Avec “Alice et Steve”, Nicola Walker est sur le devant de la scène américaine

Nicola Walker n’est pas nouvelle dans la gloire. Il est acteur de théâtre et de télévision au Royaume-Uni depuis 30 ans et star depuis plus de 20 ans. Acteur au caractère profond, capable de faire passer une scène du simple humour à une décision vrillée avec le changement rapide de temps sur la côte anglaise, il a remporté un prix Olivier (pour “Le curieux incident du chien pendant la nuit”) et a reçu plusieurs prix BAFTA à la télévision.

Rien qu’en 2015, il a écrit trois séries populaires (« Last Tango in Halifax », « Unforgotten » et « River ») et la reprise à Broadway de « A View From the Bridge » d’Arthur Miller. (« Même les membres de ma propre famille en ont assez de voir mon visage », dit-elle.) Depuis, elle a joué dans la production du Théâtre national « The Corn Is Green » ainsi que dans les séries télévisées « Marriage », « Annika », « Mary and George » et « The Split ».

Et Walker connaît les affaires. Ce qu’il ne savait pas, jusqu’à ce qu’il tourne la nouvelle comédie “Alice et Steve”, sortie sur Hulu lundi, c’était la plateforme de streaming de Disney. Les détails du voyage, les nombreuses interviews, la première sur la Croisette au festival Canneseries (où “Alice et Steve” a remporté de nombreux prix, dont celui de la meilleure série) et un récent voyage de presse à New York (je lui ai parlé, via Zoom.)

“C’est un niveau différent”, a-t-il déclaré. “Si vous faites pression pour la BBC, ITV ou n’importe quelle société de production en Angleterre, vous serez conduit dans une petite pièce sombre avec des sandwichs et un café épouvantable et 10 personnes viendront vous parler.”

Cela peut expliquer pourquoi son nom n’est peut-être pas connu aux États-Unis. Ce n’est pas l’idée de Walker : il est heureux qu’une vingtaine de personnes aient pu l’approcher sur le métro pour parler de son rôle dans la précédente série “MI6” (anciennement connue sous le nom de “Spooks”).

Mais ceux d’entre nous qui l’ont aimé longtemps et durement de l’autre côté de l’Atlantique le font ; il est presque temps pour Walker de recevoir de bons éloges américains, heureusement, « Alice et Steve » les recevront.

Comédie dramatique de trahison et de vengeance créée et écrite par Sophie Goodhart (“Sex Education”, “Rivals”), “Alice et Steve” raconte l’histoire d’une grosse dispute entre deux meilleurs amis après qu’Alice (Walker) découvre que Steve (Jemaine Clement) a couché avec elle et veut qu’elle voie sa fille, Tozzylith, Ipolly.

L’exagération ne commence même pas à décrire les sentiments de trahison d’Alice, sa forte volonté de briser le couple et de punir Steve pour sa trahison, ce qui a attiré Walker vers le projet.

“Je n’ai jamais lu un écrit qu’une femme de mon âge connaît si bien et qui est plein d’amour, de colère et de joie”, a-t-elle déclaré. “Quels types de colère ressentons-nous en vieillissant ? Ce ne sont pas seulement les femmes qui manifestent ces niveaux.”

Une grande partie des discussions qui ont précédé la première saison ont porté sur le “saut” de Walker dans la comédie. Bien que ses débuts à l’écran aient fait partie d’une chorale folk dans “Four Weddings and a Funeral”, qui a été rapidement suivi par un rôle dans la sitcom scolaire “Chalk” de Steven Moffat en 1997, le travail de Walker est très proche du drame, comprenant de nombreux crimes et enquêtes policières.

“Certains journalistes ont compté combien de flics j’ai joué, c’est vraiment mauvais”, a-t-il déclaré. Ce nombre alarmant est de huit, bien que, comme mentionné ci-dessus, deux aient été publiés la même année, le Guardian effectue une comparaison sous le titre “Qui est le meilleur flic de la télé, « Rivière » Nicola Walker ou « Inoubliable » Nicola Walker ? »

Mais, dit-il, dans les années 1990, “si vous n’étiez pas une petite amie sexy ou une petite fille, je ne l’étais pas, juste un flic”.

Pourtant, même lorsqu’il s’agit de morts, les personnages de Walker peuvent délivrer un monologue ou un sinistre coup de poing lorsque le cœur a besoin de clarté ; il ne se soucie pas vraiment des lignes dramatiques et comiques.

“Vous recherchez un bon scénario, et je ne connais aucun acteur qui regarde un scénario comme celui-là”, a-t-il déclaré. “Je connais des gens qui sont vraiment connus pour leur comédie, des gens qui ont un côté drôle comme Jemaine. Je ne dirais pas une seconde que je vais avoir ça. Je recherche quelqu’un qui soit crédible, clair et sombre. C’est toujours un mélange.”

“Je ne pensais pas que c’était grave”, a-t-il ajouté en riant. “Les gens viennent de me dire que je me disais : “Oh, vraiment, ça pourrait être un gros problème.”

Jemaine Clement et Nicola Walker dans le film “Alice et Steve” : “Je connais des gens qui sont connus pour leur comédie, des gens qui ont un drôle d’os comme Jemaine. Je ne dis pas une seconde ce qu’il a. Je cherche quelqu’un en qui croire, la lumière et l’obscurité. C’est toujours un mélange.”

(Lara Cornell/Hulu)

Comédie ou drame, Walker avait hâte de jouer une femme très généreuse.

Selon Alice, “c’est comme une folle qui crie au milieu d’une pièce que tout le monde essaie de faire taire, mais elle pense qu’elle a raison. Je pense qu’elle a raison”, ajoute Walker, “mais peut-être qu’elle a trouvé un meilleur moyen.

