Après qu’un rapport interne ait déclaré que les agents des forces de l’ordre de Riverside avaient harcelé des vendeurs ambulants et pénétré dans des maisons sans mandat, les défenseurs se sont posés des questions :
Qu’ont fait les autorités municipales lorsqu’elles ont reçu le rapport l’année dernière ?
Et que fait la ville pour réhabiliter les victimes présumées des policiers, accusés d’avoir utilisé des méthodes abusives et de confiscation au fil des années ?
“Nous devons trouver comment nous pouvons offrir immédiatement une certaine forme de justice aux consommateurs”, a déclaré Eddie Torres, directeur politique de l’Inland Coalition for Immigrant Justice. “Ensuite, nous pourrons nous concentrer sur la mise en place de politiques et d’autres réformes à long terme.”
Les responsables de la ville ont déclaré qu’ils travaillaient au lancement d’un audit indépendant du ministère du Développement communautaire et économique, qui comprend le code de conformité, ainsi qu’une enquête sur les amendes et les frais infligés aux vendeurs.
Le rapport a été rédigé en août par un enquêteur engagé par la ville pour examiner la plainte d’un lanceur d’alerte, alléguant que les officiers supérieurs des forces de l’ordre, Mark Ilagan et Mark Hernandez, s’étaient livrés à des actes de harcèlement contre des citoyens, et que les détectives Chris Christopoulos et Jennifer Lilley n’avaient pas réagi.
Le lanceur d’alerte, un agent des forces de l’ordre, a été interpellé à la mairie le lendemain du dépôt de sa plainte. Dans le rapport, l’inspecteur qualifie son licenciement de « représailles » et accuse Christopoulos et Lilley de créer un environnement de travail hostile.
Le détective a également identifié les violations passées d’Ilagan et Hernandez, notamment des accusations de vol, de vol qualifié, d’enlèvement, d’intrusion, de se faire passer pour un agent de la paix et, dans le seul cas d’Ilagan, de coups et blessures.
Ilagan a nié les allégations et Lilley a qualifié le rapport de faux. Christopoulos et Hernandez n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter. Tous les quatre ne travaillent plus pour la ville de Riverside. L’orateur a démissionné l’année dernière.
Le rapport a été publié sur le portail des archives publiques de la ville à la fin du mois dernier en réponse à une demande du résident local Jason Hunter. Lors d’une récente réunion du conseil municipal, il a déclaré qu’il voulait savoir pourquoi il avait fallu sept mois avant que certaines des personnes impliquées cessent de travailler dans la ville, et si les allégations avaient été portées devant les autorités en vue de poursuites pénales. “Cela présente toutes les caractéristiques d’une couverture urbaine à grande échelle”, a-t-il déclaré.
Le service de police de Riverside n’a pas répondu à une demande de commentaires indiquant s’il enquêtait sur un policier. Une porte-parole du bureau du procureur du comté de Riverside a déclaré que les procureurs n’avaient pas de dossier contre Ilagan mais qu’ils n’étaient pas sûrs de Hernandez.
La ville a déclaré avoir pris des mesures en réponse à l’enquête, mais a refusé de commenter, invoquant des exigences de confidentialité liées aux questions de personnel. Lilley a annoncé son licenciement et Ilagan a annoncé sa démission.
Le fait qu’il n’y ait aucune preuve d’une enquête criminelle “suggère que Riverside n’a pas le droit de demander des comptes à ses propres employés lorsqu’ils trouvent des preuves d’illégalité”, a déclaré Benjamin Wood, directeur juridique de l’Inland Coalition for Immigrant Justice.
Un réseau de groupes de défense des droits de l’immigration s’efforce d’identifier les agents qui ont interagi avec Ilagan et Hernandez et appelle la ville à les tenir responsables de ces décès.
La Californie a interdit les ventes de rue pendant le premier mandat du président Trump, craignant que les acheteurs ne subissent des conséquences en matière d’immigration s’ils essayaient de joindre les deux bouts. La loi laisse aux villes le soin d’élaborer leurs propres politiques et lois en matière de livraison. Même si la décriminalisation a apporté des protections essentielles aux dealers de rue, certaines autorités ont demandé le feu vert pour imposer davantage de restrictions à cette pratique, a déclaré Wood.
