Le taux de fécondité de l’Australie est tombé à son plus bas niveau de l’histoire, à seulement 1,48 naissance par femme, alors que les familles luttent contre le coût de la vie et retardent la naissance des enfants.
Ce déclin spectaculaire survient alors même que la population du pays a augmenté de plus de 28 millions d’habitants ce mois-ci, et que les experts mettent en garde contre une crise économique imminente, car moins d’enfants signifie plus de contribuables pour subvenir aux besoins d’une population vieillissante.
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Le taux de fécondité a culminé après la Seconde Guerre mondiale, lors du baby-boom, lorsque les creuseurs sont rentrés chez eux et que le taux a atteint 3,5 naissances pour chaque femme en âge de procréer. Elle est tombée après l’introduction de la pilule contraceptive en 1961, avant que le trésorier Peter Costello n’exhorte les Australiens à en avoir « une pour leur femme, une pour leur mari et une pour le pays ».
Ce qui conduit à un petit saut au-dessus des deux taux de remplacement pour chaque parent. Mais maintenant, la glissade est de retour, avec une vitesse de seulement 1,48.
“Nous avons l’impression d’avoir été touchés”, a déclaré Liz Allen, démographe à l’Université nationale australienne. “Nous avons atteint le niveau le plus bas de notre histoire.”
Les couples retardent la naissance de leurs enfants, l’âge moyen des mères passant de 25 ans en 1971 à 32 ans en 2024. Un cycle de FIV standard peut coûter environ 12 000 dollars, mettant la parentalité hors de portée pour beaucoup.
Certains Australiens choisissent de ne pas avoir d’enfants.
“J’ai vu à quoi ressemblait une vie traditionnelle et j’ai décidé que ce n’était pas pour moi”, a déclaré à 7NEWS Tanya Williams, auteur de A Childfree Happily Ever After. “Je pense que c’est une bonne chose pour les femmes en général de savoir qu’elles ont des options.”
Il y a de moins en moins d’enfants. Le nombre de familles avec un seul enfant a doublé au cours des 40 dernières années et représente désormais 15 pour cent des familles.
“J’adorerais en avoir un troisième dans ce climat”, a déclaré la mère Gabby Campbell. “Peut-être pas. Trop cher.”
L’expert financier David Koch est du même avis.
“C’est incompréhensible quand les gens disent ‘bon sang, nous ne pouvons pas nous permettre d’avoir des enfants supplémentaires’ parce que les sacrifices sur votre style de vie et sur les finances de votre ménage peuvent être si importants que les gens ne veulent pas prendre cette décision”, a-t-il déclaré.
Les implications sont frappantes.
“Le faible taux de fécondité signifie que la population vieillissante n’a plus accès à l’argent des contribuables pour subvenir à ses besoins”, a déclaré Koch.
“Je suis préoccupé d’un point de vue humain par ce que certains appellent des catastrophes humaines”, a ajouté Allen.
L’immigration a contribué à accroître la population, mais les experts préviennent que sans les migrants, combiné à une population vieillissante et à de faibles taux de fécondité, l’Australie devra sacrifier sa croissance économique.
“Si nous n’accueillons pas de nouveaux arrivants et si nous continuons à avoir une population vieillissante et un faible taux de fécondité, nous devrons sacrifier – en tant que pays – la croissance économique”, a déclaré Koch. “C’est ton style de vie.”
La crise de la fécondité fait partie d’une série de pressions démographiques plus larges auxquelles l’Australie est confrontée et sur lesquelles 7NEWS enquêtera dans les semaines à venir, notamment la croissance trop rapide des villes, la pénurie de logements et le défi de prendre soin d’une population vieillissante alors que le pays croule sous les dettes.
