Le sélectionneur irakien Graham Arnold a salué une “soirée spéciale” malgré la défaite 4-1 de son équipe contre la Norvège lors de son match d’ouverture de la Coupe du monde mercredi (AEST).
Ce fut une soirée historique pour Arnold, qui est devenu le premier Australien à mener un pays étranger à une Coupe du monde masculine et également le premier Australien à entraîner lors d’éditions consécutives de ce tournoi phare.
Même si l’Irak était du mauvais côté du marteau lors de sa première participation à la Coupe du monde depuis 1986, cela restait néanmoins un événement capital pour l’ancien patron des Socceroos, Arnold, et pour le pays.
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“Je pense que les garçons ont été fantastiques en première mi-temps, avec de très mauvaises erreurs”, a déclaré Arnold à la BBC.
“Quelle belle opportunité pour l’Irak. Il y a tellement de fans ici et une super ambiance, donc c’est une soirée spéciale.”
Ils ont tenu bon face à un important contingent de supporters concentrés pour la plupart derrière l’un des buts.
Cette énergie a aidé l’Irak à revenir brièvement dans le jeu.
Cela s’est produit à la 38e minute lorsqu’Amir Alammari a croisé trois défenseurs norvégiens, de sorte que Hussein a dirigé puissamment le gardien plongeant Orjan Nyland pour égaliser le score à 1-1.
Mais ce fut un moment fort avec la superstar norvégienne Erling Haaland marquant ses deux premiers buts en Coupe du monde et ajoutant une passe décisive lors de ses débuts dans le tournoi.
Il s’agissait des 56e et 57e buts internationaux de l’attaquant de Manchester City et il s’agissait de la première participation de la Norvège à ce tournoi depuis qu’elle avait atteint les huitièmes de finale de la Coupe du monde 1998 en France – deux ans avant la naissance de Haaland.
Le premier but de Haaland est survenu à la 29e minute, sur un centre dans la surface de David Moller Wolfe que Haaland a terminé avec son talon droit.
Après l’égalisation de l’Irak, Haaland a définitivement donné l’avantage à la Norvège avant la mi-temps à Boston lorsqu’il s’est faufilé devant une mauvaise passe en retrait du gardien irakien Jalal Hassan.
Haaland l’a devancé au ballon, avant de tenter son dégagement, puis a utilisé sa colonne vertébrale pour mettre le ballon au fond des filets.
Leo Ostigard a ajouté un troisième but à la 76e minute sur un corner de Martin Odegaard avant que Kristian Thorstvedt ne marque le quatrième juste avant le coup de sifflet final grâce à la passe décisive de Haaland.
