WASHINGTON— Alors que Janeese Lewis George ouvrait la voie à la mairie de Washington, DC, elle a déclaré aux électeurs qu’ils pouvaient tout faire.
Son vaste programme de gauche comprend des services de garde d’enfants gratuits, l’augmentation du logement abordable et des ressources communautaires pour réduire la criminalité, et s’engage à lutter contre les efforts du président Trump pour réformer la capitale nationale.
“Les gens sont fatigués d’entendre dire ce que le gouvernement ne peut pas faire. Ils veulent entendre ce que le gouvernement peut faire”, a déclaré Lewis George dans une interview avant les primaires de la ville, où il a battu ses adversaires démocrates et s’est positionné pour remporter les élections de novembre dans une ville dominée par les démocrates.
La victoire de Lewis George marque une rupture avec un quart de siècle de contrôle centriste à Washington et le place à l’avant-garde des socialistes démocrates qui se sont lancés dans la politique urbaine au cours de l’année écoulée. Zohran Mamdani a renversé Andrew Cuomo, héritier d’une dynastie politique, alors en passe de devenir maire de New York. Katie Wilson a remporté une victoire surprise pour mener Seattle dans cette défaite. Et ce mois-ci, Nithya Raman a remporté une place dans la course de novembre contre la maire de Los Angeles, Karen Bass.
Ils sont tous membres des Socialistes démocrates d’Amérique, ou DSA. L’organisation politique a vu le nombre de ses membres passer de quelques milliers à plus de 100 000 à travers le pays au cours de la dernière décennie, après l’afflux de jeunes Américains suite à la candidature présidentielle du sénateur du Vermont Bernie Sanders, également socialiste démocrate.
Il y a peu de signes d’unité nationale parmi les candidats, et il n’est pas clair si les électeurs prêtent attention à leurs promesses d’améliorer les services gouvernementaux, à leurs promesses de combattre l’administration Trump et à leurs critiques du capitalisme.
Mais d’un océan à l’autre, les courses à la mairie avancent. Les dirigeants municipaux peuvent se concentrer davantage sur leurs succès et leurs échecs, et les dirigeants démocratiques peuvent faire pression sur les habitants pour qu’ils tiennent leurs promesses d’un nouveau type de gouvernance. La traduction en politique nationale est un test de leur objectif.
“Ils s’en prennent tous au genre de pouvoir et à la nécessité d’un populisme économique que le Parti démocrate n’a jamais prêché”, a déclaré Eric Stern, stratège démocrate à la Fight Agency, une société de conseil politique qui a élaboré la stratégie pour la campagne de Mamdani à la mairie.
Stern a également déclaré que les électeurs démocrates sont plus susceptibles de soutenir un candidat plus progressiste lors des élections à la mairie que lors des élections à la Chambre des représentants. Des candidats comme Mamdani et Raman, dit Stern, sont « des électeurs qui osent rêver et aiment non seulement les candidats individuels mais la politique dans son ensemble ».
La gauche montante accélère les défis urbains américains
La nature du progressisme dans les zones urbaines présente des limites en raison de son impact plus large sur la politique démocratique. Les maires démocrates de villes comme Atlanta, Houston, Miami et San Francisco ont gagné sur des programmes relativement modérés ces dernières années.
Les progrès se sont heurtés à des défis importants. Le maire de Chicago, Brandon Johnson, a été soutenu par la section DSA de la ville lors de sa campagne à la mairie en 2023, mais a depuis été confronté à l’opposition de dirigeants locaux modérés et conservateurs sur des questions telles que l’immigration, le budget local et la sécurité publique. Les inquiétudes et la pression du public ont poussé les progressistes à s’adresser aux procureurs élus dans de nombreuses juridictions au cours des cinq dernières années, tandis que des efforts de réforme du droit pénal ont eu lieu en réponse aux inquiétudes du public à la suite de la pandémie de COVID-19.
Les futures actions de Trump auprès des forces de l’ordre posent des défis aux villes. La campagne présidentielle constitue une menace majeure pour Washington, DC, en raison de son statut d’État territorial.
“Peut-être allons-nous reprendre Washington et le gérer sur une base fédérale”, a déclaré Trump aux journalistes ce mois-ci, interrogé sur le choix d’un démocrate local comme maire. “Nous ne tarderons pas.”
Mais les progressistes espèrent que la vague de violence anti-Trump dans les villes ouvrières du pays contribuera à galvaniser ceux de gauche.
“Il ne s’agit pas de gens qui recherchent la gauche mais qui recherchent des candidats qui se rangeront à vos côtés”, a déclaré Ravi Mangla, s’exprimant au nom du groupe Whānau Mahi. Le parti a soutenu à plusieurs reprises des candidats similaires au DSA et s’apprête à cibler d’autres mairies dans les grandes villes du pays cet automne et en 2028.
“Il ne s’agit pas tant de savoir si vous êtes à droite ou à gauche parce que vous voulez battre les puissants”, a-t-il ajouté.
Mamdani et Lewis George sont eux-mêmes des « réformateurs des eaux usées » qui mettent l’accent sur la nécessité de services axés sur le gouvernement plutôt que contre les économies de marché. L’expression n’est pas sans rappeler les maires du Gilded Age qui étaient ridiculisés par les critiques pour leur capacité à gérer des projets de travaux publics.
Faire revivre le terme est une démarche stratégique pour aligner les idées de gauche sur les préoccupations concernant les salaires et l’économie, une préoccupation majeure des électeurs lors des élections de mi-mandat, et pour changer la perception du public à l’égard des sociaux-démocrates, passant de brandons qui soutiennent les politiques conservatrices à des fonctionnaires indépendants.
“Il s’agit d’une élection vraiment transformatrice et je suis ravi d’apporter le changement que les gens souhaitent, de donner la priorité aux gens dans la ville et d’avoir la clarté et le courage de tenir tête à Trump”, a déclaré Lewis George.
Pour les électeurs, l’étiquette « socialiste » ne veut rien dire
Alors que les sondeurs ont utilisé l’étiquette « socialiste » pour attaquer les démocrates comme étant trop forts ou trop faibles, certains électeurs de Washington semblaient confus à l’approche des primaires de dimanche.
De nombreux résidents internationaux ont déclaré qu’ils considéraient Lewis George comme un « guerrier », mais ne s’attendaient pas à ce qu’il ait un impact significatif sur l’économie locale, car le statut de quartier de la ville était en jeu.
“Je reviens sur mon propre label et je soutiens ou non ce programme, mais je suis favorable à ce que DC soit plus cher”, a déclaré Owen Fitzgerald, étudiant diplômé de l’Université du Maryland, à propos de son soutien à une société démocratique.
Fitzgerald a voté pour Lewis George parce qu’il a tenu tête à Trump et a déclaré avoir entendu parler de sa campagne pour la première fois par des amis de son quartier. Mais il ne savait pas qu’il était un socialiste démocrate jusqu’à ce qu’il voie des reportages le présentant avec cette étiquette.
“Cela envoie un message culturel à cette organisation selon lequel les gens autour d’eux dans la ville sont contre leur programme, contre leur politique, et je pense que cela envoie un message, au niveau national et international”, a déclaré Fitzgerald.
Brown écrit pour Associated Press.
