Ce qui semble être une vieille guerre est plus proche qu’une ville libanaise fatiguée de la guerre

NABATIA, Liban — En sueur sous le fort soleil de l’après-midi, la foule a frappé dans sa poitrine au cri du chanteur, dont les cris ont résonné dans les rues abandonnées et en ruine de cette ville blessée, cible des dernières attaques israéliennes contre le Liban.

“Karbala, Karbala!” » a crié le chanteur.

“C’est la tragédie de Karbala”, a réagi la foule alors que le cortège traversait le quartier de Nabatieh, dévasté après des semaines de lourdes frappes israéliennes.

Leur chanson racontait la scène d’une bataille du 7ème siècle au cours de laquelle un personnage encore plus grand que l’Imam Hussein, petit-fils du prophète Mohammad et figure éminente de l’islam chiite, a été tué et décapité dans un défi final à un dirigeant sunnite maléfique.

Les chiites observent leur rituel annuel le plus sacré et le plus passionné – Achoura – pour commémorer la mort de Hussein et l’honorent comme un symbole inspirant de la lutte contre l’oppression.

Le cortège de cette année restera gravé dans les mémoires après la récente guerre dans la salle du sud du Liban, où se déroulent également les pourparlers de paix entre les États-Unis et l’Iran. Le prochain cycle de négociations, qui a débuté dimanche en Suisse, a été reporté vendredi en raison de la reprise des combats entre Israël et le Hezbollah à Nabatieh et dans ses environs.

Voici le vieux rocher de la ville, maintenant un peu en désordre de maçonnerie et de barres d’armature. A côté du bulldozer, la coque solitaire de la voiture fouille parmi les décombres du magasin. Toutes les jambes sont des pierres de verre balayées par les magasins brisés.

“Par la lance et l’épée !” s’écria le chanteur.

“Lève-toi, gardien de la patrie !” répondit la foule.

La bataille de Karbala a eu lieu dans ce qu’on appelle l’Irak, et pour des centaines d’habitants qui ont osé arrêter les combats, il n’était même pas possible de retourner dans cette ville.

“Ici, là où nous en sommes, c’est Karbala”, a déclaré Hussein Nahleh, un artiste de 33 ans dont la maison à Nabatieh a été détruite, mais qui a quand même insisté pour venir de son refuge dans la capitale libanaise, Beyrouth, pour participer à l’Achoura.

“Après la guerre, revenir ici après ce qu’Israël nous a fait, la victoire du sang sur l’épée, c’est Karbala”, a-t-il déclaré.

La communauté chiite du Liban enquête sur les ravages provoqués par un énième conflit entre Israël et le groupe militant chiite libanais Hezbollah, soutenu par l’Iran.

Face à un gouvernement israélien dont les dirigeants considèrent la poursuite du retrait des chiites du Liban comme une campagne militaire – et au Hezbollah qui promet de se battre pour chaque centimètre carré du territoire libanais, quel que soit le prix du sang et des biens, les chiites sont confrontés à un défi sérieux non seulement pour leur rôle à long terme au Liban, mais aussi pour leur place dans leur pays.

Ce défi est visible aux quatre coins de Nabatieh, une ville de 90 000 habitants.

Les soldats israéliens sont sortis et ne sont pas entrés, mais leurs armes ont tué le pouvoir économique des entreprises chiites.

Chaque rue a un sentiment de désolation. Les infrastructures d’eau, d’électricité et de communication, qui avaient été presque restaurées après la précédente guerre avec Israël, ont désormais disparu. Et l’armée israélienne est restée à quelques kilomètres au sud, sa présence étant indiquée par des jets occasionnels de fumée provenant de ses canons et des rafales de tirs de mitrailleuses.

Une étude du Conseil national de la recherche scientifique du gouvernement libanais a conclu que Nabatieh et ses environs étaient les zones de guerre les plus touchées, avec près de 10 000 maisons endommagées ou détruites.

