Alors que la première tranche de 4 milliards de dollars en espèces du comté de Los Angeles était sur le point d’être versée sur les comptes bancaires des victimes la semaine dernière, le procureur du comté a tenté lundi d’arrêter les paiements, qui, selon lui, sont toujours couverts par de fausses réclamations.
Dist. Atty. Nathan Hochman a demandé au juge qui présidait l’affaire de suspendre le paiement de l’avance, tandis que l’équipe juridique du comté se bat pour conserver son poste.
“C’est l’une des choses les plus étonnantes que j’ai vues en tant que professionnel du droit”, a déclaré le juge de la Cour suprême Lawrence Riff, qui a traité la plupart des affaires de viol de femmes.
“Nous avons le conseil municipal de Los Angeles et le bureau du procureur du comté, qui est un bureau très important et très compétent, qui dit que nous devons aller de l’avant avec ce programme de frais”, a déclaré Riff. “Et le procureur du même comté me dit que cela ne devrait pas être le cas, et que le comté de Los Angeles ne devrait pas protéger cet argent.”
Riff a refusé de se prononcer sur la demande de prolongation de six mois de Hochman, demandant aux avocats de suspendre les paiements jusqu’à une audience prévue le 25 juin. Le délai de six mois a été fermement opposé par de nombreux avocats des plaignants, qui ont fait valoir que cela avait porté préjudice à leurs clients et qu’ils avaient de graves besoins financiers.
«Je crois que certains de mes clients mourront prématurément si cela tarde», a déclaré Me Raymond Boucher.
Le retard de six mois, a déclaré Boucher, pourrait représenter jusqu’à 30 millions de dollars prélevés sur les bénéfices des plaignants, car de nombreux clients pauvres ont contracté des prêts à taux d’intérêt élevé en échange de leurs paiements attendus.
“Quelqu’un s’en prend à vous”, a déclaré Nate Cervantes, 44 ans, qui a plaidé coupable des abus qui auraient eu lieu dans deux maisons locales. Il a déclaré que ses 10 000 $ d’économies s’étaient transformées en une dette de 25 000 $.
“Je fais encore des cauchemars toutes les nuits. Je raconte encore des histoires. Cela rouvre encore de vieilles blessures. Quand pourrai-je obtenir l’argent pour aller essayer l’hypnose ou quelque chose du genre ?” dit Cervantès. “Que puis-je faire d’autre ?”
Le comté a accepté le plus grand règlement sur le trafic sexuel du pays en avril 2025 pour régler plus de 11 000 plaintes pour sextos présumés survenus dans des centres de jeunesse gérés par le comté, des foyers d’accueil et des refuges pour enfants. Les plaintes, dont beaucoup remontent à plusieurs décennies, ont été déposées après que la Californie ait modifié le délai de prescription pour donner une nouvelle fenêtre aux victimes d’enlèvements d’enfants.
Hochman a ouvert une enquête sur la colonie en novembre, à la demande de quelqu’un une étude du Times ils ont trouvé des plaignants qui auraient inventé des rapports d’abus et n’auraient jamais été incarcérés dans une prison locale. Hochman a demandé la semaine dernière à Riff de retarder la première série de paiements, affirmant que quatre réclamations sur cinq étaient fausses.
“Est-ce que je vais fermer les yeux sur le procureur qui vient ici et dit qu’il y a peut-être une arnaque d’un milliard de dollars ?” » demanda Riff.
District du comté de Los Angeles. Atty. Nathan Hochman a demandé de retarder les paiements dans le cadre d’un règlement pour fraude du comté de Los Angeles de 4 milliards de dollars pendant que son bureau enquête sur les réclamations frauduleuses.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Andy Baum, un avocat externe du comté, a décidé de prendre position sur le retard, affirmant que les avocats des plaignants l’avaient prévenu que le règlement était en danger. Le Congrès envisage depuis longtemps de verser 4 milliards de dollars d’indemnisation pour pouvoir porter ces affaires devant les tribunaux.
“On m’a dit que de nombreux plaignants chercheraient à faire échouer le règlement”, a déclaré Baum, ajoutant que tout retard supplémentaire entraînerait “de très graves problèmes économiques”.
Les affirmations de Hochman sur l’ampleur de la fraude ont suscité l’indignation de certaines victimes et de leurs avocats, qui ont déclaré que les statistiques choquantes du procureur étaient scandaleuses et ne montraient aucune « preuve substantielle ».
Riff a déclaré que les principaux acteurs du règlement, y compris lui-même, restaient frustrés par l’enquête de Hochman. “Nous ne savons pas exactement ce qu’il possède”, a déclaré le juge.
« Ne devrait-il pas nous le dire ? a rétorqué Boris Treyzon, un avocat dont le cabinet représente environ 1.700 clients.
Hochman a déclaré qu’il aurait accès à des bases de données non spécifiées qui indiquent que la plupart des cas sont « frauduleux », bien qu’il ait déclaré qu’il discuterait des détails lors d’une réunion privée avec le juge. Au “niveau de 20 000 pieds”, a déclaré Hochman, les données disponibles à son bureau indiquaient que la plupart des plaignants ne vivaient pas dans les zones où ils disaient avoir été maltraités.
Le comté a nommé deux juges de la Cour supérieure pour examiner les allégations de fraude, mais Hochman a déclaré qu’il pensait que le contrôle que les procureurs de son bureau pouvaient effectuer était « excellent ».
En vertu de la loi fédérale, les comtés de Californie sont tenus de détruire de nombreux casiers judiciaires de mineurs, laissant le comté incapable de retrouver qui se trouvait chez eux il y a des décennies. Certains avocats ont rejeté la théorie selon laquelle les procureurs du comté de Los Angeles auraient eu un accès privilégié aux dossiers, affirmant que le témoignage de Hochman était « discrédité ».
“La plupart des informations ont été perdues”, a déclaré Boucher, ajoutant qu’un de ses clients figurait sur la liste des fraudes du procureur, essentiellement dans un refuge pour enfants où ils ont déclaré avoir été maltraités, selon des documents scolaires. “
Steven Krueger, 63 ans, a déclaré que son cas était l’un des cas signalés comme fraude par le procureur de district en novembre car il n’y avait aucune trace de lui dans la mairie du comté. Il a dit qu’il était surpris de voir les procureurs s’en prendre à lui au lieu des hommes qu’il accusait de l’avoir maltraité lorsqu’il était enfant au MacLaren Children’s Centre et dans un établissement pour mineurs où il a été libéré après avoir volé une planche à roulettes.
“Je ne suis pas un hypocrite”, a-t-il déclaré. “Vous pensez que vous arrivez à la ligne d’arrivée, et la ligne d’arrivée continue d’avancer.”
