Toilettes sales. Les systèmes de tir sont cassés. Bâtiments en détérioration. Arbres morts.
La liste des problèmes auxquels est confronté le réseau de parcs et de zones de loisirs de Los Angeles est bien documentée, et nombre d’entre eux n’ont pas été résolus depuis des années, voire des décennies.
Mercredi, le Conseil municipal adoptera une augmentation de 50% du budget minimum alloué annuellement au Département des Investissements et de la Défense de la Ville. Mais il manque un élément clé : une nouvelle source de financement.
La proposition, qui est à l’étude pour le scrutin du 3 novembre, nécessiterait des modifications à la City Charter, le document régissant la ville de Los Angeles.
Le budget des loisirs et des parcs de cette année s’élève à environ 359 millions de dollars, soit un montant supérieur à l’allocation minimale de 292 millions de dollars exigée par la Charte de la ville.
Si elle est approuvée par les électeurs, la demande de vote augmenterait l’allocation minimale sur quatre ans et ajouterait 175 millions de dollars au département des parcs d’ici 2030-31. Si les membres du conseil ne parviennent pas à trouver une nouvelle source d’argent pour payer l’argent supplémentaire, ils devront arrêter de le dépenser ailleurs.
La demande de financement du parc est l’un des éléments soumis au vote dans le cadre d’une réécriture majeure de la Charte de la ville. Alors que certaines propositions sont en voie d’achèvement, le financement du parc devient de plus en plus restreint, malgré les avertissements des organismes de surveillance du budget du comté.
Le responsable de l’administration municipale, Matt Szabo, a averti lundi que la proposition de parc pourrait être supérieure à l’ampleur du soi-disant déficit structurel de la ville, ou à l’écart entre le montant d’argent que la ville reçoit et celui qu’elle dépense. Dans un document de sept pages, il affirme également que lier les mains des futurs conseillers en gelant les dépenses sur certains projets violerait la politique fiscale de la ville.
Le comité législatif du conseil a avancé la proposition de parc, qui a été approuvée à l’unanimité. La conseillère municipale Katy Yaroslavsky, qui a dirigé cet effort, a déclaré qu’elle comprenait pourquoi les observateurs du budget de la ville se méfient.
“Mais aussi, je suis une mère de trois enfants, mes garçons jouent dans la Ligue majeure de baseball au Pan Pacific Park”, a-t-elle déclaré. “Nous passons beaucoup de temps au parc Pan Pacific, et les toilettes, les installations, c’est inacceptable. Ce n’est pas ce que les familles et les Angelenos devraient attendre, et ne devraient pas attendre, de notre système de parcs.”
Yaroslavsky, représentant une partie du Westside, a déclaré dans une interview que, selon sa proposition, la majeure partie de la croissance des fonds envisagés pour les prochaines années budgétaires devrait aller au bureau du parc. La ville doit étudier davantage les salaires des employés municipaux et « une autre nouvelle dépense », a-t-il déclaré.
Dans le cadre de sa proposition, Yaroslavsky a appelé les responsables de la ville et du comté de Los Angeles à travailler sur une augmentation des impôts d’ici 2028 pour financer les projets de parcs.
Yaroslavsky qualifie sa proposition de parc d’approche risquée alors que celle soutenue par une coalition d’administrations de parcs et certains de ses collègues.
En vertu de la Charte de la ville, les loisirs et les parcs sont éligibles à un niveau de financement minimum égal à 0,0325 % de la valeur imposable de toutes les propriétés évaluées aux impôts dans les limites de la ville. Ce modèle a généré un maigre 292 millions de dollars au cours de l’exercice en cours, selon les responsables du parc.
Les partisans de Park souhaitent que les électeurs doublent ce montant, pour le porter à 0,065 %. Il en a été de même pour Ysabel Jurado, membre du conseil municipal, qui fait pression pour que les loisirs et les parcs obtiennent 350 millions de dollars supplémentaires par an – le double du montant demandé par Yaroslavsky – à partir de 2030-31.
Les partisans d’un plan de dépenses plus important citent un rapport du Public Defender, un groupe de défense à but non lucratif qui a récemment classé le système de stationnement de Los Angeles au 93e rang sur 100 villes du pays. La ville dépense moins par habitant pour ses parcs que d’autres villes comparables et a vu sa main-d’œuvre à temps plein diminuer de 28 % depuis 2008, a déclaré Tori Kjer, directrice exécutive du Los Angeles Neighbourhood Land Trust, qui milite pour un accès adéquat au stationnement.
Kjer a déclaré que la proposition de Yaroslavsky n’était pas suffisante pour restaurer les emplois supprimés à la suite de la Grande Dépression.
“Le sous-financement qui frappe ce département depuis des décennies persiste”, a-t-il déclaré.
L’année dernière, les autorités municipales ont reçu une évaluation des besoins du système de parcs qui a permis de trouver 2,68 milliards de dollars de financement ponctuel pour l’entretien et la rénovation des zones de parcs existantes telles que les gymnases, les centres de loisirs et les espaces verts.
Yaroslavsky s’est dit d’accord sur le fait que les pères ont besoin de plus d’argent. Mais il a averti que davantage d’allocations pour les loisirs et les parcs pourraient réduire d’autres services de base.
“Cette recommandation ne créera pas de nouveaux fonds. Elle annulera le financement de l’argent existant”, a-t-il déclaré lors d’une récente conférence de presse. “Chaque dollar que nous investissons dans un projet grâce à la charte est un dollar que nous n’avons pas pour autre chose, comme des trottoirs endommagés, des lampadaires défectueux, des réparations de trottoirs, des services aux sans-abri, la sécurité publique et d’autres responsabilités municipales.”
L’année dernière, un groupe de défenseurs des parcs a annoncé un plan visant à recueillir des signatures pour une augmentation de la taxe de vente qui générerait 320 millions de dollars par an pour le département des parcs. Cet effort a pris fin en février, les organisateurs ayant décidé qu’ils n’avaient pas le soutien des dirigeants de la ville, a déclaré Kjer.
À la suite de l’augmentation des taxes, les défenseurs du parc ont porté leur cause devant la Commission de révision de la loi, le groupe de citoyens qui examine les modifications apportées à la Charte de la ville. La commission a approuvé une proposition visant à doubler l’allocation pour les parcs et les loisirs.
Le conseil ne veut pas réécrire la Charte de la ville pour dépenser plus d’argent dans les parcs. Cette option, a déclaré Szabo dans sa note, est à la disposition du conseil chaque année lorsqu’il adopte le budget du maire.
Jack Humphreville, qui travaille au sein du Neighbourhood Council Budget Advocates, un groupe de surveillance, a déclaré qu’il soutenait l’idée de doubler l’allocation pour les loisirs et les parcs – même si cela augmente la probabilité d’une récession structurelle. Cette industrie est l’une des plus importantes de la ville, a-t-il déclaré.
Si la proposition de vote est approuvée, les responsables municipaux devront envisager un certain nombre d’options de réduction des coûts, comme la réduction du montant des salaires versés aux employés municipaux.
“Ils ont dû prendre des décisions très difficiles”, a déclaré Humphreville.