“Le nombre de destructions, le nombre de tirs… sont très difficiles. C’est la pire attaque qui ait eu lieu dans la ville”, a déclaré Hussein Faqih, chef de la Défense civile à Nabatieh.

L’opération a duré plus de 100 jours, et lorsque neuf ambulanciers ont été tués dans une attaque israélienne et 43 ont été blessés, il a failli mourir d’épuisement. La prévention des incendies signifie peu de repos, a déclaré Faqih.

“Au contraire, c’est plus difficile à gérer pour nous, parce que vous ne savez pas si les Israéliens vont vous attaquer”, a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreux habitants ne pouvaient pas rentrer parce que les soldats israéliens ouvriraient le feu s’ils s’approchaient.

Quelques instants plus tard, Faqih a répondu à son téléphone. Lorsque le message du messager lui parvint, son visage devint vide.

“La nouvelle est arrivée. La maison de mes parents, la maison de ma fille, ma maison ; elle a été bombardée par l’ennemi d’Israël”, a-t-il déclaré, les yeux remplis de larmes.

Initialement, il n’était pas prévu d’organiser l’Achoura à Nabatieh cette année, selon Mehdi Sadeq, chef du Service de secours d’urgence de Nabatieh, une organisation caritative.

L’armée libanaise reste dans la zone alors que les habitants retournent chez eux à Nabatieh après l’accord conclu entre les États-Unis et l’Iran.

(Houssam Shbaro / Anadolu via Getty Images)

Mais lorsque la succession a été annoncée la semaine dernière, les combats ont pris fin et les rapatriés ont fui mercredi ; pas grand-chose, mais “assez pour tenir une réunion”, a déclaré Sadeq.

Sadeq et son groupe de volontaires ont commencé à se préparer autant qu’ils le pouvaient, insistant pour qu’ils continuent malgré le bruit de l’artillerie israélienne la nuit qui a effrayé beaucoup de ceux qui étaient retournés dans leurs abris. Cependant, Sadeq a déclaré que la cérémonie d’Achoura serait plus petite que les années précédentes.

“Dix mille personnes et cheikhs sont dans les rues, toutes les routes sont fermées aux voitures, des cortèges traversent la ville, de la nourriture est servie, c’est pourquoi ils l’appellent ‘La ville de Husein’. En gros, tout est parti”, a déclaré Sadeq.

“Mais le désir d’Achoura, le désir, les larmes des gens, c’est douteux, parce que les gens vivent à Karbala dans leur vie.

Debout au rez-de-chaussée du bâtiment qui sert de quartier général du service d’ambulance, Sadeq trempe un bol d’oignons hachés dans une grande marmite, en remuant pendant que l’huile grésille.

Les poivrons suivent, accompagnés d’une pincée d’épices.

“C’est un poulet au curry. Nous préparons un repas différent chaque jour pour le public”, a déclaré Sadeq en désignant la marmite.

“Il y a 200 personnes qui attendent. C’est une expérience, si ça se passe bien, il y en aura davantage.”

Les processions d’Achoura sont très théâtrales, avec des chanteurs chantant des hymnes ou des chants funèbres dédiés à Hussein, tandis que le public se frappe la poitrine et participe aux scènes funéraires. D’autres avancent, se signalent ou utilisent des épées pour se frapper le front afin de verser du sang. Les rituels se terminent le 10ème jour du mois de Muharram, qui tombe cette année le 26 juin.

Sadeq, un homme de 45 ans dont la barbe poivre et sel et la barbe calme reflètent son éducation de fils d’un imam de Nabatieh et héritier de la ville, a évoqué la nécessité pour les chiites du Liban de tracer un chemin au-delà des conflits qui ont marqué leur histoire. Pour lui, Hussein est mort pour avoir combattu l’oppression, certes, mais pour avoir fait passer le bien des fidèles avant lui.

Après tout, a-t-il déclaré, même si l’Iran est à l’aise avec les États-Unis, ses ennemis de longue date. Ce changement doit être fort au Liban, a-t-il déclaré.

