Lorsque la NASA a dévoilé ce mois-ci les quatre membres d’équipage de sa mission Artemis III, le public n’a pas tardé à remarquer une caractéristique commune au groupe : les quatre astronautes étaient des hommes.
La NASA a déclaré que le choix n’était pas politique. Mais il y a eu une déception de la part d’anciens responsables de la NASA, de défenseurs de l’espace et d’activistes qui se sont engagés dans les efforts de l’agence pour ramener des astronautes américains sur la Lune pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle – et j’espère que l’un d’entre eux sera une femme.
“Est-ce que je pense que c’était un mauvais choix ? Bien sûr que non”, a écrit Emily Calandrelli, une écrivaine scientifique qui a volé dans l’espace avec Blue Origin, sur Instagram. “Je pense qu’il y a eu un parti pris dans le processus de sélection, et à la fin, lorsque quatre hommes ont été sélectionnés, personne dans la salle n’a pensé qu’il y avait un problème ‘suffisamment important’ à résoudre ? Oui.”
Qu’elle soit délibérée ou accidentelle, l’ironie de l’annulation est immédiatement apparue.
Le projet Artemis doit son nom au dieu de la mythologie grecque, le jumeau d’Apollon, dont le nom honore le projet historique américain qui a envoyé les premiers hommes sur la lune. Le nom « Artemis » fait référence à la promesse et à la mission originales de l’agence : cette fois, la NASA retournera sur la Lune et y enverra la première femme.
L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a défendu cette décision dans une série de publications sur les réseaux sociaux.
Il a déclaré qu’il s’était rendu sur le site à deux reprises “avec 50 pour cent de femmes soldats” et que ses plus proches conseillers “sont parmi les ingénieurs les plus intelligents que je connaisse et sont des femmes”. Il a déclaré que la NASA n’avait affecté des femmes à la mission SpaceX Crew-10 qu’en 2025, bien que deux personnes venant de pays alliés aient participé à la mission.
Un porte-parole de la NASA a répondu aux commentaires d’Issacman sur les réseaux sociaux.
En tout état de cause, aucun candidat n’est éligible. Il y a 37 astronautes actifs de la NASA actuellement disponibles pour des missions spatiales, et 15 d’entre eux sont des femmes, ce qui rend 41 possibles. Les critiques ont souligné que, statistiquement, il faut choisir.
“Ne pas choisir une femme pour cette mission (car il y a beaucoup de femmes hautement qualifiées en ce moment) serait très représentatif du climat politique actuel”, a déclaré Camille Bergin, responsable du marketing de la startup aérospatiale Star Catcher Industries Inc., dans un post Instagram.
Même si de plus en plus de femmes ont rejoint le corps des astronautes de la NASA au fil des années, environ 120 des quelque 800 personnes qui ont atteint l’espace sont des femmes, que ce soit en tant qu’astronautes gouvernementaux ou commerciaux. Et la NASA n’a pas encore effectué de mission avec une équipe entièrement féminine à son bord, comprenant des astronautes de l’agence et d’autres partenaires.
D’autres missions visant à résoudre le problème, comme l’équipe de vol entièrement féminine de Blue Origin en 2025, incluent la chanteuse Katy Perry, la présentatrice de CBS News Gayle King et l’épouse de Jeff Bezos, Lauren Sánchez Bezos. Cependant, ce vol a suscité une réaction négative du public en tant que spectacle ouvert favorisant les célébrités et les riches.
Isaacman a ajouté que de nombreuses femmes du corps des astronautes pourraient ne pas être sélectionnées pour Artemis III car elles se forment pour d’autres emplois possibles, comme aller à la Station spatiale internationale ou aux futures missions Artemis sur la lune. Artemis III ne se mettra en orbite terrestre que pour tester les Terriens.
Le travail d’Artemis, en revanche, a attiré l’attention internationale – plus que les missions commerciales ou les récents vols vers l’ISS – excitant l’imagination des passionnés de l’espace et des observateurs occasionnels. Lors de la mission Artemis II en avril, Christina Koch est devenue la première femme à voler autour de la Lune.
“Il suffit de regarder les étudiants de Christina Koch et une femme dirigeante qui a commandé une mission vers l’ISS pour comprendre la valeur de ces missions pour les filles et les femmes du monde entier”, a déclaré Calandrelli.
À première vue, le prochain équipage d’Artemis peut ressembler aux efforts du président Trump pour faire reculer les programmes de diversité, d’équité et d’inclusion, incitant la NASA et d’autres agences à adopter des programmes de longue date et bruyants sur le DEI.
Artemis a pris racine sous le premier mandat de Trump, puis l’administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a promis que le programme enverrait la première femme à marcher sur la Lune. Mais lors du deuxième mandat de Trump, la NASA a revu à la baisse cette promesse initiale, en supprimant les mots de son site Internet.
La première objection d’Isaacman était que le processus de sélection des astronautes n’était pas politique, il s’agissait simplement d’envoyer les meilleures personnes à la mission en fonction des exigences de la mission. L’équipage comprend deux astronautes de la NASA, Randy Bresnik et Frank Rubio, le pilote italien Luca Parmitano et l’astronaute noir Andre Douglas, qui effectuera son premier vol spatial après avoir été sélectionné comme observateur en 2021.
“Dans un monde où il y a tant de débats, j’espère que ce sera le moment de célébrer les joueurs sélectionnés, de respecter l’intégrité du travail et de reconnaître la profondeur du talent dans l’ensemble du corps”, a déclaré Isaacman.
La manière dont la NASA sélectionne ses astronautes reste ouverte. L’agence n’a pas divulgué les détails de la décision. Et dans le passé, les décisions étaient souvent prises par une seule personne, en consultation avec d’autres.
George Abbey, directeur des opérations aériennes et surnommé « Astronaut Maker », était principalement responsable de la sélection de tout l’équipage au cours des premières années du programme de la navette spatiale. Il a choisi Sally Ride et Guion Bluford pour être la première femme américaine et le premier astronaute noir à voler dans l’espace, connaissant le poids de ces décisions.
Ainsi, la décision est principalement prise par le chef du bureau des astronautes, en collaboration avec certains responsables du Johnson Space Center de la NASA. Non seulement les exigences de vol sont importantes, mais la sélection de l’équipage est influencée par la perception selon laquelle certains astronautes ont une chance de voler, ainsi que par des problèmes médicaux auxquels les gens ne pensent pas pendant un certain temps, selon un ancien analyste de la NASA familier avec le processus de sélection.
L’idée de représentation est quelque chose que les responsables de la NASA ont déjà fait.
Comme l’a écrit Lori Garver, ancienne administratrice adjointe de la NASA, dans son livre “Escaping Gravity”, l’ancien administrateur Dan Goldin a contribué à garantir que sur les 65 missions spatiales qu’il a dirigées, seuls cinq équipages étaient tous des hommes blancs. Garver a déclaré qu’il avait également insisté pour que le dernier vol de la navette ne soit pas entièrement blanc et masculin.
Pour Garver, la décision d’Artemis III était également malheureuse.
“Je ne dis pas que la décision était politique ou source de discorde, ou que l’équipage qui a été sélectionné n’était pas qualifié ou méritait d’être reconnu”, a déclaré Garver. “Mais j’ai vu beaucoup d’astronautes dans l’espace et je sais que les compétences et l’expérience des équipes d’astronautes les plus qualifiées sont autant un art qu’une science.”
Grush écrit pour Bloomberg.
