Les Socceroos devront passer à un autre niveau et surpasser leurs exploits en Coupe du monde contre la Turquie s’ils veulent battre les États-Unis.
C’est le message de l’entraîneur Tony Popovic avant un affrontement à succès et aux enjeux élevés avec les co-animateurs.
L’Australie a surpris la Turquie 2-0 avec une brillante performance où elle a été exceptionnelle en défense, puis a frappé ses adversaires préférés au contre.
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Mais les États-Unis, qui ont battu le Paraguay 4-1 lors de la première manche, ont réalisé un test différent, que l’attaquant vedette Christian Pulisic ait joué ou non.
“C’est un défi différent. C’est une équipe différente. La Turquie a un style plus européen en termes de préparation technique, de préparation plus lente et de bonne possession”, a déclaré Popovic.
“Je pense que l’équipe des États-Unis a un bon mélange des deux : très forte, très athlétique, donc nous savons que ce sera un défi différent.
“Jouer contre le pays hôte ici est également un grand défi, mais aussi une grande opportunité pour nous, et nous savons que nous devons être meilleurs que contre la Turquie pour obtenir le résultat que nous souhaitons.”
Popovic a choqué l’Australie en remplaçant respectivement le capitaine Maty Ryan et le vice-capitaine Jackson Irvine par Patrick Beach et Paul Okon-Engstler contre la Turquie, tout en titulaire Nestory Irankunda.
Les trois gros appels ont payé à la pelle, même si on ne sait pas si Popovic renverra à nouveau le même 11.
Après avoir fait ses 10 premiers débuts en Coupe du Monde, Popovic s’attend à ce qu’ils soient meilleurs grâce à l’expérience.
“Je pense qu’ils entreront dans le match en comprenant mieux leur rôle, qu’ils seront plus à l’aise sur la grande scène, et je crois que ces garçons peuvent atteindre un autre niveau et pouvoir mieux remonter”, a-t-il déclaré.
“… Si nous pouvons revenir demain et jouer avec la même confiance et la même conviction, nous pouvons vraiment faire un bon spectacle.”
Le défenseur des Socceroos, Harry Souttar, se méfie d’un départ rapide des États-Unis, tandis que leur entraîneur Mauricio Pochettino insiste sur le fait que leurs joueurs doivent correspondre à l’intensité, à l’état d’esprit et à la conviction des Socceroos.
“C’est difficile de jouer contre une équipe qui croit vraiment en ce qu’elle fait”, a déclaré Pochettino.
Popovic est heureux de voir l’évolution et la maturité de son groupe depuis la défaite 2-1 contre les États-Unis à Denver en octobre – estimant qu’ils constituent désormais une meilleure équipe.
“Cela s’est construit, et (la victoire de la Turquie) a été un match dans lequel tout le monde s’est réuni en termes de confiance qu’ils ont en ce moment, comprenant que c’est une Coupe du Monde pour beaucoup de garçons pour la première fois, mais en jouant comme s’ils y étaient”, a-t-il déclaré.
“Et nous en aurons encore besoin demain, car c’est une grande opportunité pour nous demain.”
Popovic a déclaré qu’il disposait d’une équipe complète de 26 personnes, tandis que les Socceroos étaient prêts à affronter tous les scénarios impliquant Pulisic, que Pochettino n’exclura pas ni ne quittera le match alors qu’il se bat contre une blessure au mollet.
Le joueur de 27 ans, surnommé “Captain America”, a été retiré à la mi-temps lors de la victoire 4-1 des États-Unis contre le Paraguay après avoir brillé dans les 45 premières minutes.
“Il se développe, il est meilleur que vendredi dernier”, a déclaré Pochettino jeudi à Seattle (vendredi AEST).
“Nous verrons… s’il n’est pas disponible demain, il le sera pour le prochain match, et je pense qu’il fait un gros effort pour être prêt.
“… Quand cela arrive, ça fait toujours mal, mais je pense que Christian est fort et a une bonne mentalité, et il fait du bon travail pour essayer d’être aussi prêt que possible.”
Même si une grande partie de la préparation s’est concentrée sur l’annulation des Socceroos par les experts américains, il se passe des choses plus importantes.
Si l’Australie gagne, elle peut dominer le groupe D avec un match à jouer.
Même un match nul devrait sceller la progression, en fonction de la performance de la Turquie et du Paraguay lors de leur affrontement.
Les vainqueurs de groupe affronteront la meilleure équipe classée troisième de l’un des groupes B, E, F, I ou J et pourront rester sur la côte ouest, avec leur huitième de finale à Santa Clara.
Les finalistes se rendront à Arlington, au Texas, pour affronter les finalistes du groupe G, soit la Belgique, l’Iran, la Nouvelle-Zélande ou l’Égypte.
Pour la meilleure équipe classée troisième, les choses se compliquent, avec des adversaires en seizièmes de finale plus coriaces.
Mais ni Popovic ni Souttar n’ont envisagé de permutations.
“Tout d’abord, nous ne pensons pas du tout à l’avenir”, a déclaré Souttar.
“Il s’agit littéralement du match de demain, de la manière dont nous l’abordons et de la façon dont nous commençons le match.”
