Une proposition controversée visant à taxer les milliardaires californiens pour augmenter le financement des soins de santé est désormais sur le point d’être votée en novembre, ouvrant la voie à une bataille plus difficile et plus coûteuse pour savoir si l’État devrait écraser les super-riches.
Les partisans affirment que la taxe proposée est essentielle pour financer les réductions du financement fédéral des soins de santé, approuvées par le président Trump et le Congrès contrôlé par les républicains, qui nuisent à des millions de résidents les plus vulnérables de l’État.
En avril, les partisans de la taxe sur les milliardaires ont soumis près de 1,6 million de signatures, soit près du double du nombre nécessaire pour son adoption. Le bureau du secrétaire d’État de Californie a déclaré mercredi qu’un grand nombre de signatures valides avaient été soumises. Le plan entrera en vigueur lors du scrutin du 3 novembre, le 25 juin, à moins que ses partisans ne le retirent plus tôt.
Le système impose un impôt unique pouvant aller jusqu’à 5 % sur les contribuables et les fiducies dont les actifs sont évalués à plus d’un milliard de dollars, entre autres, comme l’immobilier. Le paiement peut être effectué pendant cinq ans. Quatre-vingt-dix pour cent de l’argent est destiné à des programmes de santé et le reste à des programmes d’aide alimentaire et d’éducation. Cela coûterait 100 milliards de dollars aux résidents les plus riches de l’État si une majorité d’électeurs le soutenait.
Les opposants à la mesure affirment que la proposition est une tentative vaine de remédier aux effets à long terme des coupes dans les soins de santé, qui nuiront à l’économie et au budget de la Californie.
Le budget de l’État de Californie dépend fortement des impôts sur le revenu payés par les contribuables à revenus élevés. Parce que les résultats ont tendance à fluctuer, en fonction des plus-values provenant des investissements, des fonds versés aux gestionnaires et des gains exceptionnels provenant des nouvelles offres d’actions, et il est très difficile pour le gouvernement de les prévoir.
La dispute s’est transformée en un débat houleux, mettant en évidence le fossé entre riches et pauvres dans un pays où le coût de la vie est élevé.
Le Service Employees International Union-United Healthcare Workers West et d’autres partisans du projet de loi fiscale affirment que celui-ci permettrait de récolter 100 milliards de dollars pour compenser les coupes budgétaires fédérales dans les soins de santé ainsi que dans le financement de l’éducation et de l’aide alimentaire fédérale.
Mais il existe une forte opposition de la part des milliardaires aux poches profondes. Les dirigeants du secteur technologique et d’autres chefs d’entreprise s’opposent à l’idée et menacent de s’installer dans d’autres pays. Les opposants à la taxation des milliardaires affirment que cela nuirait à l’économie californienne en ignorant les questions fiscales.
La proposition a divisé les politiciens au sein du Parti démocrate. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, s’est prononcé contre la taxe sur les milliardaires, citant les craintes que les milliardaires quittent l’État. Mais les législateurs américains comme le représentant de Californie Ro Khanna et le sénateur du Vermont Bernie Sanders ont soutenu la taxe sur les milliardaires, affirmant que les riches devraient payer leur juste part pour financer les services essentiels.
Les chefs d’entreprise ont investi des millions de dollars dans des groupes qui s’opposent à l’impôt des milliardaires ou promeuvent d’autres solutions aux inégalités de richesse.
Des dirigeants du secteur technologique, des entrepreneurs et des chefs d’entreprise ont fait don de près de 118 millions de dollars à une organisation à but non lucratif appelée Building a Better California, selon les données publiées sur le site Internet du secrétaire d’État. La majeure partie du financement provenait du cofondateur de Google, Sergey Brin, qui a donné plus de 82 millions de dollars au groupe. Des managers de DoorDash, Ripple, Stripe et d’autres sociétés ont également participé.
Le groupe affirme soutenir des politiques telles que l’élargissement de l’accès à des logements abordables, la protection de l’innovation, l’exigence de transparence du gouvernement et la garantie du financement de l’éducation.
PayPal et le fondateur de Palantir, Peter Thiel, ont versé 3 millions de dollars à la Chambre de commerce de Californie, qui s’oppose à cette taxe. L’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, a également fait don d’un million de dollars au groupe.
La Californie pourrait collecter des dizaines de milliards de dollars grâce à l’impôt foncier si elle était adoptée, mais pourrait perdre d’autres recettes fiscales, selon une lettre de décembre du bureau des auditeurs de l’État. L’agence a également déclaré qu’il était difficile de prédire le montant exact que le gouvernement collecterait en raison de facteurs qui affectent les actifs du milliardaire, tels que la fluctuation du cours des actions.
Les milliardaires californiens qui vivent dans l’État depuis le 1er janvier seraient soumis à un scrutin si cette mesure était adoptée. Certains résidents fortunés ont annoncé leur intention de quitter l’État. Le 31 décembre, l’entrepreneur David Sacks a annoncé qu’il ouvrait un bureau à Austin, au Texas, le même jour où Thiel a annoncé que son entreprise avait ouvert un nouveau bureau à Miami.