Il a évoqué la ville de Fontana, qui poursuit l’Inland Coalition for Immigrant Justice, alléguant que la ville s’est engagée dans des lois sur l’immigration illégale et a embauché un entrepreneur en immigration tiers illégal dont les employés ont harcelé les clients et saisi illégalement leurs biens. “Chaque ville a sa propre bataille, je ne pense pas que (la loi) le veuille”, a déclaré Wood.
Shannon Camacho, chargée de recherche politique chez Inclusive Action for the City, a déclaré que Riverside doit travailler dur pour améliorer ses pratiques de marketing de rue et d’inclusion juridique.
Les consommateurs de toute la Californie vivent dans la peur de l’immigration, ils peuvent donc être confus et avoir peur de rencontrer des agents d’immigration paramilitaires en uniforme et brutaux, comme l’ont affirmé les responsables de Riverside, a-t-il déclaré.
De telles pratiques font perdre aux consommateurs confiance dans leurs gouvernements locaux et ont peur de faire des choses comme demander des permis et des licences, a-t-il déclaré. “Bien qu’il s’agisse d’une enquête distincte dans la ville de Riverside, les conséquences de ce comportement au travers de la loi s’appliquent à tous les États.”
La mairesse Patricia Lock Dawson a déclaré que le ministère du Développement communautaire et économique est en proie à des performances médiocres depuis plus d’une décennie et qu’il devrait être examiné en profondeur par un consultant en gestion externe. « Je tiens à préciser que la ville de Riverside ne tolère pas ce comportement, mais nous avons la responsabilité de remédier à la situation qui s’est produite », a-t-il déclaré lors de la réunion du conseil municipal du 9 juin.
L’administration municipale s’est engagée à donner suite à la demande du maire et « va de l’avant en engageant des experts externes pour examiner le département, y compris ses procédures, ses opérations, ses politiques et ses procédures, et pour élaborer des recommandations », a écrit le porte-parole de la ville, Phil Pitchford, dans un courriel.
Clarissa Cervantes, membre du Conseil, a également demandé que le comité du conseil examine les amendes et amendes précédemment infligées aux concessionnaires, ainsi que les règles d’engagement des agents chargés de l’application de la loi.
Cette réunion est prévue pour le 20 août, selon la directrice du développement communautaire et économique Miranda Evans, qui a été nommée à ce poste la semaine dernière après avoir pris ses fonctions de directrice par intérim en février.
Evans a écrit dans un e-mail qu’il avait reçu le rapport d’enquête le mois dernier et qu’il y travaillait, procédant à un examen des conclusions et identifiant les opportunités d’amélioration. Le personnel chargé de l’application du code documente actuellement toutes les activités de formation en mettant l’accent sur le renforcement de la culture d’équipe et la reconstruction de la confiance du public, a-t-il écrit.
Torres, de l’Inland Coalition for Immigrant Justice, s’est dit déçu que les responsables de Riverside n’aient pas abordé le rapport lors de sa publication l’été dernier. La ville n’a rendu sa décision finale sur la question que le 7 avril, le procès restera donc ouvert d’ici là, a déclaré Pitchford.
La coalition a appelé la ville à annuler les panneaux délivrés aux clients soupçonnés d’activités illégales et à restituer les amendes et les frais impliqués, ainsi qu’à restituer les biens saisis illégalement ou à en payer le prix.
Torres estime également que le maire devrait organiser une table ronde pour entendre directement les consommateurs sur leur situation et créer des politiques basées sur ces expériences. En attendant, ont déclaré lui et d’autres, la ville devrait imposer un moratoire sur les efforts de répression contre les vendeurs de rue.
“Nous espérons pouvoir commencer à renforcer cette confiance dans la communauté”, a-t-il déclaré, “et travailler avec la ville pour garantir que cela ne se reproduise plus.”
