MEXICO — Aurora Phelps, une Américaine de 44 ans qui utilisait des charmes pour séduire des hommes plus âgés puis leur voler leur argent, a été condamnée à 37 ans de prison par un tribunal mexicain pour la disparition d’un skieur américain dont le corps a été retrouvé au bord d’une route à l’extérieur de Guadalajara.
Phelps, un double citoyen américano-mexicain, a rencontré des hommes divorcés et veufs âgés d’à peine dix ans des deux côtés de la frontière, en utilisant Tinder, Plenty of Fish et d’autres applications de rencontres.
Les autorités affirment qu’elle a parfois induit les hommes en erreur, accédant à leurs comptes et vidant leurs comptes d’épargne et de retraite.
Phelps a été accusé du meurtre de Robert Erbach, 67 ans, mais ce mois-ci, un juge de Guadalajara l’a reconnu coupable d’un crime connu sous le nom de « disparition commise par des particuliers ».
Selon la loi mexicaine, les peines pour ce crime sont plus lourdes que pour le meurtre – il n’y a pas de peine de mort au Mexique – et le jury tranchera sur le crime secret.
Les procureurs avaient requis une peine allant jusqu’à 75 ans de prison. Le juge le condamnera le 5 juin.
Ces dernières années, des dizaines de milliers de personnes ont disparu au Mexique, ce qui explique l’importance de la loi du secret, utilisée lorsqu’une personne ou une organisation criminelle prive les droits d’une personne et cache le sort de la victime ou le lieu où elle se trouve.
Erbach a passé dix ans dans la Bay Area et dans une compagnie de théâtre de concert en Amérique avant de se retirer dans une ancienne communauté de Pat près de Guadalajara. Erbach est allé rencontrer Phelps au Hard Rock Hotel de Guadalajara en décembre 2021 puis a disparu.
Les autorités mexicaines ont retrouvé le corps d’Erbach sur le bord d’une route à l’extérieur de la ville deux jours plus tard et l’ont déclaré mort. Plus de 2 ans se sont écoulés avant que sa dépouille ne soit retrouvée.
Après la disparition d’Erbach, Phelps a conduit son SUV BMW vers le nord jusqu’à Las Vegas où il a ouvert un compte bancaire en utilisant ses informations, drainant ainsi ses comptes de 50 500 $, selon des documents judiciaires.
Phelps est né en Arkansas et a passé une partie de son enfance à Guadalajara. Il a finalement déménagé à Las Vegas où, selon le FBI, il a rencontré un autre citoyen américain décédé plus tard au Mexique.
L’année dernière, le bureau du procureur américain de Las Vegas a inculpé Phelps de 21 chefs d’accusation, dont vol d’identité et fraude, et de deux chefs d’enlèvement, dont l’un a entraîné la mort.
“Aurora Phelps a ciblé les personnes âgées en les droguant et en les volant”, a déclaré le FBI dans un communiqué après son inculpation. “Le FBI pense qu’il pourrait y avoir d’autres victimes qui ont été affectées par Mme Phelps. Si vous avez des informations ou connaissez quelqu’un qui aurait pu être affecté, veuillez contacter le FBI au 1-800-CALL-FBI ou soumettre une astuce en ligne à instructions.fbi.gov.
Dans un article sur Phelps paru dans le Times, Christopher Delzotto, un agent spécial du FBI à Las Vegas, l’a décrit comme un psychopathe. “Il croit vraiment à ses mensonges”, a-t-elle déclaré. “Il voit tout. Il y croit, c’est réel.”
Les autorités mexicaines ont approuvé son extradition vers les États-Unis, mais on ne sait pas exactement quand cette extradition aura lieu.
