Il y a peu de choses que la région de Los Angeles peut faire de moins que de faire une visite touristique d’Hollywood à bord d’un grand bus. Le trafic aux heures de pointe et les tacos à 20 $ inspirent un certain niveau de peur.
Pourtant, presque tout le monde dans le bus ouvert pour la production de dimanche soir de « California Gothic : A Bus Tour » était originaire de Los Angeles. La présentation, faite par le New Theatre Hollywood agressivement branchéa bouclé une troisième « saison » après la première saison en février et est revenu pour un versement en avril. Dans une navette, l’expérience d’une heure et demie fait partie d’une leçon d’histoire de Tinseltown et d’un théâtre immersif. Les histoires montrent la culture de la ville de Los Angeles en combinant des thèmes urbains classiques avec la réalité quotidienne.
“Au départ, nous avions préparé l’idée que plus de gens ne viendraient pas ici”, a déclaré Oliver Misraje, l’auteur du spectacle et premier guide touristique, alors que le bus quittait la piste à Santa Monica et Wilcox. “Mais cela montre à quel point les gens aiment la ville et sont originaires d’ici, contrairement à la croyance populaire.”
À la place des touristes affamés, “California Gothic” remplit son bus deux fois par nuit de jeunes explorateurs tapageurs et de connaisseurs locaux désireux de s’imprégner de l’histoire, du savoir public et de l’art de la Californie.
Bien que le spectacle ait terminé sa dernière diffusion à la mi-juin, il ouvrira automatiquement ses portes la dernière semaine d’octobre pour une édition spéciale “voyage spirituel” de Misraje et de la new-yorkaise Ruby McCollister.
Le bus arrive pour le New Theatre Hollywood « California Gothic : A Bus Tour ».
Ma visite s’est avérée beaucoup moins ridicule que je ne l’avais craint. Alors que le bus traverse les rues d’Hollywood, partant de l’entrée du New Theatre avant de tourner sur le Hollywood Walk of Fame, Misraje conduit le public à la mort du “rêve californien” et aux corps en décomposition des bâtiments vides et aux promesses non tenues laissées derrière elles. En chemin, nous rencontrons un mannequin de Marilyn Monroe (Brooks Ginnan), une légende hollywoodienne appelée la duchesse d’Argyle (Shauna Frente) et une chanson, avec le rock “Rat Czar” et beaucoup de discussions sur les constructeurs de maisons (Loren Kramar).
Oui, c’est une erreur, oui, c’est une référence “La ville du quartz” de Mike Davis plus que n’importe quelle tournée TMZ qui ralentira le rythme, mais en son cœur, c’est une visite en bus.
En clin d’œil aux publicités de voyage hollywoodiennes, l’affiche de la série se lit comme suit : “Ce que vous verrez : l’icône d’Hollywood, Marilyn Monroe, Schizo City”. Il existe également un lot de cocktails BuzzBallz prêts à boire pour les gagnants du quiz, mais Misraje et son équipe ne présentent pas leur travail de manière flashy ou excitante. Ils font de leur mieux pour incarner la vision de Misraje d’un Hollywood dirigé par des rêveurs qui ont mal tourné, avec des secrets collés partout.
“En fin de compte, nous essayons de capitaliser sur le format des visites en bus, qui est très ‘gros'”, explique Misraje, qui se compare à un danseur de carnaval transportant des idées esthétiques sur le “Navire de Thésée” en constante évolution.
Avant que les acteurs ne se joignent à nous, “J’essaie de définir les attentes du public quant à ce qu’il va être lors de cette aventure mortelle à Hollywood”, explique-t-il. “Je pense que je suis un imbécile, mais c’est vrai.”
1. Le guide touristique Oliver Misraje commencera la présentation. 2. Rat Czar, illustré par Loren Kramar, travaille sur une tournée en bus. 3. Les visiteurs montent à bord du bus.
Compte tenu de la lourdeur du spectacle et de la nature des références littéraires, il n’est pas surprenant que le projet ait commencé comme un essai. Misraje, un écrivain de 27 ans et « arnaqueur hollywoodien » élevé à l’origine dans l’Inland Empire, a été inspiré après les incendies de Palisades et d’Eaton en 2025 pour mettre en scène une pièce qu’il a écrite pour relier son amour de la littérature gothique et son éducation de « classe sociale » dans une famille de sept personnes qu’il considérait comme une mère célibataire.
“Nous étions dans l’Inland Empire et la crise financière datait de 2008”, a-t-il déclaré. “Toutes ces images de choses célèbres qui ont été identifiées par la Californie, comme l’hôtel de ville, la piscine, le supermarché, et quand nous étions là-bas, c’était comme si c’était détruit.
Le meilleur endroit, explique-t-il, est pour le genre de « livre qui se déroule après l’échec de l’intrigue originale ».
Après avoir contacté Calla Henkel, la propriétaire du Nouveau Théâtre et réfléchi au projet, Misraje et ses producteurs ont choisi de transformer le miroir du théâtre en Hollywood, créant ainsi un espace dans un contexte historique et une théorie freudienne, mais qui est finalement devenu une histoire sur lui-même.
Le bus s’arrête au théâtre chinois TCL.
La nature très variée de la scène de rue et le caractère participatif du spectacle font que le ton change d’une tournée à l’autre, même au cours d’une même soirée. Parfois, les rues sont lumineuses ; à d’autres moments, c’est miteux et moche. À un moment donné, il y a eu une collision avec un autre bus de tournée – qui ne transportait probablement pas de spectateurs. Dans une scène différente, un piéton ivre tente de monter dans un bus pendant que le faux-Monroe parle. Une nuit particulièrement terrifiante, quelqu’un conduit un bus sur une moto électrique, criant des obscénités à tous les fêtards.
“C’est comme surfer”, explique Misraje. “Il y a beaucoup de chaos, vous devez trouver un moyen de vous élever au-dessus et de faire partie du spectacle.”
Les coûts de production élevés de la série rendent difficile la réalisation de bénéfices, mais Misraje a déclaré que lui et l’équipe du New Theatre Hollywood prévoyaient de la relancer saison après saison, avec une histoire et des personnages grandissants.
Lors de ma visite, aucun artiste n’a mieux représenté la ligne sombre entre le théâtre et la vie de rue que la duchesse d’Argyle, alias la mystérieuse dame masquée d’Hollywoodland, alias Shauna Frente, une Blanche DuBois occupée portant un masque sans visage et des bas en dentelle. Trois jours plus tôt, il avait été expulsé d’une maison d’Argyle Avenue, qui appartenait autrefois à Cecil B. DeMille. Cela s’est produit après une longue bataille juridique, au cours de laquelle le spectacle a contribué à collecter des fonds pour un logement temporaire.
Tandis que la duchesse dévoile les secrets du quartier, notre bus continue vers un espace de stockage supplémentaire recouvert de portraits de vieux géants hollywoodiens : Lucille Ball, Groucho Marx et bien d’autres. Des odeurs de hot-dogs, d’urine et de marijuana flottaient par les fenêtres ouvertes.
Hollywood est peut-être un fantôme, nous a dit la duchesse, mais c’est elle qui le tient.
La duchesse d’Argyle (Shauna Frente) raconte des histoires hollywoodiennes pendant la tournée.
(Carlin Stiehl / Pour le temps)
