En moins d’un mois, le Mission Inn de Riverside a acquis un nouveau propriétaire, perdu deux artefacts et déclenché un débat sur la frontière entre propriété privée et histoire communautaire.
Ce débat a eu lieu début mai, lorsque l’hôtelier Kelly Roberts a décidé de vendre le Mission Inn aux Yuhaaviatam de la San Manuel Nation, la tribu propriétaire du Yaamava’ Resort & Casino à Highland et du Palms Casino Resort à Las Vegas.
Mais ce n’est pas la vente (d’un montant non divulgué) qui a déclenché la polémique. Roberts a retiré les deux tableaux bien-aimés de l’hôtel avant la clôture de la vente.
Une peinture au Mission Inn de Riverside intitulée « Charge Up San Juan Hill » a été prise le 20 mars, peu de temps avant que l’hôtel ne change de propriétaire.
(James Ranger)
L’un est un paysage de montagne appelé « Alpes californiennes » (1874) par William Keith, qui mesure 6 pieds sur 8 pieds et est exposé dans le hall d’entrée près du rez-de-chaussée. Un autre tableau, “Chargez la colline de San Juan” (vers 1900) de Vasily Vereshchagin, était exposé sur le mur de la galerie près de l’entrée. Les deux tableaux de l’hôtel datent de plus d’un siècle.
“Le vol du musée du Louvre, organisé par une journée ensoleillée à Riverside, à la vue des visiteurs, du personnel et des visiteurs, était une attaque au ralenti”, a écrit David Allen de Riverside Press-Enterprise.
“Les membres de cette communauté sont indignés”, a déclaré Mike Marlatt, avocat de Riverside et ancien membre du conseil d’administration de la Mission Inn Foundation.
Le problème semble être les accords conclus par l’ex-mari de Roberts lorsqu’il a acheté la maison il y a plus de 30 ans.
Ralph Megna, l’ancien agent de développement de Riverside qui a géré la vente à Historic Mission Inn Corp. de Duane Roberts, a écrit sur Facebook “Il semble que Kelly fasse cela en ce moment juste pour cambrioler les lieux de rupture de ces accords.” Mais au téléphone, il était plus petit. Il a déclaré que l’accord initial prévoyait la protection de 180 œuvres d’art et artefacts contre le retrait, mais “il y a une ombre ici”. Megna a ajouté : “Nous faisions confiance aux gens. La bonne foi n’était pas très bonne.”
Duane et Kelly Roberts, photographiés en 1998 chez eux à Laguna Beach. Duane, qui a ouvert le Mission Inn au début des années 1990, est décédé en 2025.
(Glenn Koenig/Los Angeles Times)
L’avocat de la famille Roberts, Alan Jackson, a cependant déclaré que “Kelly ne va rien gâcher”. Il a déclaré que lorsque Duane Roberts a acheté l’hôtel, “il a tout acheté. Lorsque Kelly Roberts a acheté l’hôtel le mois dernier, a déclaré Jackson, il était libre de conserver ou de vendre certaines choses à l’intérieur.
Dans ce processus, a déclaré Jackson, “les acheteurs ne fermeront pas” tant que les peintures et sculptures de Duane et Kelly Roberts ne seront pas retirées, car “elles sont chères”. De plus, Jackson a déclaré que Duane Roberts, “avant sa mort, avait fait savoir très clairement à Kelly et à la famille qu’il s’agissait de deux de ses tableaux préférés”.
Jackson a refusé de dire où se trouvait l’œuvre d’art, mais a déclaré qu’il “l’avait” et “n’avait pas l’intention de s’en débarrasser”.
Le célèbre escalier en colimaçon de la rotonde du célèbre Mission Inn.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Le nouveau propriétaire de l’hôtel, la San Manuel Investment Authority, a refusé de répondre aux questions sur le contrat d’achat. Mais dans un communiqué, l’entreprise s’est déclarée « déterminée à travailler avec la Fondation Mission Inn et la ville pour prendre soin et préserver ce monument historique, reconnaissant sa profonde histoire et son importance pour la communauté de Riverside ».
Malgré les éloges de groupes tels que Historic Hotels of America, les tensions entre la famille Roberts et les administrateurs de Riverside se sont intensifiées ces dernières années. Fin 2024, après plus de 30 ans de location d’espace dans l’hôtel, la Fondation et le Musée Mission Inn n’ont pas réussi à s’entendre sur une prolongation du bail et sur la gestion de l’hôtel et ont déménagé dans un bâtiment sur Main Street. Les responsables de la Fondation n’ont pas répondu aux messages sollicitant des commentaires.
“Le Mission Inn est un incontournable à Riverside, donc un grand changement m’apporte beaucoup d’anxiété, cela me rend nerveux”, a déclaré le conseiller municipal Philip Falcone, 28 ans, qui organise des visites de l’auberge depuis qu’il est au lycée.
Le tableau de Keith est “une vue monumentale et spectaculaire de la chaîne de la Sierra Nevada. William Keith, le peintre, était un ami de John Muir”, a déclaré Falcone. Quant au tableau de la colline de San Juan, il s’inscrit bien dans l’histoire de Theodore Roosevelt, l’un des neuf présidents à avoir visité l’auberge.
