JOHANNESBOURG — La légende sud-africaine du jazz Abdullah Ibrahim est décédée à l’âge de 91 ans, a annoncé lundi sa famille dans un communiqué.
Ibrahim, anciennement connu sous le nom de Dollar Brand, est décédé paisiblement en Allemagne après une courte maladie, entouré de ses proches, selon un communiqué publié par sa famille.
En tant que l’une des principales figures du jazz sud-africain, il a joué lors de l’investiture présidentielle de Nelson Mandela en 1994. Mandela a appelé Ibrahim « notre Mozart ».
Son dernier concert public en Afrique du Sud a eu lieu au Festival international de jazz du Cap en mars, où il a une fois de plus ébloui le public avec le talent musical qui a caractérisé sa carrière.
Rendant hommage à son ami, le Dr Marina Umari a déclaré qu’il “est mort paisiblement avec l’Afrique du Sud et son peuple dans son cœur”.
“Son amour pour son pays n’a jamais faibli, peu importe où il se trouve dans le monde”, a-t-il déclaré.
Sa famille a déclaré que même si sa vie est terminée, son influence et sa voix perdureront dans le monde entier.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a rendu hommage au chanteur, saluant sa contribution à la lutte contre l’apartheid et célébrant son impact durable à travers la musique.
“Aujourd’hui, notre nation pleure la perte d’une icône mondiale et d’un citoyen du monde, dont le travail profond a enrichi l’Afrique du Sud et construit son intégrité politique et son éclat musical”, a déclaré Ramaphosa.
Né Adolph Johannes Brand au Cap le 9 octobre 1934, Ibrahim a acquis une renommée internationale en tant que pianiste, compositeur et chef d’orchestre. Avec une carrière de plus de soixante-dix ans, il a créé un mélange unique de jazz et de traditions musicales sud-africaines, faisant de lui un communicateur musical qui a touché le public du monde entier.
La mère d’Ibrahim, Rachel Brand, était métisse et, sous le système de l’apartheid, elle était classée comme « de couleur », ce qui lui accordait certains droits sociaux refusés aux Sud-Africains noirs. Il a été élevé par ses grands-parents et s’appelait Rachel comme sa sœur, apprenant la vérité en grandissant. Influencé par sa grand-mère et sa mère qui jouaient du piano à l’église AME de Kensington, une banlieue du Cap, Irbrahim commence les cours de piano à l’âge de 7 ans et débute sa carrière professionnelle à l’âge de 15 ans.
En 1959 et 1960, il joue avec les chanteurs Kippie Moeketsi et Mackay Davashe, le trompettiste Hugh Masekela, le bassiste Jonas Gwangwa, le chanteur Johnny Gertze et le batteur Makaya Ntshoko dans les Jazz Epistles. Le groupe a enregistré le premier LP de jazz de musiciens noirs sud-africains, “Jazz Epistle — Verse 1”. Le gouvernement sud-africain a commencé à cibler les groupes de jazz dans le cadre d’une pression gouvernementale croissante, et après l’assassinat de Sharpeville en mars 1960, les Jazz Epistles ont été dissoutes.
Pendant ce temps, Ibrahim rencontre la chanteuse de jazz Sathima Bea Benjamin et le couple s’installe en Europe. L’année suivante, à Zurich, en Suisse, Benjamin convainc Duke Ellington de venir voir Ibrahim jouer avec le Dollar Brand Trio. Impressionné, Ellington a aidé à organiser une session d’enregistrement avec Reprise Records, qui a ensuite été publiée sous le titre “Duke Ellington Presents the Dollar Award Trio”.
En 1965, Ibrahim et Benjamin se marient et s’installent à New York. Il a joué au Newport Jazz Festival et a fait des tournées à travers les États-Unis. En plus de jouer avec et, à l’occasion, de diriger le Duke Ellington Orchestra, Ibrahim a collaboré avec des musiciens tels que Don Cherry, Ornette Coleman, John Coltrane et Pharoah Sanders, et a été influencé par le mouvement Black Power, incorporant des éléments africains dans son jazz. Ses compositions reflètent également l’influence d’Ellington et de Thelonious Monk.
Le chanteur retourne brièvement au Cap en 1968 et se convertit à l’islam, changeant son nom de Dollar Brand en Abdullah Ibrahim. En tant qu’itinérant, il a parcouru le monde pendant des décennies, se produisant dans les grandes salles et collaborant avec des musiciens en Europe. Sa composition « Mannenberg » est devenue célèbre comme hymne du mouvement anti-apartheid sud-africain.
En 2009, Ibrahim a reçu un doctorat en musique de l’Université Wits et l’Ordre d’Ikhamanga, une récompense prestigieuse, des mains de l’ancien président Jacob Zuma la même année.
Ibrahim a été nommé Jazz Master par le National Endowment for the Arts en 2019.
Alan Winde, maire du Cap-Occidental, où vit Ibrahim, a félicité l’artiste et l’a remercié d’avoir capturé le patrimoine culturel et l’histoire de l’Afrique du Sud dans sa musique.
“L’Afrique du Sud a perdu son message”, a déclaré Winde. “Abdullah Ibrahim représentait tout ce que l’Afrique du Sud et l’Occident aiment. Sa musique parlait de notre culture et de notre passé uniques.”
Ibrahim a quitté Umari ; son fils Tsakwe, musicien ; et sa fille, Tsidi, une rappeuse de Jean Grae.
Selon sa famille, Ibrahim est décédé dans le Land allemand de Bavière, où il vivait.
Gumede écrit pour Associated Press.
