Vers 7 heures du matin, samedi, près de l’auditorium civique de Santa Monica, des voitures et des camions ont commencé à se rassembler. Trois modèles A. Deux cabriolets des années 60. Il s’agit d’un break Chevrolet Impala de 1964. Aussi, grand bleu sur les roues de la remorque.
“Suis-je au bon endroit ?” » a demandé un homme dans l’un des A.
“Tu vas à Chicago ?” » a demandé un homme vêtu d’un Denali blanc.
“J’aimerais pouvoir tout faire”, a déclaré Joe Hernandez de Pasadena, debout.
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C’était la ligne de départ d’environ 70 conducteurs réunis pour célébrer le centenaire de la Route 66 avec un voyage de 2 448 milles et 20 jours jusqu’à Chicago. Beaucoup sont venus de l’extérieur de la Californie pour partager un voyage avec des amis de la « route » et faire connaître les sites touristiques classiques et les entreprises uniques le long de la route des huit États.
Mais le coût croissant du transport aérien et les voyageurs internationaux qui ne sont plus sûrs de leur destination continueront de constituer un défi. Le premier jour terrorisera à lui seul les navetteurs de Los Angeles : de l’océan Pacifique à Pasadena en passant par les rues principales, y compris des kilomètres sur les autoroutes de Santa Monica et du Colorado.
“Je ne sais pas comment tout cela va se produire”, a déclaré Gary Daggett, président de l’Old Route 66 Assn. du Texas. Mais lui et sa femme, Stephanie Daggett, ont d’autres expériences sur la Route 66 à suivre.
Mike et Lisa Visket de Prescott, en Arizona, ont fait vibrer Santa Monica dans leurs costumes de la Route 66 samedi.
“C’est notre 30ème tournée en 20 ans”, a déclaré Daggett. “On ne voit pas tout. Il y en a beaucoup… Quand on commence à rencontrer des gens, on s’attache aux gens.”
Peu avant le départ de 8h30, l’organisateur Rhys Martin a appelé les chauffeurs.
“Partir d’ici est un peu difficile”, a-t-il déclaré.
Martin, qui fait partie du Partenariat Route 66 Road Ahead, est président de l’Oklahoma Route 66 Assn. et est directeur du projet Preserve Route 66 du National Trust for Historic Preservation. Pour le voyage, il conduit un break Chevy Impala 64 équipé d’un GPS afin que les utilisateurs de fauteuils roulants puissent suivre son voyage en ligne.
“Il est impossible de garder tout le monde”, a-t-il déclaré lors des préparatifs. “Nous encourageons les gens à se disperser et à soutenir des entreprises spécifiques au lieu d’aller tous au même endroit pour pousser la cuisine.”
William Cooke, de Pinon Hills, rejoint un char depuis la jetée de Santa Monica jusqu’à Chicago, célébrant le centenaire de la Route 66.
Dans la musique et la littérature, la route est célébrée comme un voyage d’est en ouest. Ce véhicule, allant dans cette direction, va de la Californie à travers l’Arizona, le Nouveau-Mexique, le Texas, l’Oklahoma, le Kansas et le Missouri jusqu’à l’Illinois.
Depuis Santa Monica, les conducteurs du premier jour seront conduits à l’hôtel de ville de Beverly Hills, au Grand Central Market du centre-ville pour le déjeuner, à la statue de Chicken Boy et au Galco’s Soda Pop Stop à Highland Park, puis passeront la nuit à Pasadena.
Le deuxième jour a emmené le groupe de Pasadena à Barstow. Jour 3, de Barstow à Needles. Le 25 juin, la voiture arrivera au centre-ville de Chicago.
Le convoi était dirigé par un groupe principal de 15 voitures, dont des représentants de huit États sur la route. Puisque les gens peuvent entrer ou sortir du véhicule à tout moment, le nombre de véhicules varie selon les heures.
Au fil des décennies, la route est passée du statut de trésor américain à celui de symbole mondial des petites villes américaines. De nombreux détaillants, commerçants et hôtels le long du 66 affirment que leur clientèle estivale est majoritairement des voyageurs venus de l’étranger, notamment d’Europe. L’un des conducteurs du véhicule, à bord d’une camionnette de location, est Dries Bessels, co-fondateur de la Dutch Road 66 Assn.
Brady Wilson d’Amarillo, Texas, montre les nombreuses épinglettes de la Route 66 sur son chapeau de cowboy. Wilson faisait partie d’un groupe de passionnés de la Route 66 qui ont quitté Santa Monica Junction samedi et se sont dirigés vers Chicago dans le cadre de la célébration du centenaire de la célèbre route.
Alors que le modèle A a fait sourciller sur la route, la plus grande surprise de l’équipe a été le carton bleu qui représentait le restaurant Big Texan Steak Ranch à Amarillo, l’un des sponsors de l’événement.
“C’est ce que mon père a ramené à la maison en 1971. Il s’appelait Big Moo”, a déclaré Danny Lee, propriétaire du restaurant avec son frère Bobby Lee. “Il mesure 12 pieds et demi. Environ 500 livres. Tout est composé de fibres.”
