Une nouvelle taxe de vente qui générera 345 millions de dollars par an pour les pompiers de Los Angeles sera soumise aux électeurs plus tard cette année, a décidé le conseil municipal mardi, alors qu’un incendie d’entrepôt brûlait pour le septième jour dans l’est de la ville.
Le conseil a voté par 14 voix contre 0 en faveur d’une réduction de moitié de la taxe de vente lors du scrutin du 3 novembre, les partisans affirmant que l’argent supplémentaire serait destiné à davantage de pompiers, à de nouvelles casernes de pompiers et à de nouveaux équipements, tels que des camions de pompiers et des hélicoptères.
Le vote a eu lieu près de 18 mois après que l’incendie de Palisades a détruit des milliers de maisons à Pacific Palisades, à Malibu et dans d’autres zones côtières et tué 12 personnes. Mais alors même que la ville luttait pour éteindre un incendie dans une installation frigorifique de Boyle Heights, de la fumée s’est propagée dans toute la région la semaine dernière.
La campagne en faveur de l’augmentation de la taxe de vente est menée par la section locale 112 des United Firefighters of Los Angeles City, le syndicat qui représente près de 3 400 pompiers. Devant le conseil, les dirigeants syndicaux ont souligné l’incendie de Boyle Heights comme le dernier signe que la ville a besoin de plus d’argent pour les interventions d’urgence.
“C’est notre plan pour mettre fin à des décennies de sous-investissement dans le département”, a déclaré Ryan Quigley, un pompier/ambulancier de 23 ans qui est également secrétaire du syndicat.
La maire Karen Bass, par l’intermédiaire d’une porte-parole, a remercié le syndicat d’avoir présenté la proposition fiscale.
“(Le maire) a défendu ce processus dès le début”, a déclaré la porte-parole Paige Sterling dans un communiqué.
Le syndicat des pompiers a commencé à recueillir des signatures pour la taxe plus tôt cette année et l’a soumise au greffier municipal le mois dernier. Depuis lors, les fans ont exprimé leur confiance dans son adoption, en raison de l’inquiétude croissante dans toute la ville concernant les incendies de forêt.
Cependant, le chemin vers la victoire dans les événements actuels est difficile.
Le mois dernier, les électeurs du comté de Los Angeles ont adopté une version différente d’une taxe de vente d’un demi-cent qui devrait rapporter 1 milliard de dollars par an pour financer les soins de santé. Cette mesure, qui dépassait les 50 % requis pour le transport en commun, a poussé le taux d’imposition de la ville de Los Angeles à 10,25 cents pour chaque dollar de dépense.
Si les électeurs approuvent l’augmentation de la taxe sur les incendies, le taux passera à 10,75 cents par dollar.
Le syndicat des pompiers a riposté plus tard cette année lorsqu’un de ses anciens dirigeants, Adam Walker, a été inculpé d’un chef d’accusation de grand vol et de faux. Il a été accusé d’avoir volé plus de 82 000 $ à un organisme de bienfaisance pour les pompiers blessés afin de payer ses jeux de hasard en ligne, son hypothèque et d’autres dépenses personnelles.
Le président du syndicat, Doug Coates, a déclaré que Walker avait quitté son poste il y a deux ans. Le syndicat, a-t-il déclaré, veut expliquer aux électeurs que « l’argent va à la bonne destination ».
Jusqu’à présent, personne ne s’est opposé à la hausse des impôts. La Central City Assn., un groupe d’entreprises du centre-ville, soutient la taxe d’incendie.
Susan Shelley, porte-parole de Howard Jarvis Taxpayers Assn., a déclaré que son organisation n’avait pas été impliquée dans la demande. Néanmoins, il a déclaré que les taxes de vente en général sont « très régressives », ce qui rend la tâche difficile aux Angelenos qui peuvent se permettre de payer moins.
“Notre point de vue est que le budget de la ville devrait financer les services d’incendie dès le premier dollar, et non jusqu’au dernier dollar”, a déclaré Shelley. “Et nous ne devrions pas avoir besoin d’une augmentation d’impôts.”
