Lorsque la propriété de Mohammad Honarkar à Laguna Beach a été en difficulté pendant la pandémie, il s’est tourné vers un investisseur local pour obtenir de l’aide – mais cela ne s’est pas déroulé comme prévu.
Le partenariat qu’il avait construit avec l’investisseur s’est effondré. Durant la récession, Honarkar a perdu la plupart de ses actifs, notamment le célèbre hôtel Laguna, ce qui a déclenché une querelle publique en 2023 entre son équipe de sécurité et les agents de sécurité travaillant pour un ami qui avait violé les droits du monument.
Trois ans plus tard, Honarkar tente de se faire pardonner après avoir remporté une sentence arbitrale de 1,34 milliard de dollars contre le financier Mahender Makhijani, 44 ans, de Corona del Mar, arrêté le 10 juin par les autorités fédérales pour fraude bancaire présumée liée à un défaut de paiement de 100 millions de dollars.
Makhijani a été arrêté la semaine dernière et doit être traduit en justice le 6 juillet.
Le conflit commercial très médiatisé de Laguna Beach a ébranlé la communauté côtière, où Honarkar possède un portefeuille d’hôtels, de magasins, de restaurants et de centres de villégiature que Makhijani et ses associés ont saisi dans le cadre de ce que les avocats de Honarkar ont décrit comme l’une des pires transactions immobilières commerciales de l’histoire du sud de la Californie.
“Je ne me souviens pas de quelque chose de pareil à l’époque où les gens avaient besoin de gardes armés dans des dizaines de bâtiments à Laguna Beach”, a déclaré Heidi Miller, 71 ans, une vendeuse à la retraite de Honarkar qui vit dans la communauté depuis des décennies. “C’est comme une mauvaise prise. C’est vraiment triste et triste pour Laguna Beach.”
Les archives de l’homme d’affaires de Corona del Mar, Mahender Makhijani, capturé lors de la bagarre de mai 2023 à l’hôtel Laguna, sont incluses dans une plainte déposée auprès du tribunal de district des États-Unis.
(Ministère de la Justice)
Bien que Makhijani ne soit pas très connu en dehors des frontières terrestres du comté d’Orange, cet immigrant indien a créé au cours de la dernière décennie une entreprise de résolution de problèmes qui a attiré d’éminents propriétaires fonciers en Californie du Sud.
Les affaires de Makhijani ont conduit à un style de vie somptueux, ont déclaré les procureurs, comprenant deux maisons d’un million de dollars à Corona del Mar, une maison de luxe à Newport Beach et des voitures exotiques dont une Bentley, une Porsche et une Mercedes G-Wagon. Les procureurs n’ont pas encore enquêté sur ses avoirs, qui, selon eux, n’étaient pas détenus en son nom, dont certains pourraient se trouver en Inde.
Cependant, les autorités gouvernementales affirment que les affaires de Makhijani reposaient sur quelque chose de bien plus sinistre : menacer de violence quiconque le contrariait.
L’homme d’affaires a employé plusieurs sociétés fictives pour signer en son nom des documents à la fois vrais et faux, se faisant passer pour les administrateurs de ses sociétés, selon un affidavit déposé par un agent fédéral à l’appui des accusations criminelles.
Makhijani a déclaré à un ami qu’il voulait éviter qu’il soit poursuivi parce que “c’étaient des requins dans un monde sombre qui profitaient des gens”, indique l’affidavit.
Les procureurs affirment que Makhijani a fait en sorte qu’un de ses employés accorde un faux privilège sur un prêt commercial de 100 millions de dollars en falsifiant des documents prétendant montrer que la banque – Western Alliance, basée en Arizona – avait un droit de premier privilège si le prêt échouait, indique l’affidavit.
“Lorsque les criminels sont autorisés à induire les prêteurs en erreur, les consommateurs et les entreprises peuvent en souffrir”, a déclaré le premier assistant du procureur américain. » a déclaré Bill Essayli dans un communiqué annonçant l’arrestation du 10 juin.
