Les Dodgers ont remporté les World Series la saison dernière et l’année précédente. Leur avance est la plus importante toutes catégories confondues cette saison. Ce succès, et l’argent qu’il nourrit, a des fans au-delà de Los Angeles qui défilent devant les stades de baseball avec des pancartes indiquant “PAYEZ MAINTENANT”.
C’est logique : les Dodgers ne pourront probablement pas gagner s’ils ne peuvent pas dépenser suffisamment d’argent pour concourir.
Le peuvent-ils ?
“Il y a beaucoup de petites choses qui se passent dans les coulisses et que les gens ne voient pas”, a déclaré le batteur Will Klein. “Je sais d’où viennent les gens. Il est facile d’être fan d’une petite équipe et d’en vouloir aux autres équipes qui travaillent dur pour vous.
“Mais je pense qu’il y a un certain niveau d’attention ici et un désir de gagner, plus que dans toute autre équipe.”
L’objection la plus évidente : les équipes composées de Shohei Ohtani, Freddie Freeman, Mookie Betts et Yoshinobu Yamamoto sont meilleures, avec un salaire combiné de 1,6 milliard de dollars. Le débat : Les Anges sont Ohtani et Mike Trout, et vous le savez.
Une liste de noms. Avec Klein et Eric Lauer, financièrement, les Dodgers ont fait du bon travail en plus de dépenser de l’argent : développer des contributeurs de grande valeur à partir de joueurs que d’autres équipes ont abandonnés.
Les Dodgers ont recruté Lauer le mois dernier, désespérés de combler un trou dans leur rotation de départ. Il a été éliminé par les Blue Jays de Toronto, rejoignant ainsi sa septième organisation des ligues majeures. La logique : les Dodgers ont trouvé un bras en bonne santé pour manger à un moment donné jusqu’à ce qu’ils trouvent quelqu’un de mieux.
Cela arrive toujours. Mais Lauer, qui doit débuter lundi, a affiché une moyenne de points mérités de 3,22 en quatre départs avec les Dodgers. Quatre départs représentent un petit échantillon, mais pendant cette période, Lauer est un lanceur moyen de la ligue dont les performances sont 28 % supérieures à la moyenne de la ligue.
“Ils sont toujours venus vers moi”, a déclaré Lauer. “Ils m’ont toujours connu et ils ont su comment m’aider.”
Pour Lauer, les changements ont affecté sa prestation, mais les détails n’ont pas suffi à trouver une âme sœur chez Connor McGuiness, l’entraîneur adjoint des Dodgers.
“J’ai toujours eu du mal à m’expliquer et à expliquer ce que je fais, parce que je pense différemment”, a déclaré Lauer.
“Quand j’étais avec les Brewers, il y avait une blague appelée ‘la voix de Lauer’, parce que je décrivais les choses différemment et je regardais les choses différemment. Si vous n’étiez pas autour de moi, vous ne saviez pas ce que je faisais, c’était vraiment difficile de comprendre ce que j’essayais de faire.
“Connor vient de comprendre. On dirait qu’il parle depuis toujours.”
À un moment donné de sa carrière, a déclaré Lauer, il a eu du mal à expliquer ce que cela faisait de se coincer la cheville sur le monticule tout en complétant sa livraison au marbre.
“Je dis : ‘Je suis retombé et je me suis rattrapé’, et c’est une idée très étrange de penser que quelqu’un recule alors que vous ne tombez pas”, a-t-il déclaré. « Vous semblez faire des progrès.
“Et ils m’ont dit : ‘Ce n’est pas ce que tu fais’ et je me suis dit : ‘C’est ce que je ressens.’ Il faut faire le lien entre l’émotion et la réalité pour pouvoir se comprendre.
“C’est difficile pour moi de dire que quelqu’un a fait mieux ou plus vite pour m’aider que les Dodgers.”
– Eric Lauer, lanceur des Dodgers, sur son évolution avec l’équipe
Klein, qui est entré dans sa quatrième direction lorsqu’il a été acquis par les Dodgers dans le cadre d’un échange de ligue mineure en juin dernier, en est à sa première saison dans les ligues majeures. Il a une MPM de 2,37 et ses 0,7 victoires au-dessus du remplacement sont meilleures que n’importe quel releveur des Dodgers autre que le vétéran plus proche Tanner Scott.