L’augmentation de la taxe de vente, si elle est approuvée par les électeurs, représenterait le plus gros investissement public dans les services d’incendie depuis 2000, lorsque les électeurs ont adopté une caution de 532 millions de dollars pour payer de nouveaux bâtiments. Les bailleurs de fonds ont déclaré que l’augmentation des taxes aiderait le département à accélérer les délais d’intervention d’urgence, ainsi qu’à construire de nouvelles casernes de pompiers et à réparer celles existantes.
Le syndicat des pompiers a commencé à travailler sur la demande fiscale il y a plus de deux ans, avant que les incendies de forêt n’éclatent le 7 janvier 2025, ouvrant un chemin mortel à travers les Pacific Palisades et d’autres communautés. Cependant, la demande de fonds supplémentaires a retenu davantage l’attention après l’incendie.
Alors que les flammes continuaient de brûler, la chef des pompiers Kristin Crowley s’est adressée à la télévision locale et nationale pour accuser les autorités municipales de ne pas donner à son service les ressources dont il avait besoin. Les médias de l’hôtel de ville ont été choqués, affirmant que Crowley devrait attendre que la panique se calme avant de lancer des accusations publiques.
Crowley et le syndicat ont déclaré que les autorités municipales avaient forcé le département à réduire ses opérations dans un contexte de crise budgétaire. Les analystes politiques de Bass et de la ville ont souligné que les dépenses des pompiers ont augmenté l’année dernière, en grande partie à cause des salaires plus élevés accordés aux pompiers.
Bass a finalement renvoyé Crowley, affirmant que le chef n’avait pas déployé correctement les pompiers au milieu des avertissements concernant les vents dangereux de Santa Ana. Crowley, rétrogradé à un autre poste, a intenté une action en justice contre la ville, alléguant que le maire s’était impliqué dans un stratagème de corruption.
Un incendie qui s’est déclaré la semaine dernière dans une installation de stockage frigorifique de Lineage a contribué à relancer les appels en faveur d’un financement accru des services d’incendie.
La conseillère municipale Eunisses Hernandez, dont le quartier Eastside a été englouti dans la fumée ces derniers jours, a déclaré mardi à ses collègues que le changement climatique et l’indolence des entreprises aggravent les choses “le plus souvent”.
“Qu’il s’agisse des incendies dévastateurs qui ont frappé Altadena et les Palisades l’année dernière, ou de l’incendie de l’entrepôt de Boyle Heights affectant la qualité de l’air et la santé publique dans toute la ville, toutes nos régions le ressentent”, a-t-il déclaré avant de voter en faveur de l’inscription de la taxe sur le bulletin de vote.
La conseillère municipale Traci Park, qui représente les Palisades, a déclaré que les incendies dans les Palisades et à Boyle Heights “ont montré le besoin urgent de Los Angeles d’adapter le LAFD aux réalités et aux exigences du nouveau siècle”.
Le chef des pompiers Jaime Moore, dans une interview lundi, a demandé à Bass de déclarer l’état d’urgence la semaine dernière afin que son service puisse disposer de plus de ressources pour lutter contre l’incendie de Boyle Heights, notamment des pompiers, des camions de pompiers, des pilotes de drones et des équipes chargées des matières dangereuses.
« Les pompiers travaillaient les mercredis, jeudis, vendredis et samedis soirs. J’ai parlé à mon superviseur et il m’a dit : « Chef, ces gars-là sont en train de botter les fesses ». C’est à ce moment-là que j’ai dit : « Je vais rendre visite au maire et je verrai ce que je peux faire pour créer un sentiment d’urgence ».
Les partisans de l’augmentation de la taxe de vente affirment que le département n’a pas le personnel nécessaire pour desservir une ville de près de 4 millions d’habitants. Selon le syndicat, Los Angeles compte environ 3 400 pompiers, soit à peu près le même nombre qu’il y a 50 ans.
Si les électeurs acceptent l’augmentation de la taxe de vente, la ville disposera des fonds nécessaires pour porter le département à 5 000 pompiers d’ici 2050, ont déclaré des responsables syndicaux.