Un ancien employé de Makhijani – qui a déclaré qu’il était menacé de mort s’il croisait le banquier – a déclaré que la banque fraudée « contournerait les règles » pour Makhijani en raison de sa relation avec lui, selon l’affidavit. La banque n’a été accusée d’aucun acte répréhensible.
Un porte-parole de l’entreprise a déclaré : « Western Alliance est victime d’une fraude ».
L’employé a également déclaré aux procureurs que Makhijani dirigeait des groupes avec des employées féminines et droguait d’anciens ou d’anciens employés, selon l’affidavit. Cela ne définit pas la maison.
L’affidavit cite l’altercation de Makhijani avec un « homme d’affaires » comme preuve de ses « pratiques commerciales passées énergiques et menaçantes ».
Même si l’homme d’affaires n’est pas connu, les détails du litige sont similaires à ceux de Honarkar.
“Bien sûr, je pense que justice a été rendue. J’ai eu du mal à prouver mes dires”, a déclaré Honarkar, 68 ans, qui espère pouvoir récupérer certaines de ses propriétés, dont l’hôtel Laguna, désormais fermé.
Honarkar, un immigrant iranien diplômé de l’UC Irvine en 1983, a fait fortune avec un magasin de téléphonie mobile qu’il a fondé et vendu à Verizon Wireless en 2016. Il a ensuite constitué son portefeuille.
Après avoir acheté l’hôtel Laguna en 2019, Honarkar a entrepris de rénover cet hôtel de style méditerranéen qui était le favori des célébrités hollywoodiennes telles que Bette Davis et Errol Flynn. Mais avant qu’il ait pu terminer son travail, une épidémie a coupé sa trésorerie.
Il n’a pas pu rembourser un prêt de 195 millions de dollars. Il a également traversé un différend controversé et devait à sa femme 17,5 millions de dollars pour conserver la maison familiale où sont nés ses deux enfants.
“J’ai travaillé dur pour construire mon portefeuille immobilier et je suis très triste de devoir également faire face au divorce pendant la pandémie de COVID-19, à cause du besoin de financement – et tout commence là”, a-t-il déclaré.
Honarkar a demandé un prêt auprès d’un courtier pour petites entreprises basé à Irvine appelé Nano Bank, mais il a été adressé à Makhijani, qui a rejoint son organisation, a indiqué le procureur.
Honarkar a rejoint le partenariat en 2021. Il souhaitait faire don d’une partie de ses intérêts dans 22 propriétés, dont un hôtel, en échange d’un capital de 30 millions de dollars. Makhijani a également rejeté ses relations pour rembourser le prêt de 195 millions de dollars.
Il a perdu sa maison mais le prêt a été remboursé. Deux ans plus tard, Honarkar a déclaré avoir découvert quelque chose qui n’allait pas : un prêt de 20 millions de dollars avait été contracté par la coentreprise la veille de sa création en 2021 – et il était garanti par quatre de ses actifs, a découvert le médiateur.
À son insu, la richesse d’Honarkar a par inadvertance contribué à financer le capital-risque de ses partenaires, a indiqué la défense.
Alors que les soupçons grandissaient, Honarkar a demandé en mars 2023 l’accès aux livres et registres de l’entreprise, après quoi il a découvert d’autres transactions liées à ses actifs dont il n’avait pas connaissance.
Sa demande de dossiers a conduit à ce que Honarkar a qualifié de stratagème de corruption.
Il a déclaré qu’un panneau d’affichage mobile circulait autour de Laguna Beach avec une photo de Honarkar et les mots “GARAGE ??” — un incident mentionné dans l’affidavit du gouvernement.
Il y a eu deux affrontements à l’hôtel Laguna, dont celui du 2 mai entre deux forces de sécurité. Citant des dossiers, les procureurs ont déclaré que Makhijani était à l’hôtel ce jour-là et semblait être le responsable. L’un des amis de Makhijani a été arrêté lors de la confrontation.
Fin juin, un groupe d’hommes armés a braqué un restaurant qu’Honarkar tenait depuis des années au Laguna Beach Arts Festival. L’arbitre a conclu qu’aucun actif n’avait été donné au partenariat et a accordé à Honarkar 6,5 millions de dollars dans le cadre de l’attribution de 1,34 milliard de dollars.
