La navette spatiale Endeavour approche de sa mission finale. Mais cette fois, ça ne souffle pas dans une ambiance différente.
Le California Science Center a annoncé mercredi que son centre aérien et spatial Samuel Oschin ouvrirait ses portes au public le 13 novembre. L’ajout de 450 millions de dollars et 200 000 pieds carrés abritera le musée de l’armée de l’air coréenne et la galerie spatiale Kent Kresa. Mais le point culminant est la Samuel Oschin Shuttle Gallery, où la navette spatiale Endeavour est exposée en permanence dans sa position verticale « prête à décoller ».
Au lancement, le laboratoire sera la seule installation au monde dotée d’une flotte complète de véhicules, dont un orbiteur, un lance-roquettes et un réservoir externe.
“Je suis ici depuis longtemps. Nous avons fait beaucoup de grandes choses, mais cela ne cesse de s’améliorer. Tous les membres de notre équipe sont très fiers”, a déclaré Jeffrey Rudolph, président et chef de la direction du Science Center. “Nous sommes vraiment excités et nous pensons que les gens viendront du monde entier pour voir cette chose.”
Le centre aérien et spatial Samuel Oschin ouvrira ses portes au public le 13 novembre. L’espace de 450 millions de dollars et 200 000 pieds carrés comprend la galerie de la navette Samuel Oschin, où la navette spatiale Endeavour sera toujours exposée sur le site de lancement.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
L’ouverture du Centre aérien et spatial marquera l’achèvement d’un plan directeur adopté par le Centre pour la science en 1993. L’une des trois navettes spatiales survivantes, Endeavour a effectué avec succès 25 missions dans l’espace entre 1992 et 2011. En 2012, la navette est arrivée à LAX sur un Boeing 747 modifié avant d’être transportée sur Los Angeles Avenue. La construction du centre aérien et spatial Samuel Oschin, un vaste bâtiment de 20 étages conçu par ZGF Architects, s’est achevée en avril.
“Cette voiture représente tout ce que mon mari aimait”, a déclaré Lynda Oschin, la veuve de Samuel Oschin. “Il était très impliqué dans les relations, l’exploration, l’inspiration, les enfants, les mathématiques, les sciences.”
Dennis R. Jenkins, directeur du projet au California Science Center, a déclaré qu’à la hauteur de la structure, le groupe pourrait employer 400 ouvriers du bâtiment par jour. Pour Jenkins, qui a passé 30 ans en tant qu’entrepreneur de la NASA à travailler sur des navettes spatiales, voir Endeavour dans sa position verticale était “très spécial”.
“J’y vais 50 fois par jour, et 50 fois par jour me coupe le souffle”, a déclaré Jenkins. “Surtout lorsque les lumières du théâtre s’allument à la place des lumières d’action, c’est incroyable pour moi. Cela fait maintenant 50 ans que je voyage autour des vaisseaux spatiaux et cela me coupe le souffle.”
L’astronaute à la retraite Barbara Morgan, qui a volé sur Endeavour en 2007, a déclaré que le vaisseau spatial inspirerait les passionnés de l’espace.
“Cela me ramène ! Je suis toujours là, attaché, excité de me lancer”, a déclaré Morgan dans un communiqué. “Mais c’est mieux, car Endeavour est là pour nos générations futures. Il lancera de grands rêves.”
Jeff Rudolph, président-directeur général du California Science Center, a une vue rapprochée de la partie arrière et des moteurs principaux de la navette spatiale Endeavour, présentés dans une configuration verticale, prêts à être lancés au nouveau centre aérien et spatial Samuel Oschin du California Science Center.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
La galerie s’ouvre sur une vidéo de l’histoire du véhicule, gracieuseté de la société de JJ Abrams, Bad Robot. La vidéo se termine par le lancement du véhicule – équipé de moteurs à vapeur – avant que les murs ne se rétractent, permettant aux visiteurs de suivre l’Endeavour dans toute sa splendeur.
