Antonio Fanning sait très bien à quoi ressemble une situation de vie ou de mort.
Mais peu de choses dans la carrière de l’officier de police américain auraient pu le préparer à l’épreuve terrifiante qu’il a affrontée dans l’un des parcs nationaux les plus reculés d’Australie.
Les vacances de l’agent Fanning dans le spectaculaire parc national de Karijini, en Australie occidentale, ont failli devenir mortelles pour un agent des ressources scolaires de l’Alabama.
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Il a plongé d’environ huit mètres dans les gorges de Joffre, s’écrasant contre une série de rochers avant d’atterrir dans le bassin rocheux en contrebas.
“Je pensais que le rebord allait m’arrêter, mais j’ai continué”, a déclaré le policier de la ville d’Auburn. “Mon élan m’a fait descendre. Je ne me souviens pas d’avoir touché l’eau.”
Étonnamment, l’aide est proche.
Le voyageur australien Christian Borg a vu avec horreur l’Amérique tomber dans l’abîme.
“Je viens de voir Antonio s’écraser”, a déclaré Borg. “Il a d’abord rebondi, puis a heurté ce rebord et a atterri dans l’eau, inconscient. Nous avons couru et l’avons sorti de l’eau.”
M. Borg et trois autres randonneurs sont passés à l’action. Ils ont sorti l’agent Fanning de l’eau avant de lui administrer les premiers soins, tandis que les équipes d’urgence se précipitaient sur les lieux.
Une opération de sauvetage majeure impliquant les gardes des parcs et de la faune, les ambulanciers paramédicaux de St John WA et les volontaires des services d’urgence de l’État est en cours.
Le garde forestier Michael Bones a déclaré qu’il était rapidement devenu évident qu’il faudrait un sauvetage complexe pour faire sortir l’officier Fanning.
Pendant les cinq heures suivantes, les équipes d’urgence ont travaillé sans relâche dans des conditions difficiles et difficiles pour extraire en toute sécurité les touristes blessés.
Il a subi une fracture de la colonne vertébrale et du poignet, plusieurs blessures à la tête et un doigt luxé. Il a dû être soigneusement attaché sur une civière avant d’être descendu à 60 mètres d’une falaise abrupte.
Malgré la douleur et le long processus pour le mettre en sécurité, les sauveteurs ont déclaré que le policier vétéran était resté très calme tout au long de cette épreuve.
“Dans une situation comme celle-là, il est compréhensible que vous soyez un peu agité et très effrayé”, a déclaré M. Bones.
“Mais il semblait très organisé. Et puis nous avons découvert plus tard qu’il était un policier américain, donc je suis sûr que cela a probablement quelque chose à voir avec ça.
M. Bones a félicité les grimpeurs qui ont été prompts à passer à l’action.
“Ces jeunes ont joué un rôle incroyable et ont potentiellement sauvé la vie de cette personne en prodiguant les premiers soins et en nous alertant afin que nous puissions effectuer tous les services appropriés”, a-t-il déclaré.
Le ranger a également félicité les sauveteurs bénévoles qui ont renoncé à leur soirée pour venir en aide aux étrangers.
“La plupart des personnes impliquées ont travaillé toute la journée”, a ajouté M. Bones. “Ils viennent ici et restent dans les gorges de Joffre jusqu’à 22 heures pour aider quelqu’un qui a un problème. C’est un bon travail et un véritable témoignage des gens qui donnent de leur temps pour aider les autres.”
Après un traitement en Australie et des efforts de collecte de fonds communautaires pour l’aider à rentrer chez lui, l’agent Fanning s’est rétabli et continue son rôle à l’école East Samford à Auburn, en Alabama.
Neuf mois après ce sauvetage dramatique, un officier reconnaissant a enregistré un message sincère à l’intention de ceux qui lui ont sauvé la vie.
“Je tiens à remercier toutes les personnes impliquées dans mon sauvetage en Australie occidentale”, a-t-il déclaré. “De Christian et de ses amis qui m’ont trouvé, m’ont sorti de l’eau, m’ont aidé et sont restés avec moi toute la nuit jusqu’à ce qu’on me mette dans l’ambulance.
“Je tiens à remercier les gardes du parc, le personnel d’urgence, toute l’équipe de bénévoles qui est venue me sauver cette nuit-là. J’apprécie tout cela. Merci.”
“Merci, Australie occidentale.”
Pour un sauveteur qui a passé des heures à mettre en sécurité un étranger blessé dans l’obscurité d’un abîme lointain, voir l’officier Fanning debout était la récompense parfaite.
“C’est évidemment un grand soulagement d’apprendre qu’Antonio s’est rétabli avec succès”, a déclaré M. Bones. “Il était très heureux dans cette situation. Les résultats parlent d’eux-mêmes.”