Puis, un mois plus tard, les amis de Makhijani – vêtus de noir – sont entrés par effraction dans les affaires de Honarkar et ont pris des caisses et des dossiers, selon le procureur, qui a accordé à Honarkar plus de 398 000 dollars de dommages et intérêts.
Honarkar a déclaré qu’il pensait que Makhijani et ses amis voulaient le détruire.
“Pour moi, si ça ne marche pas, nous devrions simplement nous serrer la main et partir”, a-t-il déclaré.
Le différend a été soumis à l’arbitrage en 2023. Honarkar a accusé ses partenaires de fraude, de rupture de contrat et d’autres actes répréhensibles, comme ils l’ont allégué contre lui, notamment une ingérence dans les relations contractuelles et une rupture, a déclaré l’arbitre.
En mai 2025, l’avocat David Thompson s’est rangé du côté de Honarkar sur toutes les questions controversées.
Elle a estimé que l’investisseur immobilier avait « induit en erreur » le partenariat et lui a accordé 9,2 millions de dollars en frais juridiques et le droit de liquider l’entreprise et de réclamer des dommages-intérêts.
Dans un deuxième procès visant à régler les dommages, Thompson a accordé à Honarkar 1,34 milliard de dollars, dont 316 millions de dollars pour les biens perdus et autres dommages.
Thompson a déclaré que la plupart des actifs apportés par Honarkar au projet ont été perdus au profit des créanciers après que Makhijani et ses partenaires ont perçu les loyers, mais que les prêts, les loyers et les impôts n’ont pas été payés.
“Bien sûr, Makhijani a dit à Honarkar : ‘Je vais tout détruire avant que vous ne mettiez la main dessus'”, a conclu Thompson. “Les preuves incontestées (…) ont montré qu’Honarkar ne disposait plus d’actifs réels (collectifs) ni d’intérêts immobiliers pour survivre.”
Le médiateur a également déclaré Nano Bank responsable de la fraude, qui dissimulait un prêt de 20 millions de dollars accordé à Honarkar.
Nano Bank a conclu un accord exclusif avec Honarkar cette année. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les avocats représentant Makhijani au procès n’ont pas répondu aux messages de commentaires.
Bien que l’acte d’accusation fédéral ne nomme pas la banque qui a accordé le prêt de 100 millions de dollars, il allègue une affaire de fraude déposée par la banque, qui, selon elle, est Western Alliance.
La banque était l’une des deux sociétés qui ont intenté des poursuites l’année dernière pour fraude de titres liées à des prêts accordés à des entités liées par le défendeur à Makhijani.
Le FBI a perquisitionné les bureaux de Makhijani en septembre, un mois après que l’Alliance occidentale ait intenté une action en justice.
Une autre banque est Zions Bankcorporation, basée dans l’Utah, qui a également été accusée de faux biens et garanties liés à Makhijani, dans lesquels Honarkar était impliqué.
La sentence arbitrale de 1,34 milliard de dollars doit encore être approuvée par un juge de la Cour supérieure du comté d’Orange. Les avocats de Makhijani cherchent à le faire expulser, invoquant des erreurs commises par la défense, selon des documents judiciaires.
Aaron May, l’avocat de Honarkar, a déclaré que si la sentence était confirmée, il chercherait à récupérer les actifs de son client et à poursuivre les actifs de Makhijani.
“Nous avons entamé un processus pour identifier ses actifs et certains actifs ont été retrouvés en Amérique. Nous étudions la possibilité de localiser des actifs en Inde pour voir si nous pouvons également récupérer ces actifs”, a-t-il déclaré.
Actuellement, la propriété de l’Hôtel Laguna est gérée par un séquestre, mais Honarkar a déclaré qu’il espère pouvoir la revendre et achever la rénovation de l’hôtel qui a été construit dans les années 1880.
“Nous espérons qu’il en résultera quelque chose”, a déclaré Honarkar, qui a parfois voulu abandonner la bataille juridique contre Makhijani mais a été exhorté par sa famille à poursuivre. “Pendant cinq ans de ma vie, j’ai fait cette bêtise.”