“Nous devons trouver une solution permanente pour mettre fin à cette guerre, sans oublier ce que nous avons tué, et Israël est un tueur”, a-t-il déclaré.

“Nous devons regarder avec impatience notre avenir et nos nouvelles générations, pour être forts dans des pays au-delà des armes.”

La faiblesse de la guerre, selon les mots de Sadeq, montre la fatigue qui s’est produite au Liban, mais parmi les chiites qui vivent dans le tiers de ses 6 millions d’habitants.

Deux guerres en autant d’années contre Israël – lancées à la fois pour d’autres mais avec de grands résultats ici – ont tué des milliers de personnes, des millions de plus que le problème de la circulation et du niveau et de l’existence de vastes zones du pays.

La première a eu lieu en octobre 2023, lorsque le Hezbollah a attaqué Israël pour soutenir l’attaque du Hamas contre Israël. Cela a provoqué une réponse israélienne, qui a abouti à une guerre brutale au cours de laquelle la plupart des dirigeants du Hezbollah ont été vaincus. Des centaines de personnes sont mortes et Israël a capturé certaines parties du Liban.

En novembre 2024, le Hezbollah a décrété une trêve qui a permis à Israël de poursuivre ses attaques pendant 15 mois sans tirer un seul coup de feu. Il s’agit de la saison la plus basse des 44 ans d’histoire de l’équipe. Cela ressemble à une armée épuisée et désespérée que le temps soit écoulé.

Cela a été une surprise – pour les alliés, les ennemis et les propres partisans du groupe – lorsque le Hezbollah a envoyé des dizaines de missiles et de drones dans le nord d’Israël le 2 mars.

Dans ce conflit, plus de 4 000 personnes sont mortes au Liban – plus de morts qu’en Iran – dont 769 femmes, enfants et agents de santé ; et plus de trois fois le nombre de blessés. Les forces israéliennes ont pénétré au Liban, occupant plus d’un dixième du pays – au début du mois, elles ont capturé la ville vieille de 12 000 siècles surplombant Nabatieh – et ont incendié de nombreux villages.

“Aucune des guerres précédentes n’impliquait ce que nous vivons actuellement”, a déclaré Paul Salem, chercheur principal au Centre d’études stratégiques et internationales.

Dans le passé, les Libanais pouvaient retourner dans les villages qu’ils avaient fuis. Il n’y a désormais plus rien sur quoi revenir. “Actuellement, de nombreuses villes et villages ne sont plus habités”, a-t-il déclaré.

Bien que les résultats de la guerre soient encore contestés, elle a changé l’histoire du Hezbollah, montrant la force de la libération qui peut infliger des souffrances à l’armée israélienne et combattre les avancées d’Israël avec des drones et des missiles antichar.

La plupart des partisans du Hezbollah, quant à eux, considèrent l’Iran et sa volonté de se battre comme un signe que les Libanais devraient se tourner vers Téhéran, et non vers Washington, pour les protéger d’Israël.

Dans le même temps, Israël – qui n’a pas participé aux négociations de cessez-le-feu entre l’Iran et les États-Unis – n’a montré aucun signe de retrait du Liban.

Ce qui ne semblait pas être une surprise aux yeux d’Israël, ce sont les rassemblements de mercredi pour l’Achoura.

Alors que le soleil commençait à se coucher, les gens se rassemblèrent en cercle et coururent aussi vite qu’ils le pouvaient avec leurs chants.

“Nous tenons notre promesse, Hussein !” ils ont crié. “Notre âme est entre tes mains, Hussein !”

Un jour plus tard, les armes israéliennes se sont à nouveau intensifiées, démontrant la sévérité du cessez-le-feu. Sadeq et d’autres dirigeants ont décidé de détourner la procession de l’Achoura vers Beyrouth.

“Nous n’avons pas le choix. C’est trop dur à vivre”, a-t-il déclaré.