DOUANKARA, Mauritânia (AP) – Uma menina estava deitada numa clínica médica improvisada, com os olhos vidrados, a boca aberta e moscas nos lábios. Seu peito mal se movia. Gotas de suor quente escorriam por sua testa enquanto profissionais médicos circulavam ao seu redor, conectando-a a um soro intravenoso.
Foi o último momento para salvar a sua vida, disse Bethsabee Djoman Elidje, gestora de saúde da mulher que liderava as operações da clínica, enquanto o monitor cardíaco começava a apitar rapidamente. Elidje disse que a menina sofreu uma infecção como resultado da agressão sexual e ficou em estado de choque durante dias, sem tratamento.
A sua família afirma que a jovem de 14 anos foi violada por combatentes russos que invadiram a sua tenda no Mali duas semanas antes. Os russos eram membros do Corpo Africano, uma nova unidade militar subordinada ao Ministério da Defesa russo que substituiu o grupo mercenário de Wagner há seis meses.
A ONU e os trabalhadores humanitários afirmam que homens, mulheres e crianças foram vítimas de agressões sexuais por todas as partes durante o conflito que dura uma década no Mali, com relatos de violações colectivas e escravatura sexual. Mas o verdadeiro custo está escondido por um véu de vergonha que torna difícil às mulheres das sociedades conservadoras e patriarcais procurarem ajuda.
O silêncio que quase matou um jovem de 14 anos também prejudica os esforços para responsabilizar os perpetradores.
A AP tomou conhecimento da alegada violação e de outros quatro alegados casos de violência sexual atribuídos a combatentes do Corpo Africano, habitualmente descritos pelos malianos como “homens brancos”, enquanto questionava dezenas de refugiados na fronteira sobre outros abusos, como decapitações e raptos.
Outros combatentes no Mali foram acusados de agressões sexuais. A gerente de uma clínica de saúde feminina na área de Mopti disse à AP que nos últimos seis meses tratou 28 mulheres que afirmaram ter sido atacadas por combatentes do JNIM, ligado à Al-Qaeda, o grupo armado mais poderoso do Mali.
O silêncio entre os refugiados malianos é impressionante.
No leste do Congo, que sofreu décadas de violência por parte de dezenas de grupos armados, “não tivemos de procurar pessoas”, disse Mirjam Molenaar, líder de uma equipa médica na zona fronteiriça dos Médicos Sem Fronteiras, ou MSF, que esteve lá no ano passado. As mulheres “vieram em grande número”.
Aqui é diferente, disse ela: “As pessoas passam por coisas assim e convivem com o que veem como estresse pós-traumático”.
Sem palavras após o ataque
A tia de uma menina de 14 anos disse que os combatentes do Corpo Africano levaram todos para fora sob a mira de uma arma. A família não conseguia entender o que ela queria. Os homens os fizeram observar enquanto amarravam o tio da menina e cortavam sua cabeça.
Dois homens levaram então a jovem de 14 anos para uma tenda quando ela tentou se defender e a estuprou. A família esperou do lado de fora, incapaz de se mover.
“Estávamos com tanto medo que não conseguíamos mais gritar”, lembrou sua tia, enquanto sua mãe soluçava baixinho ao lado dela. Tal como outras mulheres, ela falou sob condição de anonimato por medo de retaliação, e a AP não nomeia vítimas de violação, a menos que concordem em ser identificadas.
A garota saiu mais de meia hora depois e parecia aterrorizada. Então ela viu o corpo do tio e gritou. Ela desmaiou. Quando ela acordou, ela tinha os olhos de alguém que “não estava mais lá”, disse sua tia.
Na manhã seguinte, combatentes do JNIM chegaram e ordenaram que a família fosse embora. Eles subiram em uma carroça puxada por burros e seguiram em direção à fronteira. A cada som eles se escondiam nos arbustos, prendendo a respiração.
Durante a viagem de três dias, o estado da menina piorou. Quando chegaram à Mauritânia, esta entrou em colapso.
A AP a encontrou deitada no chão no quintal de uma família local. A família dela afirmou que não a levou à clínica porque não tinha dinheiro.
“Se você não tem nada, como pode levar alguém ao médico?” – disse a avó da menina entre soluços. A AP levou a família a uma clínica gratuita administrada por MSF. O médico constatou que a menina apresentava sinais de estupro.
O gerente Elidje disse que a clínica estava aberta há apenas um mês e admitiu três sobreviventes de violência sexual.
