuniques écarlates et en lourds chapeaux en peau d’ours.
La Galerie des Offices à Florence, l’un des principaux sites touristiques d’Italie, a interrompu mercredi la vente de billets pour résoudre des problèmes de climatisation.
En Suisse, les autorités locales ouvrent des cinémas climatisés pour des séances de cinéma gratuites en journée.
Une coopérative agricole française a déclaré que les agriculteurs ont opté pour des équipes de nuit pour protéger les travailleurs et réduire les risques d’incendie.
– avec AP
