BUTLER, Mo. Certains des aviateurs décédés lorsque leur avion s’est écrasé quelques instants après avoir décollé d’un aéroport du Missouri étaient des sauteurs expérimentés et appartenaient à une communauté entretenant des liens uniques, a déclaré un ami.
Les enquêteurs fédéraux se sont rendus sur les lieux de l’accident lundi, un jour après qu’un avion transportant un pilote et 11 passagers s’est écrasé dans un champ et a pris feu mardi, tuant tous ceux à bord, ont indiqué les autorités.
Certaines familles des victimes étaient à l’aéroport pour assister au saut et être témoins de l’accident, a déclaré le shérif du comté de Bates, Chad Anderson.
Les autorités n’ont pas divulgué les noms des victimes.
Kevin Payne, qui a sauté avec sept autres parachutistes dans l’avion, a déclaré qu’ils étaient tous différents à presque tous les égards, mais qu’ils se sont tous réunis pour former une « famille du ciel ».
“Il y a de la joie, de la paix et de la liberté dans ce que nous faisons. C’est ce que la plupart des gens ne comprennent pas”, a écrit Payne, de Parkville, Missouri, dans un courriel. “Il ne s’agit pas d’adrénaline, mais de vraiment voler avec votre famille dans ce moment court et magnifique que les gens vivant sur Terre ne connaîtront jamais.”
Même si la cause de l’accident ne sera pas entièrement comprise avant un an ou plus, jusqu’à ce que le National Transportation Safety Board publie son rapport final, la météo ne semble pas en être la cause.
L’avion s’est écrasé peu après le décollage
Selon des témoins, il se trouvait à environ 100 pieds du sol lorsqu’il a effectué un virage brusque à gauche avant l’accident.
Il semble que le pilote ait perdu le contrôle et essayait peut-être de monter sur l’autoroute pour atterrir lorsque l’avion a calé et s’est écrasé, a déclaré Dennis Jacobs, directeur de l’aéroport de Butler Memorial Airport.
Le vol privé était opéré par Skydive Kansas City, a-t-il déclaré. Le lieu de l’accident se trouvait dans la petite ville de Butler, à environ 65 miles au sud de Kansas City.
Skydive Kansas City a déclaré dans un communiqué que son équipe et la communauté de parachutisme voisine étaient choquées.
“C’est une perte tragique pour toutes les personnes associées à Skydive Kansas City et à la communauté du parachutisme dans son ensemble”, a déclaré la société. “Nos plus sincères condoléances vont aux familles, aux amis et aux proches des personnes disparues.”
La compagnie aérienne a effectué plusieurs vols pendant le week-end
Le Pacific Aerospace 750XL – un avion mono-turbopropulseur – est un modèle populaire pour le parachutisme car il est conçu pour ce sport et peut transporter les pilotes vers des sauts en hauteur tout en utilisant des pistes courtes.
Cet avion particulier, construit en 2010, a effectué neuf vols réussis dans les jours précédant l’accident, dont deux dimanche matin, selon FlightAware, une société de suivi numérique des vols.
Des drapeaux rouges ont été levés concernant la surveillance aérienne
Les enquêteurs fédéraux ont exprimé leur inquiétude quant au manque de surveillance des pilotes lors d’enquêtes sur des accidents antérieurs, affirmant que des inspections plus strictes étaient nécessaires. Le NTSB a déclaré après l’accident qui a tué 11 personnes à Hawaï que le système de contrôle de la Federal Aviation Administration n’était pas assez puissant pour garantir la sécurité des vols des compagnies aériennes.
Les compagnies aériennes opèrent selon les mêmes règles de la FAA qui s’appliquent aux propriétaires de petits avions tant que leurs vols ne se trouvent pas à plus de 25 miles. Ces règles couvrent également les hélicoptères touristiques et autres vols régionaux, car la FAA considère ces opérations comme moins coûteuses qu’une compagnie charter ou une compagnie aérienne.
En conséquence, la surveillance par la FAA des opérateurs de parachutisme n’est pas aussi rigoureuse que celle exigée auparavant par le NTSB. Mais les propriétaires d’avions sont censés suivre les calendriers et les instructions de maintenance du constructeur.
La United States Parachute Association, l’organisme directeur du sport, a déclaré dans un communiqué après l’accident de dimanche qu'”une perte de cette ampleur est évidente dans l’ensemble du sport”.
Le groupe a déclaré que Skydive Kansas City adhère aux normes de sécurité établies par la plus grande organisation de parachutisme au monde, y compris toutes les exigences de maintenance énoncées par la FAA.
L’industrie du parachutisme affirme avoir un solide bilan en matière de sécurité. Le groupe a déclaré que l’année dernière, près de 3,5 millions de sacs avaient été remplis et que 16 personnes étaient mortes, principalement à cause d’une erreur humaine.
Seewer et Funk écrire pour Associated Press. les rédacteurs de l’AP Kristen M. Hall à Kansas City, Missouri ; Cathy Bussewitz à New York, Rebecca Boone à Boise, Ida .; et Hannah Fingerhut à Des Moines, Iowa, ont contribué à ce rapport.