Un visiteur peut voir depuis le patio espagnol du Mission Inn.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
La majeure partie de l’hôtel a été construite par Frank Miller, qui a acheté Glenwood Cottage, une petite auberge, à son père en 1880. Miller a ensuite demandé l’aide de son ami, le magnat des chemins de fer Henry Huntington, pour transformer l’auberge en hôtel et lui donner un nom. Au fil du temps, Miller en a fait un paradis architectural rempli d’art et d’antiquités collectionnés aux États-Unis et en Europe. En 1931, l’entreprise occupait un pâté de maisons.
“C’est un cadeau unique”, a déclaré David Stolte, président de la Old Riverside Foundation. “C’est un monument national. C’est un style de vie à l’intersection du commerce privé et du bien public. Le propriétaire d’origine, Frank Miller, voulait que ce soit un espace public, un musée culturel, en plus de son activité de gestion hôtelière.”
Après la mort de Miller en 1935, la réputation de l’hôtel s’est répandue, attirant les propriétaires de l’époque – et de demain. C’était le site du mariage de Richard et Pat Nixon en 1940 et de la lune de miel de Ronald et Nancy Reagan en 1952. Mais dans les années 1960, il avait décliné et fut vendu par un propriétaire ultérieur, Benjamin Swig. environ 1 000 des antiquités et de l’artisanat pour aider à payer les factures.
Au milieu des années 1980, l’hôtel traverse la période du pouvoir de la ville et est fermé. En 1992, plus de 50 millions de dollars avaient été dépensés en restauration et en rénovation, mais le projet s’est effondré en raison de la faillite. Alors Duane Roberts, qui a grandi à Riverside et a fait fortune en vendant des burritos surgelés, vendu la propriété et rouvert.
Les résidents de Laguna Beach, Duane et Kelly Roberts, ont fondé le festival annuel des lumières de l’hôtel, une tradition de vacances pour l’Inland Empire. L’hôtel compte aujourd’hui 238 chambres, quatre restaurants, deux suites, deux chapelles, un spa, une piscine et une confiserie.
En plus d’être propriétaires de l’hôtel, Duane et Kelly Roberts étaient connus comme d’importants donateurs du Parti républicain. En 2017, Politique a rapporté que Kelly Roberts figurait sur la liste comme attachée de presse de l’administration Trump en Slovénie, mais que le poste avait été annulé.
Après la mort de Duane Roberts à 88 ans en novembre, Riverside a posé des questions sur la disparition de l’hôtel, incitant un autre avocat de la famille Roberts à publier une déclaration publique.
“Personne n’achètera cet hôtel. Mme Roberts est propriétaire de cet hôtel”, a déclaré l’avocat Patrick O’Brien lors d’une conférence de presse télévisée fin novembre. Mais le 4 mai, Kelly Roberts et la San Manuel Investment Authority lis-le en attente de vente.
Le Festival des Lumières, la tradition de vacances populaire de Mission Inn, a été créé par Kelly et Duane Roberts après la réouverture de l’hôtel.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Puis, le 20 mai, des visiteurs ont vu des ouvriers retirer deux tableaux de la pièce à vivre. Les inspecteurs de l’hôtel ont déclaré que d’autres objets avaient disparu ces dernières années, notamment un piano Steinway de 1876 ; une statue de la déesse Pomona ; le tableau de William Wendt « Maisons à Arch Beach » ; le tableau d’Ilya Repin de 1884 « Portrait de Madame K » ; et la chaise Taft de l’hôtel, une chaise en chêne massif commandée par Frank Miller en 1909 pour accueillir le président Taft, pesant 335 livres. Mais à midi, le retrait en prévente des tableaux de Keith et Vereshchagin était encore bruyant.
“C’est très douloureux de voir des choses présentées pendant longtemps, puis de les voir tomber”, a déclaré James Ranger, guide touristique chevronné d’un hôtel et éducateur de la Mission Inn Foundation. Après tout le temps et l’argent que la famille Roberts a investi dans l’immobilier, “le laisser sur cette note laisse un goût amer”, a-t-il déclaré.
La vente a été clôturée le 29 mai. Bien que les avocats de la famille Roberts aient soutenu que l’acheteur et le vendeur étaient d’accord, les avocats de la défense de Riverside ont demandé à examiner les documents liés à la vente de la propriété par Roberts.
A cette époque, la nouvelle ère de l’hôtel commença en tant que pub. Outre les deux hôtels-casinos, le Yuhaaviatam de la nation San Manuel possède d’autres hôtels, dont le Waldorf Astoria Monarch Beach Resort & Club à Dana Point. Quant au Mission Inn, les gens de Pyramid Global Hospitality de Boston se sont engagés à prendre la relève, et les changements sont déjà visibles.
Il est important de noter que les noms des Roberts ont été supprimés des marques. Kelly’s Spa n’est plus qu’un spa, Duane’s Steakhouse est désormais un steakhouse et Casey’s Cupcakes, un magasin d’hôtel appartenant à la fille de Kelly, Casey Beau Brown, a fermé ses portes. La Maison Blanche poursuivra ses efforts, a déclaré un porte-parole.
Stolte a déclaré que la Old Riverside Foundation estime que le public sera de « grands mécènes » du Mission Inn.
“Je veux juste qu’ils soient plus accueillants à Riverside”, a-t-il déclaré.
Le rédacteur Alex Wigglesworth a contribué à cette histoire.
