BASE COMMUNE ANDREWS, Maryland. Le président Trump a dévoilé vendredi le nouvel Air Force One, un ancien avion qatari qui a été – de manière controversée – transformé en avion présidentiel américain.
Le nouvel avion – propriété du gouvernement qatari, ce qui soulève un certain nombre de questions juridiques, éthiques et de sécurité – fait peau neuve, abandonnant l’extérieur en forme d’œuf de rouge-gorge de l’ère Kennedy au profit d’une moitié supérieure blanche, d’un dôme bleu marine et d’une bande rouge au-dessus.
“Cet avion a été transformé en une Maison Blanche qui vole avec un niveau de luxe que personne n’a jamais vu auparavant”, a déclaré Trump lors de l’inauguration à la base commune d’Andrews, sous les yeux de 200 membres de l’armée de l’air. Il a pris la parole après avoir débarqué du nouvel avion en pleine floraison, pendant que jouait sa chanson “God Bless the USA”.
Il a confirmé qu’il emmènerait le nouvel avion au sommet de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord à Ankara, en Turquie, le mois prochain et a déclaré qu’il retournerait en Chine “à un moment donné”, peut-être une référence au sommet Asie-Pacifique que la Chine accueille en novembre. Son retour du Groupe 7 en France cette semaine était le dernier voyage prévu à bord de l’ancienne Air Force One, a-t-il déclaré.
“Donc, lorsque nous atterrissons dans des aéroports de Londres, d’Allemagne et d’autres endroits, personne ne peut faire mieux. C’est la voie à suivre pour notre pays”, a déclaré Trump, ajoutant que les couleurs et le design sont “mon goût, je dirais”.
Il a également déclaré que la nouvelle Air Force One effectuerait un vol lors des célébrations du 4 juillet le mois prochain.
Le don du Qatar sert d’avion passerelle pour transporter le président jusqu’à l’arrivée de nouveaux avions commandés directement à Boeing. Il est actuellement prévu pour 2028.
L’année dernière, l’administration a officiellement approuvé l’utilisation d’un Boeing 747 du Qatar comme avion présidentiel, malgré des questions sur la sécurité et sur la formalité et la légitimité d’accepter un cadeau aussi coûteux d’un gouvernement étranger. Trump a déclaré dans le passé qu’il ne volerait pas dans un avion qatari lorsqu’il quitterait ses fonctions et a déclaré que celui-ci serait envoyé à la bibliothèque présidentielle à l’avenir.
Trump a déclaré vendredi que les États-Unis étaient au “point bas” en attendant la livraison des nouveaux avions de Boeing, prévue pour 2024 mais qui a été retardée. Il se souvient avoir demandé à l’émir du Qatar l’utilisation d’un de leurs avions.
“Écoutez, le président moyen ne fait pas ça. Le président moyen veut rester à l’écart des avions”, a déclaré Trump vendredi. “Mais nous devons donner raison à notre pays.”
Des membres du Congrès et d’autres ont remis en question le coût et les efforts nécessaires pour apporter des modifications à la sécurité d’une compagnie aérienne par un gouvernement étranger.
L’armée de l’air a déclaré vendredi dans un communiqué de presse qu’un avion connu sous le nom d’Air Force One “doit répondre à des exigences de sécurité strictes” et que l’avion qatari “a été modifié dans le cadre d’une approche d’ingénierie de sécurité qui donne la priorité à ces capacités critiques avant tout”. L’Armée de l’Air a également déclaré que “la majeure partie de la partie avant de la disposition interne du gouvernement” de l’avion avait été conservée.
L’Air Force avait précédemment déclaré que les modifications de sécurité apportées à l’avion coûteraient moins de 400 millions de dollars.
Les efforts de Trump pour réinventer l’avion présidentiel rappellent sa première administration, lorsqu’il avait annoncé qu’il apporterait un nouvel avion qui arborerait une palette de couleurs similaire à l’apparence de son avion. Plus tard, le président Biden a annulé la décision en mars 2023, car l’examen de l’Air Force a déclaré que les couleurs sombres augmenteraient les coûts et retarderaient la livraison des nouveaux avions, mais lorsque Trump est revenu au pouvoir, il est revenu à ses couleurs requises pour l’avion.
D’autres avions gouvernementaux transportant d’autres officiers supérieurs utiliseront une palette de couleurs rouge, blanc et bleu marine, a annoncé l’Air Force plus tôt cette année.
Un porte-parole de l’Air Force, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de projets sensibles, a déclaré à l’Associated Press que les deux avions actuels, connus sous le nom de VC-25A, ne seraient pas mis à la retraite. Au lieu de cela, ils resteront dans la flotte jusqu’à ce que les nouveaux avions Boeing, appelés VC-25B, entrent en service, a indiqué le porte-parole.
On ne sait pas exactement comment les anciens avions seront utilisés, mais le porte-parole a déclaré que les avions qatariens et les VC-25A seraient disponibles et que “l’administration présidentielle sélectionne l’avion approprié pour chaque mission en fonction des exigences opérationnelles”.
Kim et Ceneta écrivent pour Associated Press. Kim a parlé depuis Washington. Le journaliste de l’AP Konstantin Toropin a contribué à ce rapport depuis Washington.
