Geelong a subi un double coup dur avant le blockbuster de l’AFL de jeudi soir contre Fremantle après que Bailey Smith et Tom Stewart aient été exclus de l’affrontement crucial.
Smith a été mis à l’écart pour cause de maladie, tandis que Stewart n’a pas encore été autorisé à revenir de la commotion cérébrale qu’il a subie lors de la défaite en huitièmes de finale contre Adélaïde.
L’attaquant des Star Cats Jeremy Cameron a été nommé malgré un problème à la hanche, mais c’est l’absence de Smith et Stewart qui a dominé les discussions lorsque Geelong a libéré son équipe mercredi soir.
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Jack Bowes, qui s’est retiré tardivement lors de la victoire de la semaine dernière contre Gold Coast, remplace Smith dans l’équipe.
Smith a en moyenne un sommet en carrière de 32,3 possessions pour revenir avec 5,5 dégagements par match cette saison et peut être considéré comme l’un des favoris pour la médaille Brownlow, tandis que Stewart a été un roc dans la défense des Cats, troisièmes (9-5).
Les leaders Fremantle (12-1) ont été renforcés par le retour de Caleb Serong (mollet), Brennan Cox (genou) et Matthew Johnson (ischio-jambiers) dans une triple poussée clé.
Oscar McDonald a cédé la place à Cox, tandis que Jaeger O’Meara et Corey Wagner étaient deux autres joueurs malchanceux qui ont été évincés.
Fremantle est sur une séquence de 12 victoires consécutives en club et tentera de célébrer le 150e match du capitaine Alex Pearce avec une victoire.
Le parcours de l’AFL a été difficile pour Pearce, qui a subi une série de fractures du pied et de la cheville menaçant sa carrière plus tôt dans sa carrière, mais est devenu l’un des capitaines les plus respectés de la ligue depuis sa nomination en 2023.
“Je suis super fier”, a déclaré l’entraîneur de Fremantle Justin Longmuir avant le match marquant de Pearce.
« Je pense que le monde de l’AFL réalise lentement à quel point il est un bon leader.
“La ténacité dont il a fait preuve pour surmonter sa blessure et devenir un joueur plus constant (impressionné).
“Et puis ne pas se concentrer uniquement sur lui-même pour le moment, mais s’assurer qu’il se concentre sur l’équipe et sur la façon dont nous nous améliorons a été amusant à regarder.
Pearce est rapidement devenu célèbre pour son sens du jeu : quand rester sur son homme, ou quand réaliser une interception ou un tacle crucial.
Le talent a été mieux résumé dans une victoire palpitante de deux points contre Adélaïde au quatrième tour, lorsque Pearce a produit un étouffement salvateur dans les derniers instants.
“Il a une vraie présence en lui, il choisit son moment”, a déclaré Longmuir à propos de Tasmanian Pearce, qui sera fortement ciblé par les Devils de Tasmanie en visite, mais n’a donné aucune indication sur son intention de quitter Freo.
“Il a un côté dur dans son leadership, mais il a une vraie nature bienveillante et il peut s’imposer dans le jeu et diriger le jeu, ce qui est un véritable équilibre pour tout leader.”
La seule saison de Fremantle a eu lieu en première mi-temps lorsqu’ils ont craché une avance de 35 points à la fin du deuxième quart-temps en route vers une défaite de 10 points contre Geelong (9-5) à la Chatterie.
