Nestory Irankunda a fait sa propre scène de Coupe du Monde alors que les Socceroos ont remporté l’une de leurs plus grandes victoires de tous les temps avec une superbe victoire surprise 2-0 contre la Turquie.
Les Socceroos de Tony Popovic avaient un pied dans les huitièmes de finale après qu’Irankunda, 20 ans, soit devenu le plus jeune buteur australien de la Coupe du monde avec un superbe but à la 27e minute, avant que Connor Metcalfe ne scelle la victoire avec un glorieux effort solo à la 75e minute.
La victoire samedi soir (dimanche AEST) au BC Place de Vancouver ouvre la voie à un affrontement passionnant avec les co-organisateurs, les États-Unis, qui ont battu le Paraguay 4-1 et mènent le Groupe D devant l’Australie, vendredi à Seattle.
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“C’est épique. C’est irréel. C’est comme un rêve devenu réalité”, a déclaré Irankunda à SBS.
« Les gens nous ont beaucoup sous-estimés et nous leur avons montré aujourd’hui que nous pouvons jouer.
“Ils ont gardé le ballon davantage, mais qui a marqué les buts ?
“Nous avons marqué des buts et nous avons montré que nous pouvons jouer au football.”
C’était la première fois que l’Australie remportait son match d’ouverture de la phase de groupes depuis 2006.
Popovic, qui est devenu le premier Australien à jouer et entraîner lors de la Coupe du monde, a été récompensé pour son courageux appel à débuter Irankunda et a choisi Patrick Beach plutôt que le capitaine Maty Ryan et Paul Okon-Engstler plutôt que Jackson Irvine.
Coast a été superbe, réalisant un superbe arrêt du bout du doigt pour transformer le tir féroce d’Abdulkerim Bardakci sur le poteau à la demi-heure, puis refusant le coup franc de la star du Real Madrid Arda Guler à la 57e minute.
Le joueur de 22 ans a repoussé Kerem Akturkoglu à bout portant à la 78e minute, puis a réussi un coup franc du capitaine Hakan Calhanoglu – qui a déclaré que la Turquie était plus talentueuse que l’Australie – à la 85e minute devant 52 497 spectateurs.
S’adressant à SBS après le match, Beach a révélé qu’il avait gardé secrète sa sélection surprise depuis le milieu de la semaine.
“Je l’ai découvert il y a quelques jours et ma réaction immédiate a été une véritable excitation, un vrai bonheur et une compréhension du rôle que je jouais”, a-t-il déclaré.
“Avoir le soutien de l’entraîneur, du staff technique et des garçons me donne toujours la confiance nécessaire pour sortir et jouer mon jeu.”
Il y a 10 débutants en Coupe du Monde dans la formation de départ, avec une moyenne d’âge de 24,6 ans, le capitaine du jour, Harry Souttar, étant le seul joueur à avoir vécu le tournoi.
Mais personne ne remettra en question Popovic désormais.
“C’est quelque chose que nous avons déjà vu et j’ai confiance dans le jeune homme”, a déclaré l’entraîneur à propos de Beach.
“Il s’est levé aujourd’hui, tellement heureux pour lui.
“Des jeunes gars se réunissent pour marquer des buts. Vous ne pouvez pas sous-estimer l’effet que cela aura sur leur confiance et leur conviction.”
Les Socceroos n’ont pas été débordés au départ, mais ont mis du temps à se frayer un chemin jusqu’à la compétition.
Lors de la première pause apéritive, Popovic a eu une conversation animée avec Irankunda, puis une autre avec tout le groupe.
Quelques minutes plus tard, Beach a rapidement transmis le ballon à Cameron Burgess, qui a trouvé Okon-Engstler.
Le joueur de 21 ans a intelligemment lancé le ballon à travers la ligne de défense turque pour Irankunda, qui, d’une brillante première touche, a capté Merih Demiral, avant de terminer en beauté.
Irankunda a couru vers le drapeau de coin et l’a mis en boîte, en hommage au célèbre grand Tim Cahill des Socceroos – son idole en grandissant.
“Tim Cahill, le meilleur australien à mon avis, et je pense que si je marque, je ferai la même chose que lui”, a déclaré Irankunda.
La Turquie a fait appel à la star de la Juventus Kenan Yildiz à la mi-temps pour tenter de renverser la vapeur.
Souttar a vu une tête sauvée par Cakir à la 54e minute, mais entre les exploits de Beach, Metcalfe a réalisé un superbe tissage avant de décocher un tir imparable à l’intérieur du premier poteau.
La défense brillamment désespérée de l’Australie ne sera pas vaincue à partir de là, malgré le barrage turc tardif.