Endeavour peut être vu sous de nombreux angles. Les visiteurs qui se promènent dans le virage de la galerie du deuxième étage du centre peuvent regarder dans la soute, qui était utilisée pour transporter des marchandises telles que des satellites dans l’espace. Descendez et les spectateurs peuvent marcher sous les énormes moteurs de la voiture. Pour avoir une vue plongeante sur l’Endeavour, les visiteurs peuvent prendre l’ascenseur en verre jusqu’à l’étage 20 pour voir le yacht à travers le plancher de verre.
“Vous montez lentement, (l’ascenseur) s’arrête à différents niveaux. Vous voyez à l’intérieur où se trouve le prix, et à chaque arrêt vous voyez autre chose, quand vous arrivez au sommet et regardez en bas”, a déclaré Oschin, la vue était incroyable. C’est génial. Je ne sais pas quels autres mots je pourrais utiliser.
Malgré l’importance d’Endeavour, le Centre scientifique n’a pas voulu faire la fête. Rudolph a expliqué que les tuiles sur les ailes de l’engin, qui font partie de son système de protection thermique, reflètent les dégâts de chaque lancement. Le parking reflète l’espace de chargement du corps sur la voiture.
“Cette chose a effectué 25 missions dans l’espace, et vous pouvez le voir”, a déclaré Rudolph. “Lorsque nous (l’Endeavour) sommes arrivés à LAX et que nous sommes restés coincés dans le hangar de United pendant quelques semaines avant de descendre la piste, le gars de United a dit : “Voulez-vous que nous le repeignions ?” et nous avons dit ‘Non ! Nous ne nous en soucions pas.’»
Jeff Rudolph, président et directeur général du California Science Center, franchit la porte de la navette spatiale Endeavour lors d’une visite et d’un aperçu du nouveau centre aérien et spatial Samuel Oschin du California Science Center.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
L’objectif du centre est de rendre le vaisseau spatial aussi proche que possible de la mission. Rudolph a expliqué que le matériel du spectacle, y compris ses boulons et écrous, est unique et très spécial. Depuis la fin du programme de la navette spatiale en 2011, de nombreuses pièces manquantes d’Endeavour ne sont plus en production. Jenkins a passé des années à chercher des outils.
Cependant, le plus gros atout du spectacle est le défi à la source. L’ET-94 – le réservoir de carburant orange extérieur de la série – est notoirement difficile à capturer car il n’existe pas réellement.
“Les réservoirs externes n’ont été utilisés qu’une seule fois… Nous les avons mis en orbite et ils ont brûlé dans l’atmosphère avant de toucher le sol”, a déclaré Jenkins.
Jenkins a expliqué que l’ET-94 a été construit pour la future mission de la navette spatiale Columbia, mais qu’après la destruction de Columbia, le réservoir de carburant a été utilisé pour la recherche. Pour achever l’ensemble de la pile de navettes d’Endeavour, Jenkins a exhorté la NASA à faire un don de 65 millions de dollars au Centre scientifique.
L’Endeavour ne sera pas seul dans le laboratoire. Des plans sont en cours d’élaboration pour un certain nombre de fonctionnalités spéciales, notamment un film de 15 secondes qui modélise le chemin de rentrée du vaisseau spatial dans l’atmosphère terrestre. Les visiteurs seront introduits dans un film sombre où apparaîtra une horloge orange suivie d’une double boucle de microphone. Le film s’est terminé par un virage en S, que l’Endeavour a fait pour brûler de l’énergie.
Pour Rudolph, cet effort représente un pas majeur vers l’objectif du Centre scientifique d’inspirer l’espace pour « la prochaine génération de scientifiques, d’ingénieurs et d’explorateurs ».
“J’ai hâte de rester là et de regarder les gens entrer, en particulier les enfants. Il va y avoir beaucoup de larmes en regardant ça, je peux vous le dire, des larmes de joie”, a déclaré Oschin. “Il s’agit des enfants. Les enfants sont notre avenir et notre espoir pour l’avenir. Cela va être vraiment excitant pour eux et ça va être vraiment excitant pour eux de voir.”
