L’Utah a passé l’année dernière à lutter contre la rougeole, un signe inquiétant qui pourrait affecter la capacité de l’Amérique à maintenir son épidémie de rougeole.
Plus de 680 personnes sont mortes depuis le début de la première épidémie dans l’État le 20 juin 2025.
Contrairement aux épidémies de rougeole au Texas, en Caroline du Sud et en Arizona, l’épidémie de l’Utah est difficile à contenir dans une seule région : les communautés non vaccinées peuvent être infectées dans toute la région.
La rougeole peut survenir dans les établissements de soins de santé, les magasins à grande surface, les restaurants et lors d’événements sportifs pour les jeunes. En février, le spectacle a eu lieu lors du tournoi de lutte des lycées publics, avec au moins 46 cas parmi les participants.
La rougeole est l’une des maladies les plus infectieuses connues en médecine. Cela peut provoquer une éruption cutanée, une forte fièvre, une toux sévère, une otite et de la diarrhée.
Même si la plupart d’entre eux se rétablissent, certains – en particulier les jeunes bébés, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli – courent un plus grand risque de développer des complications graves telles qu’une pneumonie, un gonflement du cerveau, la cécité ou la mort. Même les personnes en bonne santé peuvent développer des problèmes des années plus tard, notamment une tumeur cérébrale rare mais mortelle qui peut survenir jusqu’à dix ans après la mort.
Le vaccin contre la rougeole est sûr et offre une protection de 97 % après deux doses.
Bien que la propagation de la maladie dans l’Utah ait ralenti ces dernières semaines, l’épidémiologiste d’État Leisha Nolen n’a guère de place pour se reposer. Elle craint que l’école ne reprenne et que le froid de l’automne n’aggrave encore la rougeole.
“C’est toujours là, c’est toujours en transition”, a-t-il déclaré. “Nous voulons simplement que ces cas touchent la mauvaise communauté, et peut-être qu’ils brilleront à nouveau.”
Baisser les taux de vaccination
La pire épidémie se situe dans la partie ouest de l’État, où 265 personnes sont décédées des suites de l’infection vaccinale depuis l’été dernier. Au total, la rougeole a touché 22 des 29 comtés de l’État.
Dans le nord-est rural de l’Utah, les conditions sont également réunies pour la propagation de la rougeole. Les comtés de Daggett, Duchesne et Uintah – surnommés la région sanitaire « TriCounty » – ont connu les deuxièmes taux de vaccination infantile les plus bas de l’État.
Plus de 16 % des enfants de la région n’ont pas été vaccinés l’année scolaire dernière, selon les données du gouvernement. À l’échelle nationale, 12,8 % ont manqué leurs vaccinations, l’État étant bien en dessous du taux de vaccination de 95 % nécessaire pour prévenir les épidémies de rougeole.
Le département de santé de TriCounty a enregistré 74 cas de rougeole ce printemps, après que des personnes décédées lors d’un match de lutte entre jeunes aient propagé le virus dans l’école et chez eux.
La région connaît depuis un certain temps une augmentation des vaccinations, a déclaré Sydnee Lyons, porte-parole du ministère de la Santé.
Malgré le nombre élevé de cas, les autorités sanitaires locales et étatiques considèrent la riposte de TriCounty contre la rougeole comme un succès.
Les autorités sanitaires se sont concentrées sur la réduction de la propagation du virus. Les élèves non vaccinés ont été exclus de l’école et ceux qui étaient malades ont été invités à s’isoler. Et leur demande de protéger leurs voisins a conduit à ce que davantage de personnes se fassent vacciner, ont indiqué des responsables.
Cyndie Mattinson, spécialiste des maladies infectieuses à TriCounty, s’est souvenue d’un parent qui avait dit à une infirmière scolaire qu’elle ne voulait pas parler au service de santé parce qu’elle « craignait que nous nous fâchions contre elle et la jugeions parce que ses enfants ne sont pas vaccinés ».
L’infirmière rassure le personnel du service de santé et dit à la mère de lui faire savoir si elle a pris une décision. Mattinson a déclaré qu’il avait eu une bonne conversation avec la mère.
“Il y avait une divergence d’opinion selon laquelle nous n’étions pas là pour servir la police, nous étions là pour aider et être une ressource pour la communauté”, a déclaré Mattinson.
Les professionnels de la santé se réunissent
La longue bataille de l’Utah contre la rougeole pourrait avoir une incidence sur l’incapacité des États-Unis à maintenir leur épidémie de rougeole. Les responsables de la santé publique envisagent l’éradication de la rougeole dans un pays à condition qu’elle cesse de se propager dans les communautés pendant au moins un an.
Au 18 juin, il y avait 2 104 cas de rougeole dans le pays, soit presque plus que l’année dernière.
L’Utah lutte contre la rougeole depuis un an, mais il n’est pas clair si les premiers foyers sont liés à la grande épidémie le long de la frontière entre l’Utah et l’Arizona, découverte en août, a déclaré Nolen.
Mais depuis lors, la plupart des cas de rougeole dans l’État proviennent de l’Utah et non d’ailleurs dans le pays.
Des experts internationaux de la santé se réuniront en novembre pour décider si les États-Unis et le Mexique ont perdu leur pouvoir d’éradication de la rougeole. Le Canada a perdu son statut l’année dernière après l’apparition de la maladie.
Dans l’Utah, les médecins continuent de rassurer les patients craintifs et d’exiger une politique de santé publique.
Le Dr Ellie Brownstein, présidente élue de la section d’État de l’American Academy of Pediatrics et pédiatre à Salt Lake City, a passé le plus fort de l’épidémie à s’opposer au projet de loi qui faciliterait l’obtention de vaccins dans les écoles. Cela a échoué, mais il a déclaré qu’il n’y avait aucune raison pour une résurgence de la rougeole.
“Je ne sais pas si nous allons arrêter”, a déclaré Brownstein. “Je ne sais pas si nous allons remettre ce gène dans la boîte car il y a suffisamment de personnes pour le propager.”
Shastri écrit pour Associated Press. Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du Bureau de l’enseignement scientifique du Howard Hughes Medical Institute et de la Fondation Robert Wood Johnson. AP est seul responsable de tout le contenu.