Klein a déclaré que d’autres équipes ont suggéré des moyens d’améliorer son jeu et qu’avec les Dodgers, il a ajouté un lanceur et lancé un maillot. Mais la chose la plus importante qu’il doit faire est de réaliser plus de courses, étant donné que sa balle rapide et sa courbe sont suffisamment bonnes pour battre les meilleurs joueurs du monde.
Chez les mineurs, Klein a délivré 6,9 buts sur balles toutes les neuf manches. Cette saison, il a délivré 3,6 buts sur balles toutes les neuf manches.
Le mérite, a-t-il dit, devrait être partagé avec les entraîneurs en compétences mentales des Dodgers.
“C’est facile de voir des gars dans le rectangle des frappeurs, surtout quand on se met à regarder le baseball et à suivre ces gars”, a déclaré Klein. “C’est facile de les voir au-dessus de vous.
“Mais vous êtes sur la colline à côté d’eux, donc vous devez le voir. Il y a beaucoup d’aspects mentaux qui m’ont aidé ici.”
Le lanceur des Dodgers Will Klein lance contre les Rays de Tampa Bay au Dodger Stadium le 16 juin.
(Éric Thayer/Los Angeles Times)
Les Dodgers n’ont pas inclus Klein dans leur liste de première saison pour les trois premiers tours de l’année dernière, mais il a déclaré que les entraîneurs de tous les niveaux – dans les majors, le triple A et le camp d’entraînement de l’Arizona – n’ont pas cessé de le surveiller, à la fois pendant l’intersaison et en octobre.
“Quand vous serez en bas, ils ne vous oublieront pas ici”, a-t-il déclaré. “Ce genre d’engagement et de soin est à un niveau supérieur à tout ce que j’ai jamais connu.”
Lorsque les Dodgers l’ont inséré dans l’alignement des World Series, Klein a survécu à la saison, lançant quatre manches sans but pour clôturer une victoire en 18 manches lors du troisième match.
Lauer a déclaré que les nouvelles dans l’organisation des Dodgers étaient “à des kilomètres” de celles de toute autre organisation pour laquelle il a joué.
“La salle d’entraînement, la salle de musculation, le staff technique, les joueurs entre eux”, a-t-il déclaré. “Les communications sont très transparentes. Tout le monde sait à tout moment ce qui se passe, il n’y a pas de zone grise.
“Il s’agit avant tout de : ‘Voici le plan, voici ce que nous voulons réaliser, voici ce que nous devons faire’, au lieu de : ‘Voici le plan, voici ce que nous voulons réaliser, réfléchissez à un moyen pour y parvenir.”
Klein a parlé de la façon dont les Dodgers traitent les familles des joueurs et de la machine à lancer haut de gamme qui est si vivante qu’il trouve un moyen de le battre. Lauer a réfléchi à son expérience lorsqu’il s’est transformé pour la première fois en voyageur en Corée du Sud pour sauver sa carrière.
“C’est difficile pour moi de dire que quelqu’un a fait un travail meilleur ou plus rapide pour m’aider que les Dodgers”, a déclaré Lauer.
Les commentaires de Lauer et Klein font écho à ce que le président des opérations baseball des Dodgers, Andrew Friedman, a déclaré lors des World Series de l’année dernière à propos de transformer l’équipe en un lieu convivial pour les joueurs, et pas seulement de gagner et de dépenser de l’argent.
“Communiquer, évidemment, avoir une équipe de développement de joueurs solide au niveau des grandes ligues, comment prendre soin des familles et prendre soin des joueurs”, a déclaré Friedman. “Je pense que c’est important pour cela.”
Soyons clairs : rien n’indique que le syndicat des joueurs soit disposé à envisager, et encore moins à accepter, un plafond salarial.
Mais si cela se produit, Klein pense que les Dodgers s’en sortiront bien.
“Nos propriétaires veulent gagner, donc ils veulent obtenir les meilleurs résultats sur le terrain, alors ils sortent et dépensent de l’argent”, a-t-il déclaré, “et puis tout le monde devient fou parce qu’ils veulent gagner.
« Je pense qu’ils trouveront un moyen de gagner davantage s’ils ne peuvent pas dépenser Friedman avec les Rays alors qu’ils ne dépensent pas et qu’ils ont quand même du succès là-bas.
“Je pense qu’ils veulent gagner mieux que les autres.”
