L’État de Californie prépare un procès qui pourrait bloquer la vente de Paramount Skydance Corp. à Warner Bros. Discovery, ce qui pourrait constituer un obstacle à l’accord de 111 milliards de dollars.
Le procès, qui pourrait être intenté dès ce mois-ci, pourrait impliquer plusieurs pays, selon une source proche des négociations, qui n’était pas autorisée à commenter publiquement.
Le procès vise à contester le projet de fusion pour des raisons antitrust, affirmant qu’il restreindrait la concurrence, diminuerait les salaires et augmenterait les pertes d’emplois.
“L’acquisition de Warner Brothers par Paramount fait toujours l’objet d’une enquête active et nous n’avons aucune mise à jour à partager pour le moment”, a déclaré California Atty. Bureau du général Rob Bonta dans un communiqué.
Dans un communiqué, Paramount a déclaré qu’elle “continuerait à lutter contre les tentatives visant à éliminer un accord qui profite aux consommateurs, aux producteurs et à l’industrie dans son ensemble”.
“Résister à cette pratique signifie résister à un plus grand choix pour les consommateurs, à de nouvelles opportunités pour les créateurs et les travailleurs, et à une plus grande concurrence au sein de l’écosystème créatif – toutes les lois antitrust sont censées atteindre”, a déclaré l’entreprise.
Les actionnaires de Warner Bros. Discovery ont approuvé en avril la vente de la société à Paramount après que Netflix ait abandonné l’accord.
Selon la proposition du président de Paramount, David Ellison, les actionnaires de Warner recevront 31 dollars par action, soit près de quatre fois la valeur des actions de la société en avril 2025. Il a également déclaré qu’il maintiendrait deux calendriers de distribution de 15 films par an pour un total de 30 films par an.
Cependant, Ellison et son équipe ont promis de récolter 6 milliards de dollars après la fusion, sous réserve de l’approbation des autorités réglementaires. La société issue de la fusion devra faire face à une dette d’exploitation de 79 milliards de dollars.
Il semble que bon nombre des œuvres récupérées pendant la période de déréglementation à Hollywood ont suscité une opposition à la vente.
Des milliers de personnes travaillant dans l’industrie de la télévision et du cinéma, dont l’acteur Joaquin Phoenix et le réalisateur-scénariste-producteur JJ Abrams, ont signé une lettre ouverte s’opposant à l’achat de WBD par Paramount, affirmant que cela entraînerait moins d’emplois dans la production et moins d’options pour les consommateurs. D’autres ont également exprimé leurs inquiétudes quant à l’impact que cela pourrait avoir sur le contenu.
“Les conséquences se feront sentir dans tout le pays, depuis la destruction de CNN comme Ellisons a détruit CBS jusqu’à la perte d’emplois dans l’industrie du divertissement et la perte de clients au profit des voix indépendantes et d’un marché compétitif”, a déclaré Norm Eisen, président exécutif du Democracy Defenders Fund, l’un des groupes qui ont préparé la lettre ouverte. “Les procureurs généraux des États ont le pouvoir et la responsabilité d’agir lorsqu’une transaction de cette envergure menace directement l’intérêt public, et j’espère que les États à travers le pays se joindront à eux pour contester cette action”, a déclaré Eisen dans un communiqué.
L’éventuelle poursuite, signalée pour la première fois par Bloomberg et Reuters, est envisagée par d’autres États, notamment New York et le Colorado.
“Paramount et Warner Bros. n’ont pas autorisé l’enquête judiciaire”, a déclaré Bonta au Times en mars. “Mon bureau enquête sur (l’incident) et nous voulons être proactifs dans notre examen.”
Malgré ce revers potentiel, les analystes boursiers de Raymond James ont déclaré jeudi dans une note qu’ils “restaient confiants dans la conclusion de l’accord”.
Le mois dernier, Paramount a engagé l’avocat antitrust Jeffrey Kessler pour défendre son acquisition de Warner Bros. Discovery. Kessler a récemment mené une action en justice devant le procureur général fédéral contre l’organisateur de concerts et la société de billetterie Live Nation, ce qui a abouti à une victoire des États, dont la Californie.
“Nous pensons également qu’il existe des solutions gagnant-gagnant en Californie grâce à la création d’emplois en Californie ces dernières années et aux efforts visant à ramener des emplois à Hollywood”, a déclaré l’analyste dans sa note.