“Estamos convencidos de que existem muitos casos assim”, disse ela. “Mas até agora, muito poucos pacientes se apresentam para tratamento porque ainda é um assunto tabu aqui. Essas mulheres realmente precisam de tempo e paciência para se abrirem e confiarem em alguém para que possam receber atendimento.
Tentando salvar a vida da menina, Elidje pediu à família que descrevesse o incidente. Ela não falava árabe e pediu a uma enfermeira local que descobrisse quantos homens haviam perpetrado o ataque. Mas a enfermeira teve vergonha de perguntar.
Os arranhões fazem parte de uma história que ela não poderia contar
Milhares de novos refugiados do Mali, na sua maioria mulheres e crianças, instalaram-se na Mauritânia nas últimas semanas em abrigos feitos de tecido e ramos. O campo de refugiados mais próximo está lotado, complicando o tratamento e a denúncia de casos de agressão sexual.
Duas mulheres recém-chegadas puxaram discretamente os jornalistas da AP para o lado, ajustando os lenços sobre o rosto. Eles disseram que chegaram há uma semana, depois que homens brancos armados chegaram à sua aldeia.
“Eles tiraram tudo de nós. Eles queimaram nossas casas. Eles mataram nossos maridos”, disse uma delas. “Mas não foi só isso que eles fizeram. Tentaram nos estuprar.”
Os homens entraram na casa onde ela estava sozinha e a despiram, disse ela, acrescentando que se defendeu “pela graça de Alá”.
Ao dizer isso, a outra mulher começou a chorar e a tremer. Ela tinha marcas de arranhões no pescoço. Ela não conseguiu contar sua história.
“Ainda estamos horrorizados com o que passamos”, disse ela.
Separadamente, uma terceira mulher disse que o que os homens brancos lhe fizeram no mês passado no Mali, enquanto ela estava sozinha em casa, “permanece entre mim e Deus”.
Uma quarta disse que viu vários homens brancos armados arrastando sua filha de 18 anos para dentro de casa. Ela fugiu e nunca mais viu a filha.
As mulheres rejeitaram a sugestão de falar com trabalhadores humanitários, alguns dos quais são locais. Eles disseram que não estavam prontos para falar sobre isso com mais ninguém.
O Ministério da Defesa da Rússia não respondeu às perguntas, mas a agência de notícias, que o Departamento de Estado dos EUA chamou de parte da “campanha de desinformação do Kremlin”, apelou à AP para investigar as notícias falsas do Corpo de África.
Wagner tem um legado de abuso sexual
Alegações de estupro e outras agressões sexuais já haviam surgido antes da transformação de Wagner no Corpo Africano.
Uma refugiada disse à AP que testemunhou uma violação em massa na sua aldeia em março de 2024.
“O grupo de Wagner queimou sete homens vivos com gasolina diante dos nossos olhos.” ela disse. Eles então reuniram as mulheres e as estupraram, acrescentou ela, incluindo sua mãe de 70 anos.
“Quando minha mãe foi estuprada, ela não suportou viver”, disse ela. Sua mãe morreu um mês depois.
No pior caso conhecido de agressão sexual envolvendo combatentes russos em África, as Nações Unidas, num relatório de 2023, descobriram que pelo menos 58 mulheres e raparigas foram violadas ou abusadas sexualmente durante um ataque à aldeia de Moura por soldados malianos e outros que as testemunhas descreveram como “homens brancos armados”.
Em resposta, o governo do Mali expulsou a missão de manutenção da paz da ONU. Desde então, tornou-se quase impossível recolher dados precisos sobre a violência sexual relacionada com conflitos.
A AP entrevistou cinco mulheres de Moura que se encontram atualmente num campo de deslocados. Elas testemunharam que vários homens vendaram-nas e violaram-nas durante horas.
Três mulheres disseram que não discutiram o assunto com ninguém além dos trabalhadores humanitários. As outras duas tiveram a coragem de contar aos maridos alguns meses depois.
“Mantive silêncio sobre as conversas com minha família por medo de ser rejeitado ou tratado de forma diferente. É uma pena”, disse um deles.
Um jovem de 14 anos cuja família fugiu para a Mauritânia está a recuperar. Ela disse que não conseguia se lembrar de nada desde o ataque. Sua família e MSF disseram que ela estava conversando com um psiquiatra – um dos seis que trabalham no país.
Os trabalhadores humanitários preocupam-se com os outros que nunca dizem nada.
“O conflito parece estar piorando cada vez mais ao longo dos anos. Cada vez menos atenção está sendo dada às vidas humanas, sejam homens, mulheres ou crianças”, disse Molenaar, de MSF, chorando. “É uma batalha.”
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