Un projet de loi visant à renforcer les lois californiennes sur la réforme de la santé mentale – une mesure qui permet à certains criminels d’éviter la prison pour incarcération liée à une maladie mentale – a été promulgué par le gouverneur Gavin Newsom.
Le projet de loi 46 de l’Assemblée, rédigé par Stephanie Nguyen (D-Elk Grove), donnerait aux juges plus de pouvoir discrétionnaire pour décider si un accusé est éligible à la conversion. En vertu de la loi actuelle, les juges doivent considérer la maladie mentale comme un facteur si le défendeur demande des dommages-intérêts justifiables. Afin de rejeter une requête en immunité, il incombe aux procureurs de prouver que les problèmes de santé mentale ne sont pas la cause des accusations criminelles.
La nouvelle mesure – qui a été adoptée par le Sénat de l’État sans opposition le mois dernier et devrait donner son aval au processus de réconciliation au Congrès cette semaine – donnerait aux juges plus de pouvoir pour bloquer l’interdiction si elle présente un « danger pour la sécurité publique », par opposition à la norme plus élevée de « danger dangereux » adoptée en 2018.
Les partisans des politiques de décriminalisation soutiennent que de nombreuses personnes souffrant de problèmes de santé mentale sont coincées dans les prisons californiennes, incapables d’obtenir l’aide dont elles ont besoin.
Les partisans du projet de loi en attente affirment que ses modifications visent à répondre à des cas tels que Gilberto Guttierrez, un homme du comté de Los Angeles accusé d’avoir agressé sa femme à quatre reprises au cours des 12 dernières années.
En 2014, des accusations de violence domestique ont conduit Guttierrez en probation. Trois ans plus tard, Guttierrez a reçu l’ordre de suivre des cours de gestion de la colère après que les procureurs ont porté contre lui des accusations de violence domestique. En février dernier, selon les procureurs, il a commis une « attaque brutale » contre sa femme avec une bouteille en verre, la laissant avec des « blessures graves », selon une requête déposée dans le cadre de son affaire pénale actuelle. À ce moment-là, a révélé le tribunal, Guttierrez avait menacé de la tuer.
Malgré les objections des procureurs et des agents de probation du comté de Los Angeles, un juge a accédé à la demande de changement mental de Guttierrez en juillet dernier.
Un mois plus tard, selon les procureurs, il a battu sa femme jusqu’à ce qu’elle tombe dans le coma.
Adoptée en 2018, la première loi de réforme de la santé mentale a été présentée comme un moyen pour les accusés souffrant de graves problèmes de santé mentale : de fournir un traitement à ceux qui en ont besoin, au lieu de la prison. Mais alors que les électeurs de tout le pays sont frustrés par les réformes de la justice pénale, les législateurs ont cherché à rendre plus difficile l’implication des procureurs.
“AB 46 préserve la dissuasion comme moyen important de fournir des soins tout en garantissant que les juges peuvent agir de manière plus transparente et plus efficace lorsque des problèmes de sécurité publique surviennent”, a déclaré Nguyen dans un communiqué le mois dernier.
En vertu des lois actuelles, les accusés qui ont plaidé avec succès en faveur d’un changement en matière de santé mentale avant un procès de deux ans sont tenus de suivre un plan de traitement ordonné par le tribunal au lieu d’être condamnés. Les procureurs doivent démontrer que le suspect a commis un crime grave, ce qu’on appelle un « crime substantiel », pour empêcher l’immunité.
District du comté de Los Angeles. Atty. Nathan Hochman, l’un des procureurs de l’État qui ont soutenu le projet de loi de Nguyen, a déclaré qu’il s’agissait d’une norme insurmontable.
“Guttierrez est votre exemple : juge, si vous le relâchez, il battra encore sa femme, et s’il le fait cette fois, il pourra la battre.
Il a ajouté qu’en raison de la décision du juge de laisser Guttierrez jouer, “J’ai trois petits enfants qui n’auront peut-être pas de maman pour le reste de leur vie”.
Un porte-parole de Newsom n’a pas répondu à une demande de commentaires sur ses projets juridiques.
Une étude de Rand Corporation de 2020 a révélé que 61 % des quelque 5 500 détenus atteints de maladies mentales hébergés dans le comté de Los Angeles à l’époque étaient des « candidats éligibles » pour un changement.
Mais il y a eu de nombreux problèmes pour surmonter la loi d’opposition.
Dans une lettre soutenant le projet de loi de Nguyen, le California District Attorneys Assn. La liste des cas dans lesquels les procureurs affirment que les erreurs de la loi sont mortelles est interminable. Ils ont évoqué un cas survenu à Sacramento où un agresseur a poignardé à mort un homme de 40 ans après l’avoir relooké dans une affaire de vol. À Santa Clara, indique la lettre, une femme confrontée à des problèmes de santé mentale à la suite d’un détournement de voiture s’est lancée dans une frénésie de détournement de voiture et a percuté une table à l’extérieur d’un restaurant, tuant une personne et en blessant d’autres.
Nikhil Ramnaney, un ancien procureur fédéral qui travaille comme avocat dans le district de Californie du Sud, a déclaré que des milliers de personnes bénéficient chaque année d’une réforme de la santé mentale sans récidiver et a réprimandé les promoteurs du projet de loi pour avoir collecté des cas graves – mais rares – pour soutenir leurs propositions.
“C’est leur stratégie la plus efficace parce qu’elle fonctionne. Ils sélectionnent les histoires les plus scandaleuses et les plus offensantes, puis les répètent et les amplifient autant que possible”, a-t-il déclaré. “C’est la nature d’une mauvaise politique.”
L’avocate Alexandra Kazarian a déclaré que les politiciens californiens répétaient de vieilles erreurs en essayant de sortir de la crise de la santé mentale.
“Sans cette option, vous serez mis en prison pendant deux ans et en sortirez, il n’y aura aucun changement. J’ai vu de réels changements chez mes clients qui en ont reçu, et ensuite ils devront faire face aux effets négatifs de l’esprit, et deux ans plus tard, ils seront ensemble”, a-t-il déclaré. “Vous pouvez trouver autre chose. Vous pouvez trouver quelqu’un qui ruine un projet ou un grand projet.”
Hochman a déclaré que la loi sur la réforme de la santé mentale est un « point de basculement » dans la balance en Californie après des années de tentatives de réduction de la population carcérale de l’État au détriment de la sécurité publique.
“En fin de compte, je ne recherche pas de balancement”, a-t-il déclaré. “Je pense que nous avons perdu du terrain lorsque ces lois sont adoptées, les gens ne parlent pas vraiment ou ne comprennent pas vraiment, l’impact sur la sécurité des lois à l’écran est vraiment important – je n’utilise pas le mot ‘progressiste’, mais il est vraiment utile à ceux qui souffrent.