Dans 21 villes situées le long de la route, le groupe Big Texan organisera des concours nocturnes de dégustation de fromage, offrant des repas gratuits à tous ceux qui peuvent manger un steak de 72 onces, une pomme de terre au four, trois crevettes, une salade d’accompagnement et un petit pain en 60 minutes.
Le premier défi du convoi s’est déroulé à Santa Monica Landing, où il n’y avait pas de place pour les voitures en raison de projets de construction, des préparatifs de la Coupe du monde et d’une collecte de fonds pour l’hôpital pour enfants. Au lieu de cela, le cortège s’est rassemblé à l’auditorium civique de Santa Monica. Les chauffeurs ont marché sur le quai pour prendre une photo, puis sont retournés à leur voiture.
“C’est nourrir les chats”, a déclaré George Kulakowski de Huntington Beach, au volant d’une camionnette Ford modèle A de 1931.
Les participants au parcours, âgé de 66 ans, posent pour une photo avant de sauter de la jetée de Santa Monica samedi et de se diriger vers Chicago le long de l’autoroute historique.
Un autre défi vous attend à West Hollywood, où Santa Monica Boulevard (route 66) regorge de foules pour la foire WeHo Pride Street Fair de la ville. Selon les plans établis à l’avance, la plupart des véhicules contourneront le groupe tandis que les véhicules chrétiens suivront les policiers en service.
De cette façon, a déclaré Martin, “une autre communauté le long de la Route 66 aura l’occasion de partager son identité avec la communauté dans son ensemble”.
Allison Lehn de Boston participera samedi à un char de la jetée de Santa Monica à Chicago, célébrant le centenaire de la Route 66.
À 11 h 15, la voiture de Martin avait atteint Sunset Boulevard à Silver Lake. Pendant ce temps, plus de défilés et de défilés ont lieu cette année le long de la Route 66 que dans d’autres États, la plupart se concentrant sur des segments plus courts.
À 12 h 45, la délégation a rencontré le maire de Beverly Hills, a visité les célébrations de West Hollywood, est arrivée au Grand Central Market et est repartie tôt.
Le 30 mai, 3 596 voitures classiques ont participé à la « Capital Cruise » sur la Route 66 à Tulsa, devenant ainsi le détenteur du Livre Guinness des records du plus grand défilé de voitures classiques, attirant environ 100 000 spectateurs et un important trafic local.
En Arizona, le Williams Historic Route 66 Car Show se tiendra les 5 et 6 juin. Au Texas, le festival Amarillo Texas Route 66 se déroule du 4 au 13 juin.
William Cooke, de Pinon Hills, à gauche, et Sarah Jane Woodall de Tecopa, à droite, conduisent samedi le long de Wilshire Boulevard dans une Edsel Ranger Convertible de 1960 dans le cadre d’une procession allant de la jetée de Santa Monica à Chicago, célébrant le centenaire de la Route 66.
Dans ces États et au-delà, l’équipe de Santa Monica trouvera des hôtels et motels de toutes sortes, néon vintage, street food, blue country, red country et purple country.
Comme le décrit un recueil d’articles du Times en mai, certains monuments remontent à l’époque où l’autoroute était un lieu de dépression dans les années 1930, d’autres à ses sombres années d’après-guerre, à la fin des années 1940 et dans les années 1950.
La Route 66 a été construite en 1926 pour relier des centaines de routes locales. Nommée « America’s Main Street » par ses promoteurs et « The Kicking Road » par John Steinbeck dans « The Grapes of Wrath », l’autoroute a inspiré la chanson de Bobby Troup de 1946 « (Get Your Kicks on) Route 66 ».
Mais la vie économique se déroule sur la Route 66 depuis la fin des années 1960, lorsque les autoroutes interétatiques et les chaînes d’hôtels ont commencé à détourner le trafic de l’itinéraire plus ancien et plus simple. Après la mise hors service de la Route 66 en tant qu’autoroute en 1985, environ 85 % de l’ancienne route est restée en service, y compris de nombreuses routes de petites villes, des routes de campagne et des routes historiques le long de l’Interstate 40.
Les efforts visant à restaurer et à reconstruire la route en tant que ressource populaire ont commencé à la fin des années 1980, et ont pris de l’ampleur après la sortie du long métrage d’animation Pixar/Disney « Cars » en 2006, qui raconte l’ascension et la chute de la route. Dans les petites villes comme Tucumcari, au Nouveau-Mexique, et Seligman, en Arizona, les autoroutes sont toujours au cœur de l’identité et de l’économie locales.
La voiture d’un participant à un cortège allant de la jetée de Santa Monica à Chicago, célébrant le centenaire de la Route 66, est photographiée samedi.
Les améliorations apportées cette année sur la route “sont quelque chose qui va aller de l’avant”, a déclaré Martin. “Le véritable impact, c’est l’année prochaine et les années suivantes.”
