“Nous avons beaucoup de matches complètement inintéressants.”
Lorsque le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a critiqué l’élargissement de la Coupe du monde à 48 équipes, ses inquiétudes se sont répandues dans le monde du football. On pensait que cela entraînerait davantage d’équipes, davantage de désaccords et davantage de matchs se battant pour justifier leur place.
Cinq jours et 14 matchs plus tard, la Coupe du monde 2026 a produit un contre-argument convaincant.
Aucun groupe ne l’a mieux incarné que le Cap-Vert.
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La nation insulaire, qui n’a fait ses débuts olympiques qu’à Atlanta en 1996 et participe à sa première Coupe du monde, a été tenue en échec dimanche par l’Espagne dans la même ville. L’Espagne détenait 74 % de possession, a tenté 27 tirs, dont huit cadrés, mais n’a pas réussi à dépasser le gardien vétéran Vozinha. Ses sept arrêts contre les champions d’Europe ont fait de lui l’un des premiers héros du tournoi. Ses abonnés sur Instagram ont explosé du jour au lendemain, passant d’environ 56 000 à plus de six millions.
Après le coup de sifflet final, il était impossible de perdre l’émotion.
“Je suis très fier. Pour moi, c’est un honneur de représenter mon pays”, a déclaré Vozinha, qui joue en deuxième division portugaise. “Nous faisons cela avec passion, car nous sommes originaires d’un petit pays. Notre qualification a été difficile. Nous savions que si nous travaillions et suivions le plan de l’entraîneur, nous affronterions l’Espagne, contre l’une des meilleures équipes nationales. Aujourd’hui, le rêve est devenu réalité.”
Les larmes étaient autant liées à une lutte personnelle qu’au football.
“J’ai pleuré parce que j’ai grandi avec mes grands-parents et ils sont morts il y a quelques années. Ils ont tout donné pour ma vie. Ma mère ne pouvait pas être ici parce que nous n’avons pas géré l’argent du visa à temps. J’aurais aimé qu’elle soit là.”
Son histoire est devenue l’une des images marquantes de la semaine d’ouverture du tournoi.
Parmi les autres débutants au tournoi, citons la Bosnie-Herzégovine qui a marqué son premier but en Coupe du monde avec un point contre le Canada, tandis que Curaçao, malgré une lourde défaite contre l’Allemagne, a célébré son premier but en Coupe du monde comme une étape plutôt qu’une humiliation.
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La compétitivité s’est étendue au-delà des nouveaux arrivants. La Nouvelle-Zélande, classée 64 places derrière l’Iran, a égalisé ses adversaires, tandis que le Qatar (n°56 mondial) a marqué son premier point en Coupe du monde en égalisant la Suisse (19).
Le football a également laissé son empreinte sur une classe moyenne de plus en plus confiante. Le Maroc avait le Brésil. La Belgique avait besoin d’un but contre son camp pour sauver un match nul contre l’Égypte. L’Uruguay et les Pays-Bas se sont vu refuser la victoire par l’Arabie saoudite et le Japon.
Les chiffres montrent à quel point le tournoi a été compétitif jusqu’à présent. Huit des 14 premiers matchs se sont soldés par des matchs nuls. Seules l’Allemagne et la Suède ont gagné par plus de deux buts. Les craintes d’un tournoi dominé par des scores unilatéraux ne se sont pas encore concrétisées.
On s’attendait à ce que la Coupe du monde élargie révèle le fossé entre l’élite du football et le reste du monde. Mais la semaine d’ouverture a mis en évidence un changement dans le jeu mondial. Les puissances traditionnelles continuent de disposer de plus de talents et d’effectifs plus étoffés, mais l’écart entre elles se réduit rapidement. Une meilleure formation, des parcours de joueurs améliorés et un meilleur accès au football d’élite ont créé des équipes tactiquement organisées, préparées physiquement et de plus en plus à l’aise face à des adversaires de haut niveau.
L’entraîneur espagnol Luis de la Fuente a vécu cette réalité par lui-même. “Ils sont très bien organisés, ils formaient une unité et il était très difficile de se créer de l’espace”, a-t-il déclaré après le match nul contre le Cap-Vert. “Il y a une égalité et des difficultés extrêmes dans cette Coupe du Monde. Cette équipe était clairement inférieure à nous, mais elle a bien fait ce qu’elle devait faire.”
C’est peut-être le thème déterminant de la Coupe du Monde qui n’a pas encore eu lieu.
Dimanche, 13 associations de football, dont les nouveaux venus du Cap-Vert, de Curaçao et de l’Ouzbékistan, ont publié une réponse commune aux critiques de Ceferin. “Pour nos pays, aucun match de Coupe du monde n’est sans importance”, indique le communiqué. “Suggérer que ces matchs sont en quelque sorte sans importance est profondément décevant et ignore les efforts, les sacrifices et les aspirations des joueurs, des entraîneurs, des clubs, des dirigeants du football et des supporters du monde entier.”
La première semaine du tournoi a donné beaucoup de poids à leur argumentation.
Pour les pays qui ont passé des années à essayer d’atteindre ce stade, aucun match de Coupe du monde n’est sans importance. Cinq jours après le début du tournoi, Ceferin et le reste du monde ont veillé à y prêter également attention.
Publié le 16 juin 2026
