NEW-YORK — Les consommateurs ont augmenté leurs dépenses en mai, dépassant les attentes à mesure que les températures se réchauffaient et que les prix de l’essence baissaient.
Les ventes au détail ont augmenté de 0,9%, contre 0,4% révisé en avril, selon les dernières données du Département du Commerce publiées mercredi.
Les ventes issues des crédits d’impôt fédéraux ont augmenté en avril et mai, même si les économistes affirment qu’elles commencent à s’estomper.
En excluant les ventes des stations-service, les ventes au détail ont augmenté de 0,7 % en mai.
La dépense est considérable. Les commerces des magasins de vêtements, d’accessoires et de meubles ont tous affiché des hausses. Les ventes en ligne ont augmenté de 1,5%.
Il y a peu de points faibles. Les magasins d’électronique, de quincaillerie et les grands magasins ont enregistré de légères baisses.
Les données publiées mercredi ne sont qu’un aperçu des dépenses de consommation et n’incluent pas des activités telles que les voyages et les séjours à l’hôtel. Le secteur des services individuels – restaurants – a enregistré une baisse de 0,1%.
Mais le soi-disant groupe d’exploitation, qui exclut les services de restauration, les automobiles, les matériaux de construction et les ventes des stations-service utilisés pour calculer la croissance économique, a augmenté de 0,7 %. C’est ce qu’on appelle l’effort, disent les économistes.
Les consommateurs sont le moteur de l’économie américaine et sont à l’origine d’une grande partie de la croissance économique du pays. Et le dernier rapport sur les ventes au détail indique que les dépenses resteront fortes cette année malgré la hausse des prix. La hausse des salaires a stimulé les dépenses, disent les économistes.
“Des résultats plus solides que prévu et une large couverture des ventes au détail de mai montrent que les dépenses des consommateurs restent fortes malgré les prix élevés de l’essence au cours du mois”, a écrit la PDG nationale Kathy Bostjancic. “Des remboursements d’impôts plus importants et des réductions d’impôts globales pour les ménages cette année ainsi qu’une plus forte croissance de l’emploi ont contribué à compenser l’effet négatif de la hausse des prix de l’essence.”
La hausse des prix du gaz a poussé l’inflation à son plus haut niveau en trois ans, ont montré les données américaines la semaine dernière, et les prix à la consommation ont augmenté de 4,2% en mai par rapport à l’année dernière. Sur une base mensuelle, les salaires ont augmenté de 0,5% le mois dernier, après de fortes hausses de 0,6% en avril et de 0,9% en mars.
Il existe un accord sur la fin de la guerre avec l’Iran et la réouverture du détroit d’Ormuz, mais même si le pétrole commence à affluer du Moyen-Orient, il faudra peut-être un certain temps pour atténuer les difficultés d’approvisionnement.
Les prix de l’essence ont chuté d’un centime du jour au lendemain à 4,02 dollars, en baisse de 11 % par rapport au mois précédent, selon le club automobile AAA. La moyenne nationale pour un gallon d’essence n’est pas inférieure à 4 dollars depuis mars, selon AAA.
“Bien que les performances soient encourageantes, notre industrie respire encore”, a déclaré Steve Lamar, PDG du groupe professionnel American Apparel & Footwear Association. “Notre question est maintenant la suivante : cet accord sera-t-il suffisant pour que nos activités internationales commencent à vivre ?”
Lamar a déclaré que les coûts imprévus continuent de réduire les bénéfices, les entreprises dépensant davantage en croisières, en avions et en emballages. Il a ajouté que même dans le meilleur des cas, la stabilité prendra du temps.
La hausse des prix du gaz cette année en raison du conflit iranien pourrait modifier certains comportements, que ce soit une bonne nouvelle ou non.
Même si les prix de l’essence continuent de rebondir, les analystes affirment que certains consommateurs s’en tiendront aux habitudes qu’ils ont adoptées lorsque les prix ont augmenté, comme faire le plein de voiture dans les magasins à grande surface et bénéficier d’un rabais.
Les visites dans les stations-service exploitées par des chaînes à grande surface telles que BJ’s, Costco et Sam’s Club, qui offrent des réductions aux membres, ont commencé à s’accélérer début mars, en raison de l’augmentation des prix du carburant, a déclaré RJ Hottovy, responsable de la recherche analytique chez Placer.ai, qui suit les mouvements des personnes sur la base de l’utilisation des téléphones portables.
D’Innocenzio écrit pour Associated Press.
