Le pays est plongé dans une frénésie de centres de données et la Californie n’est pas différente.
Des fermetures temporaires ont eu lieu dans tout l’État alors que les habitants du comté impérial jusqu’à San José ripostaient dans leurs communautés. Monterey Park est devenue la première ville du pays au début du mois à interdire les centres de données par vote populaire. Un sondage parrainé par le groupe environnemental Net-Zero California a montré que 70 % des résidents de l’État ne veulent pas de centres de données dans leur communauté.
Mais contrairement à la Virginie, au Texas, à l’Ohio et à d’autres États où les habitants luttent contre les installations hyperscalers de 400 mégawatts dans leur cour, la Californie se heurte à de sérieux obstacles pour tenir les centres de données à distance.
Les prix extrêmement élevés de l’électricité industrielle sont plus de deux fois supérieurs à la moyenne nationale. Les longs délais d’attente pour se connecter au réseau font qu’un nouveau centre de données reste vide dans la Silicon Valley. Le gouvernement réglemente la taille des générateurs de secours qui permettent aux centres de fonctionner lorsque le réseau est en panne. Cela limitait la plupart des installations à une fraction de la taille requise par l’intelligence artificielle.
Cela signifie que la Californie a un profil plus restreint – moins de centres de données sont pris en compte et des tailles plus petites – que les points chauds du pays.
“La Californie n’est pas sur la carte aujourd’hui”, a déclaré Mehdi Paryavi, président de l’International Data Center Authority. “Les impôts sont élevés, les terres sont chères, l’eau est rare, l’électricité est difficile à trouver, les communautés reculent. Tout cela est un problème.”
La Californie du Nord et la Californie du Sud abritent les générations précédentes de centres de données. “Mais au fil du temps, à mesure que le secteur s’est développé, la plupart des sites ont été développés dans d’autres domaines”, a déclaré Andrew Batson, responsable de la recherche sur les centres de données chez la société immobilière JLL.
“La plupart des applications de centres de données provenant de Californie sont réalisées par les États voisins”, a déclaré Batson, “où ils ont moins d’électricité, plus de terres et moins de réglementations”, a déclaré Batson.
Cependant, « la Californie ne peut pas produire toute la capacité de ses centres de données » et s’attend à ce que l’État se développe dans les années à venir.
Cinquante et un logements sont actuellement en projet dans l’État, selon une étude récente du Pew Research Center, soit une augmentation de 18 % par rapport aux 277 en activité aujourd’hui. Selon une étude de l’UC Riverside, la consommation électrique des centres de données de l’État a doublé entre 2019 et 2023.
Mais certains opérateurs de réseau voient d’autres grandes opportunités, comme l’interconnexion Pennsylvanie-New Jersey-Maryland, qui affirme qu’elle ajoutera 40 % à sa demande totale, principalement provenant des centres de données, d’ici 2035. Comparez cela à la Commission de l’énergie de Californie qui affirme que les centres de données ajouteront près de 2 gigawatts en 2030 et 9 % de sa charge de pointe de 52 GW.
“Il y a une forte croissance de la demande, mais cela ne ralentit pas tout le reste”, a déclaré Mark Specht, directeur principal de l’énergie à l’Union of Concerned Scientists, qui a publié le mois dernier un rapport sur la croissance des centres de données en Californie. “Certaines prévisions montrent que l’augmentation de la demande d’électricité des véhicules électriques d’ici 2045 est supérieure à la demande des centres de données.”
Les lois californiennes expliquent en partie pourquoi les centres de données sont limités : la loi de l’État exige que tout générateur de plus de 100 mégawatts soit certifié en tant que centrale électrique.
Le rapport de Specht révèle qu’aucun des centres de données existants en Californie et presque aucun de ceux proposés n’a besoin d’être classé car ils relèvent du plafond de 100 MW. (D’autres incluent une installation prévue de 417 MW à Santa Clara et une installation de 330 MW dans le comté impérial qui a été bloquée mardi par un vote de moratoire.)
