Le pari du sélectionneur australien Tony Popovic sur la jeunesse a porté ses fruits puisque son équipe a battu la Turquie 2-0 lors de son match d’ouverture de la Coupe du monde samedi, avec Nestory Irankunda ouvrant le score et le gardien Patrick Beach gardant une excellente cage inviolée.
Le patron des Socceroos en a surpris plus d’un en affrontant Beach à la place du capitaine régulier Mat Ryan, laissant également le milieu de terrain vétéran Jackson Irvine sur le banc.
Popovic a récompensé sa foi sur la plage avec une prestation assurée du gardien de Melbourne City, réalisant une série d’arrêts lors des rares occasions où la Turquie a pénétré le mur défensif australien.
Le remplaçant d’Irvine, Paul Okon-Engstler, a également impressionné, jouant à Irankunda, défendant l’Australie pour leur donner l’avantage, avant que Connor Metcalf ne double l’avance à la 15e minute.
Popovic a toutefois rejeté toute suggestion selon laquelle la sélection de Beach ou d’Okon-Engstler était un choix de gaucher.
“Cela pourrait surprendre beaucoup de gens, mais pas au sein de notre groupe de joueurs ou de notre staff, car nous travaillons tous ensemble et nous pouvons voir la qualité de ces jeunes”, a-t-il déclaré aux journalistes.
“C’est une équipe choisie pour bien faire. On ne connaît jamais le résultat, bien sûr ; nous sommes en Coupe du Monde, mais pour moi, c’est la performance, pas le résultat… Quel que soit le résultat, c’était la bonne décision.”
Popovic, qui a signé cette semaine une prolongation de contrat pour continuer jusqu’à la Coupe d’Asie en 2027, a également déclaré que le meilleur restait à venir de ses jeunes protégés.
“Ils sont loin de leur plafond car c’est une jeune équipe sans expérience de la Coupe du Monde, avec une expérience très limitée avec leur équipe nationale”, a-t-il déclaré.
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“Leur plafond devrait être atteint d’ici quatre à huit ans en réalité, pour la plupart de ces gars-là.”
Popovic s’est ensuite tourné vers le prochain match de l’Australie contre les hôtes, les États-Unis, où une victoire assurerait la première place du groupe D.
Il a dit qu’il ne se souciait pas de savoir si la victoire des Socceroos contre la Turquie leur faisait davantage respecter leurs adversaires.
“Je ne sais pas et cela ne m’inquiète pas”, a-t-il ajouté.
“Peut-être que la perception change un peu parce que nous avons battu la Turquie, une grande nation, mais nous avons encore beaucoup de travail à faire et nous devons passer au match contre les États-Unis.”
Publié le 14 juin 2026
