La ville a vu Carl Lewis remporter quatre médailles d’or olympiques, Valerie Brisco-Hooks a célébré un doublé historique et a vu Edwin Moses prolonger sa séquence d’invincibilité au 400 m. LA a une histoire avec l’athlétisme.
Alors qu’Ato Boldon, membre du Temple de la renommée de l’UCLA et médaillé olympique pour Trinité-et-Tobago, se penche sur le Grand Prix de Los Angeles de ce week-end et sur l’avenir de la ville et du sport, il se demande ce qui l’attend.
“J’ai toujours pensé que Los Angeles avait besoin d’un événement phare”, a déclaré Boldon, “et avec les Jeux olympiques dans deux ans, vous regardez la qualité de cet événement cette semaine et vous vous dites, oui, c’est le genre d’événement que nous devrions toujours avoir.”
À mi-chemin du quadriennat olympique, l’épreuve d’athlétisme américaine constitue un point de contrôle important pour les espoirs du sport de sortir du célèbre cycle de quatre ans.
L’événement de deux jours, qui commence samedi avec le lancer du marteau féminin au Southern Athletic Club, met en vedette 18 champions olympiques ou du monde concourant au Allyson Felix Field de l’USC. Le match phare de dimanche débutera à 13 heures et sera télévisé sur NBC.
Alors que USA Track & Field construit un site olympique, Los Angeles est un marché énorme mais difficile à conquérir. L’année dernière, le Grand Prix de Los Angeles, qui était la troisième édition de l’événement, a été annulé en avril. La décision, a déclaré Max Siegel, PDG d’USA Track & Field, a été prise lors d’une autre réunion prévue au même endroit le même mois.
Mais ce tournoi, qui fait partie du premier Grand Slam Track de Michael Johnson, a été annulé quelques semaines seulement avant la date prévue pour son déroulement au Drake Stadium de l’UCLA, laissant Los Angeles sans tournoi de ligue majeure l’été prochain.
“Nous savions l’année dernière, lorsque nous avons annulé la conférence, que nous nous concentrions beaucoup sur les Jeux olympiques pour venir sur le marché de Los Angeles”, a déclaré Siegel.
La ville connaît le meilleur chemin. L’UCLA compte des légendes comme Rafer Johnson, Jackie Joyner-Kersee et Florence Griffith-Joyner. L’USC, qui compte plus d’olympiens que toute autre université américaine, a vu ses athlètes remporter neuf médailles olympiques en athlétisme aux Jeux de 2024 à Paris, dont des doubles médailles d’or pour Rai Benjamin au 400 mètres haies et au relais 4×400 mètres et au championnat de relais 4×100 mètres pour TeeTee Terry.
Après que Terry ait couru la deuxième étape du relais, Sha’Carri Richardson regardant l’extrémité de sa jambe d’ancrage était l’une des images les plus célèbres des Jeux de Paris, où 70 000 personnes ont rempli le Stade de France et des millions d’autres ont regardé l’un des Jeux olympiques les plus regardés.
Mais le sport est de retour dans l’ombre comme il l’est toujours en dehors des années olympiques, a déclaré Boldon, aujourd’hui analyste d’athlétisme chez NBC Sports. Il y a eu plusieurs tentatives pour pénétrer la conscience sportive américaine depuis le succès des Jeux de Paris. Le cofondateur de Reddit, Alexis Ohanian, a lancé Athlos, une épreuve d’athlétisme féminine qui a débuté à New York en 2024 et a ajouté un lieu à Londres à son programme 2026. Le circuit du Grand Chelem, créé par la légende olympique Johnson et comptant de grands noms comme Gabby Thomas et Sydney McLaughlin-Levrone, a déposé son bilan l’année dernière, après avoir terminé trois des quatre épreuves prévues. dans sa première saison, et maintenant il apparaîtra dans cette saison.
La première visite de l’USATF Tour cette année vise à organiser ce sport dévasté en rationalisant le calendrier et en travaillant avec les coordinateurs d’événements actuels pour fournir des ressources, notamment des prix en argent et des voyages pour les athlètes d’élite, du marketing et des tests antidopage. La tournée, à College Station, au Texas, la semaine dernière pour le Lone Star Grand Prix, 17 événements dans 10 États.
L’Américaine Tara Davis-Woodhall après avoir remporté le saut en longueur féminin aux championnats du monde 2025 à Tokyo.
(Ashley Landis/Presse associée)
“J’ai l’impression que LA28 donne au pays un motif de rassemblement”, a déclaré Siegel, qui espère élever l’athlétisme parmi les cinq meilleurs sports aux États-Unis. “Les gens sont attentifs à ce que disent les joueurs en prévision de ce qui va se passer sur le sol américain.”
Les informations ne manquent pas au Grand Prix de Los Angeles. Presque tous ceux qui ont quelque chose à voir avec l’athlétisme américain seront présents, a déclaré Boldon. Kenny Bednarek, médaillé d’argent au 200 mètres à Paris, affrontera au 100 mètres le Botswanais Letsile Tebogo, qui a remporté l’or au 200 mètres en 2014.
La championne olympique du saut en longueur Tara Davis-Woodhall participera à son épreuve phare et au 100 mètres pour la deuxième fois au cours des cinq dernières années. Son mari, Hunter Woodhall, courra le 400 mètres samedi, lorsque les para-athlètes participeront à la LA Distance Classic à Allyson Felix Field.
Richardson participe à sa première course de 100 mètres de l’année. La médaillée d’argent olympique de 2024 pourrait être en passe de mettre fin à une sécheresse de trois décennies de médaille d’or en 2028. Aucune Américaine n’est montée sur le podium olympique du 100 m depuis 1996, lorsque Gail Devers a gagné à Atlanta.
L’apparition du peloton en dehors de la saison olympique sur le sol américain pourrait être le signe d’un retournement de tendance pour l’athlétisme, a déclaré Boldon. Le Grand Prix de Los Angeles est une épreuve d’or du World Athletics Continental Tour, le deuxième plus haut niveau de compétition internationale d’une journée. Alors que les athlètes s’affrontent pour les plus grands honneurs du monde, l’événement sert d’aperçu des Jeux olympiques deux ans avant le début des jeux au Colisée.
“Ceci”, a déclaré Boldon, “ce n’est pas seulement une semaine pour notre sport.”
