L’ancienne chef des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley, poursuit toujours la maire Karen Bass, affirmant que pendant qu’elle faisait campagne pour sa réélection, Bass l’avait diffamée et avait terni la réputation de Crowley en lui reprochant l’incendie dévastateur des Palisades.
Crowley a poursuivi la ville en justice en février, affirmant que Bass “avait créé un programme de vengeance” et avait embauché Crowley comme chef des pompiers pour annuler l’accusation, alors que les critiques croissantes à l’égard de la décision du maire d’assister à une réunion au Ghana le 7 janvier alors même que l’incendie des Palisades se propageait dans des conditions brûlantes.
Le dernier procès de Crowley mardi portera contre Bass pour diffamation. Dans ce document, il affirme que les commentaires du maire sur la campagne électorale, qui ne sont pas protégés par l’État, obligent Bass à payer les frais de sa propre poche. L’ancien propriétaire réclame des dommages et intérêts économiques et compensatoires.
Dans la plainte, Crowley allègue que Bass a diffusé de fausses informations pour protéger sa propre réputation pendant la campagne électorale, “sachant que ses déclarations sur l’incendie des Palisades, les ressources du LAFD et les décisions de déploiement, et Crowley étaient fausses”.
“Bass a cherché à se soustraire à ses responsabilités en rejetant le blâme et en mentant, notamment en affirmant faussement qu’il n’avait aucune connaissance du programme national sur le changement climatique”, indique la poursuite.
Selon les avocats de Crowley, Genie Harrison et Mia Munro, le maire a menti en sa propre qualité et en tant que candidat, affirmant que le gouvernement ne le protégeait pas.
Le procès de Crowley fait référence à une dispute télévisée du 6 mai dans laquelle il a déclaré que Bass lui avait reproché des camions de pompiers incontrôlables, qui, selon l’ancien chef, n’avaient pas été réparés en raison d’un manque de financement pour les moteurs.
“Bass a faussement accusé Crowley, même si Crowley s’est opposé publiquement et en privé aux coupes budgétaires de Bass qui ont empêché les camions de pompiers de fonctionner”, indique la poursuite. Il poursuit en disant que Bass a déclaré aux téléspectateurs que Crowley avait renvoyé chez eux 1 000 pompiers arrivés sur les lieux de l’incendie, ce qui était une erreur, mais « un crime et compte tenu de la simplicité de la désinformation.
“Par ses actions, Bass a choisi son désir de transparence et d’honnêteté plutôt que les intérêts et la sécurité des habitants de Los Angeles, ainsi que les intérêts et la sécurité des milliers de pompiers qui risquent leur vie chaque jour pour protéger les habitants de Los Angeles, y compris Crowley, un pompier de carrière qui a servi le LAFD pendant plus de 26 ans”, indique la poursuite.
Bass a renvoyé Crowley le 21 février 2025, six semaines après l’incendie. Au début des efforts de lutte contre l’incendie, le maire a remercié Crowley, mais a déclaré plus tard qu’il avait appris que des pompiers supplémentaires seraient envoyés le jour où l’incendie éclaterait et où Crowley serait renvoyé. Il a déclaré que Crowley avait refusé une demande de préparation d’un rapport sur les incendies, ce qui était crucial pour enquêter sur ce qui s’est passé et pourquoi.
L’incendie des Palisades s’est déclaré le matin du 7 janvier 2025, au milieu de vents violents de Santa Ana, tuant 12 personnes et détruisant des milliers de maisons, causant des milliards de dollars de dégâts. Bien que les autorités affirment qu’un homme de Floride est actuellement jugé pour avoir déclenché l’incendie et que l’incendie était un incendie criminel le 1er janvier, les décisions des dirigeants du LAFD et du maire avant, pendant et après le 7 janvier ont été révisées.
Selon les informations obtenues par le Times, peu avant de publier un rapport après coup sur l’incendie des Palisades, les pompiers de Los Angeles ont publié une note secrète décrivant leurs plans pour protéger Bass et d’autres personnes de la « diffamation ». Le document de 13 pages est sur papier à en-tête du LAFD et comprend les adresses e-mail des responsables du département, des représentants du bureau de Bass et des consultants en relations publiques embauchés pour fournir des informations sur l’incendie.
Au milieu des critiques croissantes sur le manque de pompiers, l’évacuation des Pacific Palisades et le manque d’eau provenant d’une partie du réservoir local laissée vide pour réparation, le Times a rapporté que le rapport avait été modifié après les efforts de la ville pour empêcher les critiques sur l’incapacité du LAFD à envoyer des moteurs et des équipages courts.
Crowley, ont déclaré ses avocats, a déclaré au public que “les coupes budgétaires ont affaibli l’état de préparation du département et mis en danger la sécurité du public et des pompiers”. Ils ont déclaré que les avertissements de Crowley avaient été ignorés et que Bass avait riposté en le renvoyant.
Les avocats de Crowley affirment que leur client a souligné les problèmes de ressources et de personnel du LAFD avant l’incendie, en mettant en garde contre le vieillissement des structures, les appels d’urgence et la réduction du personnel dans la ville.
Trois jours après l’incendie, Crowley a déclaré à une chaîne d’information télévisée locale que son bureau « cherchait à crier du financement », Bass a dit à Crowley d’en informer son bureau, selon le procès.
Avant le licenciement de Crowley, le vérificateur de la ville est revenu sur ses coupes budgétaires, affirmant que le service d’incendie avait augmenté ses dépenses au cours de l’exercice précédent – en grande partie parce que le budget des incendies avait augmenté. Ces augmentations ont ajouté 53 millions de dollars au budget du ministère.