Une centaine de MW peuvent suffire à répondre à la demande d’une petite ville, mais la moyenne des centres de données américains devrait dépasser les 600 MW d’ici 2030, selon la société d’intelligence énergétique Cleanview.
Une analyse du San Francisco Chronicle a montré que les installations californiennes représentent actuellement 5 % de la demande électrique des centres de données nationaux, mais que cette part pourrait chuter à 1 % si la construction se déroule comme prévu dans tout le pays.
Cependant, cette croissance suscite des inquiétudes parmi les contribuables et les environnementalistes, sans parler du grand public.
“Il y a des coûts réels en jeu”, a déclaré Mark Toney, directeur exécutif du Utility Reform Network, un groupe de défense de la rentabilité.
Il a déclaré que Pacific Gas & Electric s’attend à une nouvelle demande importante de la part des centres de données – d’une valeur d’environ 10 GW – soit suffisamment pour 7,5 millions de foyers. Le plan nécessiterait une mise à niveau du réseau qui, selon lui, coûterait environ 10 milliards de dollars, en partie pour les contribuables. L’intérêt régional pour PG&E est élevé car il dessert la région de la baie de San Francisco, où la construction de centres de données pour la Californie est concentrée à San Jose, et Santa Clara a désormais atteint sa capacité maximale.
Les puissances nominales des centres de données comportent des incertitudes, et PG&E affirme que sa plus grande charge en cours – principalement des centres de données – est d’environ 5,3 GW.
Quelles que soient les propositions, TURN et d’autres se battent pour protéger les contribuables des coûts de construction de PG&E, une bataille à laquelle la Commission des services publics doit faire face.
Le porte-parole de PG&E, Rob Stillwell, a déclaré que les centres de données contribuent à réduire les tarifs en répartissant les coûts de maintenance du réseau entre les clients. Il a ajouté que les centres de données devraient déjà payer des frais initiaux pour se connecter au réseau, en vertu de la règle temporaire.
Mais TURN affirme que cela n’inclut pas toutes les infrastructures et les mises à niveau étendues du réseau que PG&E devrait dépenser pour prendre en charge les centres de données.
Et la loi ne s’applique qu’au territoire de PG&E, qui n’exige pas que les centres de données apportent leur propre énergie propre.
TURN soutient un projet de loi du sénateur d’État Steve Padilla (Démocrate-Chula Vista) exigeant que tous les centres de données paient 100 % des coûts des nouvelles mises à niveau de transmission, y compris la nouvelle énergie propre pour couvrir la moitié de l’électricité nécessaire. L’industrie défie tous les pronostics.
Un autre projet de loi Padilla accélérerait l’approbation des centres de données s’ils utilisent davantage d’énergie propre. L’une de la députée Rebecca Bauer-Kahan (D-Orinda) exigerait que les centres de données déclarent leur consommation d’énergie au gouvernement. Et les projets de loi de la députée Diane Papan (Démocrate-San Mateo) exigeraient qu’ils s’inscrivent au programme et déclarent leur consommation d’eau dans le cadre du permis et de la licence.
Pourtant, les hommes politiques ont mis du temps à se préparer. L’année dernière, des projets de loi similaires ont été édulcorés, n’ont pas été adoptés par la législature ou ont fait l’objet d’un veto du gouverneur Gavin Newsom.
Lors d’un panel en janvier, il a été demandé aux candidats au poste de gouverneur comment ils équilibreraient les préoccupations environnementales concernant les centres de données avec leur capacité à stimuler l’activité économique.
“Nous devons nous assurer que les centres de données paient leur juste part”, a déclaré Xavier Becerra, ajoutant que les entreprises devraient s’éloigner des fabricants de mainframes.
L’ancien candidat Tom Steyer de San Francisco a répondu avec une dose d’honnêteté évasive, selon votre point de vue.
“Ce que recherchent les centres de données, c’est le coût et la vitesse de calcul. La bonne nouvelle est que la capacité californienne est très abordable en termes de coût, ils ne viendront jamais ici”, a déclaré Steyer. “Nous pouvons parler autant que nous voulons des centres de données, mais cela ne viendra pas.”
