Le débutant du Queensland, Kulikefu Finefeuiaki, attribue l’abandon de la nourriture tongane préférée de la famille comme l’une des raisons pour lesquelles il est désormais une boule de démolition rationalisée pour lancer le meilleur de l’État d’origine.
La star des Dolphins de 22 ans et international des Tonga n’est pas la bête athlétique qu’il est actuellement et le deuxième rameur de 80 minutes qu’il est.
“Le jeune Kuli était un peu plus potelé à l’époque”, a ri le nouvel attaquant des Maroons.
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“Avec le recul, chaque fois que je courais sur le terrain, j’étais un peu fatigué donc je devais manger.”
Un repas spécial – Lu Sipi – son incontournable, savamment préparé par son père.
“Lu Sipi est composé de feuilles de taro avec de l’agneau, de l’oignon et de la crème de coco. J’en ai trop peu, c’est grâce à mon père”, a-t-il déclaré.
«Je suis désolé papa – ça fait du bien mais ce n’est pas bon pour toi.
“Le jeune Kuli aimait vivre et jouer au foot avec ses cousins et ses frères. Grandir, c’est ce qui a rendu le foot plus grand. Cela m’a donné plus d’envie d’essayer de le faire fonctionner et de vivre.”
La « vie » du jeune Kuli a pris un tournant positif avec une décision familiale capitale.
Quand Finefeuiaki avait 11 ans, il a quitté la Nouvelle-Zélande pour Ipswich avec ses parents pour « une vie meilleure et de meilleures opportunités ».
“C’était une bénédiction déguisée”, a-t-il déclaré.
“Je vivais à Mangere dans le sud d’Auckland et c’était un quartier difficile où grandir. Il y avait beaucoup de violence et beaucoup de choses qu’on ne veut pas voir quand on est enfant, alors mes parents ont décidé de déménager à Ipswich.”
Il a joué son football junior avec les Redbank Plains Bears, qui faisaient partie de son équipe de soutien.
“Ils m’ont envoyé des photos à partir de ce moment-là. Bon sang, il y a une énorme différence”, a-t-il ri.
Ipswich fait Finefeuiaki en tant que footballeur.
“C’est plutôt cool”, a-t-il dit.
“Il y a eu beaucoup de grands qui sont sortis de là comme Alfie Langer. Il est allé à Ipswich State High. Je suis allé à Ipswich State High. Nous avons (la moitié des Marrons) Sammy Walker ici et il vient aussi d’Ipswich.
“Pour moi, faire partie de cette riche histoire est assez spécial.”
Finefeuiaki, qui quittera le banc lors du deuxième affrontement d’Origin à Melbourne le 17 juin, a déjà été dans le camp des Maroons, où il a beaucoup appris des attaquants établis du Queensland, Kurt Capewell et Reuben Cotter, sur la façon de faire des extras et de suivre une bonne alimentation.
“J’ai dû changer beaucoup de nourriture insulaire qui n’était pas bonne pour moi”, sourit-il.
Finefeuiaki s’est senti “reconnaissant et béni” que l’entraîneur Billy Slater l’ait appelé pour lui annoncer la bonne nouvelle de ses débuts.
“Recevoir l’appel téléphonique de Billy a été très émouvant. J’en ai parlé à ma mère et j’ai pleuré un peu”, a-t-il déclaré.
Le jeune Kuli a grandi en idolâtrant la légende des Maroons Greg Inglis et apportera sa mentalité à ses débuts sur Origin.
“Je sais qu’il a fait peur aux Blues avec la façon dont il a amené et plaqué. Il avait le cœur sur sa manche pour l’État du Queensland”, a-t-il déclaré.
“Je pense que beaucoup de jeunes Queenslanders l’admirent et je sais que certains d’entre eux essaieront de baser leur jeu sur Greg Inglis.
“Je dois y aller, l’allumer et l’allumer.”
Les plus jeunes approuveraient sûrement ?
“Je pense que les jeunes Kuli, lorsqu’ils auront 10 ou 11 ans, seront très fiers”, a-t-il déclaré.
“Le Queensland a donné à ma famille une seconde chance dans la vie. J’ai retiré cette chemise pour ma famille et je veux juste rembourser l’État du Queensland.
