La maire de Los Angeles, Karen Bass, est également en difficulté car elle était absente de la ville lorsque l’incendie s’est déclaré.
L’incendie s’est déclaré mercredi dans une installation frigorifique de Boyle Heights, quelques heures après le départ de Bass pour l’inauguration du palais présidentiel de Barack Obama à Chicago.
Depuis mon retour à Los Angeles vers 18 heures. Jeudi, Bass s’est rendu sur les lieux de l’incendie à plusieurs reprises, a déclaré l’état d’urgence locale, a tenu cinq conférences de presse, a rencontré des responsables locaux et des familles touchées par l’incendie et a distribué des masques et des purificateurs d’air.
Mais son rétablissement rapide et son image publique n’ont pas empêché certains de le comparer à l’incendie des Palisades de l’année dernière. Bass était au Ghana en mission diplomatique lorsque l’incendie mortel s’est propagé au milieu de vents forts de Santa Ana qui avertissaient depuis des jours.
Alors que la dévastation à Boyle Heights est loin d’égaler les 12 vies et les milliers de maisons perdues dans l’incendie de Palisades, les Angelenos sont sous le choc de la fumée toxique qui s’échappe dans certaines parties de la région.
Bass, qui se présente aux élections, a déclaré dans une interview qu’il voyageait rarement et qu’il s’inquiétait toujours de ce qui pourrait arriver lorsqu’il le faisait, qu’il s’agisse d’un incendie ou d’un accident de voiture majeur. Il a également déclaré qu’il avait choisi le chef Jaime Moore pour diriger les pompiers de Los Angeles parce qu’il lui faisait confiance pour gérer des problèmes comme celui-ci.
“J’étais à Chicago à trois heures et j’y étais 24 heures sur 24”, a déclaré Bass, ajoutant qu’il parlait toujours au propriétaire lors de sa brève visite.
La gestion par Bass de l’incendie des Palisades, qui a commencé avec son absence de la ville, a longtemps affecté négativement l’opinion des électeurs à son égard, les sondages montrant des notes extrêmement négatives.
Un sondage réalisé en mai par l’Institut d’études gouvernementales de l’UC Berkeley, co-parrainé par le Times, a révélé que 57 % des électeurs de Los Angeles avaient une opinion défavorable de Bass, tandis que 35 % avaient une opinion favorable.
Bass, qui a siégé au Congrès pendant plus d’une décennie, a été sélectionné par le président Biden de l’époque pour faire partie de sa délégation pour assister à l’investiture du président ghanéen John Dramani Mahama. Il a été photographié lors du cocktail de l’ambassadeur à Accra lorsque l’incendie des Palisades a éclaté le 7 janvier 2025.
La semaine dernière, rien n’a prévenu que quelque chose n’allait pas lorsqu’il a quitté la ville. Mais les bruits de l’incendie des Palisades vont ruiner l’image de Bass alors qu’il défie Nithya Raman, membre du conseil municipal, lors des élections de novembre.
“Nous parlons d’un incendie et il est hors de la ville, donc la conversation sur janvier 2025 est vraiment renforcée, sans aide”, a déclaré Fernando Guerra, directeur du centre d’études de Los Angeles à l’université Loyola Marymount.
Guerra a déclaré que même si Bass était obligé de travailler depuis une autre ville pour la journée, le maire avait commis de nombreuses erreurs en ne se plaçant pas au premier plan lors d’une urgence.
“Avec la technologie et la communication d’aujourd’hui, est-ce différent qu’il reçoive un appel téléphonique de l’hôtel de ville à Chicago ?” dit-il. “Mais il s’agit toujours des gestionnaires, c’est un signe, leur travail sur les lieux de la crise est de rassurer les personnes touchées, et la ville, sur le fait qu’ils ont le contrôle.”
Guerra a déclaré que le fait que Kevin Marchetti, le propriétaire de l’entrepôt frigorifique qui fonctionnait dans le bâtiment en feu, ait fait don du même montant, 1 800 $, à la campagne de Bass l’année dernière n’a pas aidé.
Raman a refusé de commenter la manière dont Bass a géré l’incendie de Boyle Heights.
Un incendie s’est déclaré mercredi dans une installation frigorifique de près de 500 000 pieds carrés exploitée par une société appelée Lineage, qui a pris naissance dans le toit, provoquant un effondrement partiel, envoyant les flammes dans le bâtiment, où sont stockés 85 millions de livres de nourriture.
Les pompiers ont combattu l’incendie pendant sept jours et la fumée a provoqué une pollution de l’air dans les quartiers de la région de Los Angeles.
L’absence de Bass de la ville a attiré l’attention des gens de droite, dont Spencer Pratt, qui s’est présenté contre lui aux élections primaires, et Steve Hilton, candidat au poste de gouverneur, parmi ceux qui s’opposent à lui.
“Je ne sais pas ce qui ne va pas avec Karen Bass, c’est qu’elle semble quitter la ville à chaque fois que quelque chose arrive”, a déclaré Hilton lors d’une conférence de presse lundi à Boyle Heights.
Pratt, qui a perdu sa maison dans l’incendie des Palisades et a pris la troisième place au début, a fait la bonne comparaison.
“Karen sirotait des cocktails à Chicago lorsque l’incendie de Boyle Heights a éclaté, tandis qu’elle sirotait des cocktails au Ghana lorsque notre incendie à Palisades a éclaté. Je vous avais tous prévenus… ce qui nous est arrivé arrivera à tout Los Angeles”, a-t-il posté sur X dimanche.
Alors qu’il se rendait à Los Angeles depuis le Ghana, Bass n’arrêtait pas de rappeler à son personnel qu’il pouvait appeler depuis le vol militaire, comme le montrent ses messages texte. Mais lors de l’appel ou de Zoom avec son équipe, il a eu des problèmes techniques et a annoncé : “J’écoute et je ne sais pas pourquoi vous ne m’entendez pas”.
Lors de l’incendie de Palisades, Kristin Crowley, alors chef des pompiers, a publiquement accusé les responsables de la ville de ne pas donner à son service les ressources dont il avait besoin. Bass a finalement démis Crowley de son poste pour sa gestion de l’incendie.
Moore, le nouveau chef, semble avoir été enfermé avec le maire lors de l’incendie de Boyle Heights, affirmant qu’il était un collègue.
Environ 30 minutes après le début de l’incendie, Moore était sur les lieux. Dix minutes après son arrivée, elle était au téléphone avec Bass, a-t-elle déclaré.
Le lendemain, alors que Bass était à Chicago, Moore a déclaré qu’ils s’étaient parlé au téléphone six fois.
Moore a déclaré que son absence était sans raison.
“Jusqu’à ce que le maire Bass passe par notre tour de 20 semaines, qu’il apprenne à combattre le feu et qu’il puisse se tenir à côté de moi sur le tuyau d’arrosage, je ne veux pas de lui dans cette ville”, a déclaré Moore au Times dimanche.
“Il était notre maire. Il a fait ce qu’il fallait faire”, a-t-il ajouté. “Il a répondu au téléphone. Il m’a donné ce dont j’avais besoin, c’est-à-dire : ‘Tout ce que tu veux faire, fais-le.’