En tant qu’acteur, le rôle est très réaliste. Walker incarne souvent des femmes professionnelles qui sont parfois obligées de réprimer leurs émotions, car la lutte pour ne pas pleurer est plus puissante et mérite d’être regardée que les larmes. “Le résultat final”, dit Walker, “c’est que vous conservez ce sentiment pendant un jour, une semaine, deux semaines.”

Alice, quant à elle, est complètement libérée, laissant Walker “léger et plumeux. Tout ce que la femme a entendu se résumait au point de vue, donc au final, j’étais très content”.

Même si Walker dit qu’on ne lui demande pas souvent de jouer des femmes qui peuvent être aussi « égoïstes et cruelles » qu’Alice, ses personnages se retrouvent souvent à faire de mauvais choix lorsqu’ils sont pris dans l’amour et la colère.

Aux États-Unis, l’acteur est surtout connu pour “Last Tango in Halifax”, pour lequel il a reçu deux nominations aux BAFTA. La série sur le rapprochement de deux familles très différentes après une romance de jeunesse entre deux vieillards – Alan Buttershaw (Derek Jacobi) et Celia Dawson (Anne Reid) – a été relancée.

Walker est le fils d’Alan, Gillian, un éleveur de moutons au passé troublé, qui se heurte souvent à la fille de Celia, Caroline (“Sarah Lancashire de Happy Valley”), directrice d’une école privée. Leurs scènes de chagrin et de pardon sont aussi puissantes émotionnellement que l’amour de leurs parents.

Pour Walker, qui a travaillé avec Jacobi, Reid et Lancashire, c’était le ticket d’or. “Ces trois, titans du théâtre et du cinéma britanniques, portent sur leur dos tout le pouvoir et la popularité du peuple”, a-t-il déclaré. “Je ne sais pas comment ils ont fait, mais ils nous ont tous mis à l’aise.”

Lorsqu’il dit que c’est sa soirée préférée sur le plateau, ils attendent tous les quatre de continuer, et l’un d’eux demande à nommer à l’écran les scènes qui les ont tués. “Derek a la liste la plus longue, mais j’ai connu des fins horribles.”

Enfant, dit Walker, elle pensait que jouer était davantage une question de courir et de sauter, ce qui, bien sûr, n’était pas le cas (à moins de compter traverser le Millennium Bridge de Londres en talons hauts comme elle l’a fait dans “The Split”).

Nicola Walker, Josh Bolt et Sarah Lancashire dans une scène de « Last Tango in Halifax ».

(Matt Squire/PBS)

Cependant, “Last Tango” lui a donné ce qu’il a appelé son “moment de cascade avec Tom Cruise”. Walker a beaucoup appris sur la gestion des moutons et sur l’équipement agricole, mais lorsqu’une situation l’a obligé à soutenir le tracteur de Gillian dans les années 1970, une arme à double tranchant est apparue. “J’ai été déçu. Puis il a essayé trois fois et est parti en disant que le tracteur était trop vieux”, se souvient-il. « Mais je connaissais ce tracteur, alors j’ai dit : « D’accord, je peux le faire » et je l’ai reculé dans un virage dès la première prise.

“C’est à ce moment-là que j’étais vraiment bon, ma version de Tom Cruise suspendue à un avion sans corde.”

“Alice et Steve” lui ont également demandé de jouer à quelques jeux dans une série de scènes intenses vers la fin de la série, que Walker a trouvées excitantes et dérangeantes. “Je dis que j’aime le sport, mais je me suis dit : ‘Ne sois pas la femme célibataire qui se casse la cheville en sautant d’une petite hauteur.'”

Au cours de ses 30 années de carrière à la télévision, Walker a bénéficié et déploré de nombreux changements survenus dans l’industrie, notamment le nombre croissant de productrices et de réalisatrices.

«(La productrice) Jane Featherstone m’a proposé le rôle de ‘Touching Evil’. Il crée ensuite une société de production qui produit « Spooks », puis « River » et « The Split ». Je dois beaucoup à ma carrière pour son ascension, j’ai donc constaté ce changement dans le secteur où les femmes accédaient à des postes de direction.

Le streaming a également augmenté sa visibilité, mais il est toujours déchiré par le mauvais modèle.

“Je pense toujours que tout ce travail incroyable, des mois et des mois de travail, et une personne comme moi, je boirai quelque chose en deux nuits”, a-t-il déclaré.

Une chose qui le préoccupe beaucoup, ainsi que beaucoup de gens, est l’IA. Walker renifla en parlant d’une “annonce” générée par l’IA selon laquelle lui et Cillian Murphy joueraient dans un drame noir – “Non que combien?” dit-il – mais l’année dernière, il faisait partie des milliers de personnes qui ont signé une lettre ouverte appelant à plus de transparence et de protection contre les fouilles corporelles.

“Personne n’a jamais essayé de me surveiller”, dit-elle, “mais c’est parce que je suis plus âgée et qu’ils ne veulent pas le faire.

Dans l’histoire lente d’« Alice et Steve », Walker n’est pas sûr de ce qui va arriver ; La série se termine par un cliffhanger très dramatique, qui pourrait être organisé pour une deuxième saison. Ou non. Walker est très joueur, même s’il s’amuse.

“Nous allons tout laisser sur la piste de danse avec ça”, dit-il, “et le faire en solo. Nous adorerions le faire nous-mêmes, mais si nous n’avons pas de nouvelles d’eux, c’est l’une des meilleures fins de tout ce que j’ai jamais fait.”

En ce moment, dit-il, il cherche la prochaine étape. Que diriez-vous de faire cette série fantastique avec Cillian Murphy ?

“Ce ne serait pas trop grave”, a-t-il dit avec un grand rire, “s’ils le suivaient et que cela provenait de mon adresse IP ?”