JUNEAU, Alaska — Vendredi, deux sociétés soumissionnent pour des baux lors d’une nouvelle vente de baux pétroliers et gaziers dans la réserve faunique nationale de l’Arctique en Alaska, une petite manifestation mais qui ouvre la porte à un développement ultérieur dans la région.
L’Alaska Industrial Development and Export Authority, une société qui loue déjà la plaine côtière du refuge, a remporté l’appel d’offres pour trois unités et Hex Energy LLC pour deux, a indiqué le Bureau of Land Management des États-Unis. Les journaux couvrent environ 72 000 acres. Environ 690 000 acres ont été libérés. Les offres gagnantes ont totalisé 3,7 millions de dollars.
Kevin Pendergast, directeur de l’agence fédérale, a déclaré : « une nouvelle ère de location et d’exploration commence ».
Bien qu’il n’y ait pas de forage actif, le conseil d’administration de l’Alaska Industrial Development and Export Authority a approuvé le mois dernier des dépenses pour des activités, y compris un programme d’enquête sismique visant à trouver des structures pétrolières ainsi que des ventes de baux dans le cadre de ce nouvel achat. Un message sollicitant des commentaires de Hex Energy n’a pas été immédiatement renvoyé.
Les opposants au forage dans la plaine côtière du refuge ont souligné le manque d’intérêt de l’industrie pour les deux enchères précédentes organisées là-bas et les changements en cours dans la région arctique de l’Alaska en raison du changement climatique, signe que la région n’est plus ouverte à l’exploitation minière. Un procès est en cours concernant le programme de location, qui remonte au premier mandat du président Trump.
Les Gwich’in, un groupe autochtone de l’Alaska, considèrent la plaine côtière comme sacrée car les troupeaux de caribous en dépendent. La confiance du peuple Gwich’in dans la plaine côtière “sera détruite si elle est perturbée”, a déclaré Karlas Norman, premier chef du conseil du village de Venetie, dans un communiqué. “Même si nous avons reçu très peu de demandes, nous n’aurons de cesse que ce lieu sacré ne soit protégé pour nos enfants et les générations futures.”
Mais les partisans du développement voient la plaine côtière, de la taille du Delaware, comme une ressource inexploitée qui pourrait stimuler la production pétrolière américaine et générer de nouveaux revenus et de nouveaux emplois. La voix de l’Arctic Inupiat, un groupe de défenseurs et de dirigeants des communautés autochtones de l’Alaska dans le Nord, s’est félicitée du succès de la vente.
Un communiqué du groupe a déclaré que la vente était “le point culminant de décennies de soutien des dirigeants Inupiat de North Slope, en particulier des dirigeants Kaktovik, pour leur droit à l’autodétermination sur leurs terres, y compris l’exploration et le développement”. Kaktovik est la seule communauté du refuge.
“L’administration Trump-Vance fait ce qu’il faut en promouvant des politiques, y compris celles autorisant les achats, que notre communauté soutient”, a déclaré le maire de Kaktovik, Nathan Gordon Jr..
L’administration Trump s’est concentrée sur l’Alaska, et son projet de loi sur les impôts et les dépenses adopté par le Congrès l’année dernière comprenait des mesures rendant obligatoire la vente de baux dans trois des territoires de l’État. En plus de la plaine côtière du refuge, des baux ont également été émis dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska et dans Cook Inlet, un ancien bassin qui fournit du gaz naturel à la plus grande région de l’Alaska depuis des décennies.
Il n’y a eu aucun preneur lors du commerce de Cook Inlet en mars. Mais il y a des centaines de demandes, y compris de grandes sociétés pétrolières, ce qui constitue le premier achat de 2019 dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska – bien que le procès contestant le projet de location soit en cours. L’administration Trump a décidé d’ouvrir davantage de pays au forage dans la réserve et d’y réduire les protections. C’est dans la réserve pétrolière que Conoco Phillips Alaska développe le grand projet pétrolier Willow.
Sur le vaste versant nord riche en pétrole de l’Alaska, les champs pétrolifères de Prudhoe Bay et de Kuparuk se situent entre la réserve pétrolière nationale de l’Alaska et la réserve faunique nationale de l’Arctique.
Bill Groffy, directeur adjoint du Bureau of Land Management, a déclaré dans une interview que l’Alaska possède « d’excellentes ressources ».
“La capacité d’utiliser ces ressources est quelque chose que le président veut que nous examinions, et le secrétaire veut que nous examinions”, a-t-il déclaré à propos du secrétaire de l’Intérieur Doug Burgum.
La plaine côtière de l’Arctique contient entre 4,25 et 11,8 milliards de barils de pétrole récupérable, selon les estimations de l’US Geological Survey, mais on sait peu de choses sur la quantité et la qualité de ce pétrole.
La plaine côtière, bordant la mer de Beaufort, au nord-est de l’Alaska, présente des collines et de la toundra, offrant un habitat à la faune, notamment aux bœufs musqués et aux oiseaux migrateurs.
Bohrer écrit pour Associated Press.
