Quand j’ai vu les gros titres sur l’incendie sur l’île Santa Rosa, la tristesse m’a envahi.
De nombreux rapports font état de menaces pesant sur la flore et la faune uniques qui habitent l’île au large de Santa Barbara, depuis les renards de la taille d’une pinte jusqu’aux renards. pins rares en Amérique du Nord.
Pour moi, la mort n’est pas une idée. J’ai vu ces espèces et bien d’autres du monde lors de ma visite sur l’île il y a cinq ans, que j’ai écrite pour ce journal. Quand j’ai regardé la carte des incendies, j’ai vu que la majeure partie de la route que j’avais balisée était brûlée.
C’était dans mon premier camping sauvage près de Ford Point, où un éléphant de mille livres m’a tiré du sommeil avec sa peau grognante. Déplacer la tente après 10 heures de randonnée n’était pas une bonne idée, mais voir le mastodonte (et son compagnon) dans la lumière du matin n’en valait pas la peine.
Le feu a également traversé une forêt de pins Torrey presque morts, et j’ai grimpé et j’ai regardé l’eau bleue de l’île. Bien chaud sur le terrain de camping Water Canyon, j’ai passé ma dernière nuit confortablement après avoir travaillé dans l’arrière-pays. Outre les sites touristiques, le voyage m’a rapproché de mon mari, qui est devenu un bon amateur de plein air pendant la pandémie.
Eaux claires de l’île Santa Rosa.
(Lila Seidman/Los Angeles Times)
Maintenant, la peur s’empare des souvenirs : l’endroit magique dans mon esprit existe-t-il toujours ? En tant que journaliste animalier et de plein air pour le Times, je suis profondément préoccupé par la faune et la flore du pays. Je suis un invité, mais c’est leur maison. Est-ce que ce sera une bénédiction ?
L’une des bonnes nouvelles est que l’incendie est désormais complètement maîtrisé, après avoir brûlé il y a trois semaines. Mais avant de s’abattre, l’incendie a consumé un tiers de l’île, l’une des cinq que compte le parc national des Channel Islands. Bien que l’enquête soit toujours en cours, les garde-côtes américains ont initialement déclaré qu’un marin endommagé pourrait avoir déclenché l’incendie après avoir appelé à l’aide. Des images de la Garde côtière ont montré l’homme de 67 ans griffonnant « SOS » dans le paysage en feu avant d’être secouru par un hélicoptère.
Les îles Anglo-Normandes, un groupe de trois îles situées à l’extérieur du parc, sont appelées les “Les Galapagos d’Amérique du Nord” pour les plantes et les animaux qui sont seuls là. Les incendies de la taille de Santa Rosa sont rares et les habitants n’ont donc pas grandi avec eux.
S’adressant aux responsables des pompiers et aux scientifiques, le sentiment qui prévaut est que nous ignorons beaucoup de choses sur l’impact d’un incendie et sur le temps qu’il faudra pour s’en remettre – si jamais la situation se présente de la même manière. À partir de vendredi, les experts commenceront à évaluer où se trouvent tous les objets. En attendant, les chercheurs ne peuvent que faire preuve de bon sens.
“Il n’y a ni héros ni héros”, a déclaré Heather Schneider, directrice de la conservation au jardin botanique de Santa Barbara, dont la mission est d’étudier et de protéger les plantes les plus rares du pays.
Prenez la petite fleur gilia d’Hoffmann, une fleur sauvage proche de la ville que l’on ne trouve que sur l’île et principalement dans la zone brûlée. Un incendie a peut-être brûlé les fleurs violettes et blanches avant la chute des graines cette année. Mais Schneider et ses collègues pensent qu’il pourrait y avoir dans le sol une collection de graines saines des années précédentes qui n’ont pas encore poussé et qui peuvent être réanimées lorsque les conditions sont réunies.
Quelques lueurs d’espoir sont venues de nous travail comprendre On pense que les pins Torrey de l’île sont intacts et que la majeure partie du terrain de camping survivra. Les pinnipèdes qui se sont écrasés lors de ma première nuit sur l’île ne m’ont probablement pas fait trop mal. Certains endroits que j’ai visités, comme le phare de South Point, ont été épargnés.
Greg Pauly, directeur de l’herpétologie du Musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles, qui étudie les reptiles et les amphibiens du pays depuis 14 ans, a souligné que l’Internet mondial est interconnecté et qu’il y aura certains effets au fil du temps.
“C’est une sorte de doublé”, a-t-il déclaré. “Vous devez survivre à l’incendie, et ensuite vous saurez comment survivre dans un pays qui est différent de ce qu’il était il y a une semaine.”
Dans de nombreuses régions du pays, la forte teneur en argile du sol provoque la formation de profondes fissures lors du séchage. Il s’attend à ce que de nombreux animaux, comme les couleuvres à nez mince, soient entrés dans le feu en chassant à travers les fissures.
Lorsque le serpent sort, il doit trouver suffisamment de souris à manger. Mais le manque de graines et d’autres aliments pour les souris réduira leur consommation alimentaire au fil du temps.
Il s’inquiète également d’autres effets d’entraînement.
Les graminées non indigènes capturées « créent un tapis de matériaux hautement inflammables pendant la majeure partie de l’année », a-t-il déclaré. Après un incendie, les graminées poussent rapidement et éclipsent les plantes indigènes. Il espère que la superficie augmentera.
C’est une mauvaise nouvelle pour une grande partie de la faune du pays qui dépend de son habitat naturel, comme les feuillus.
Cependant, a déclaré Pauly, l’île n’est pas étrangère au vol. Au cours des deux derniers siècles seulement, des bovins et des moutons ont été amenés au pâturage – puis les arbustes indigènes ont été mangés, puis les arbustes indigènes ont été mangés. Depuis 2011, a-t-il ajouté, l’île est débarrassée de ces bergers indigènes et la végétation naturelle est revenue.
Il s’attend à davantage de changements. Les scientifiques constatent une augmentation de la température et une légère diminution du brouillard. Il prédit également que l’incendie s’aggravera à mesure que davantage de personnes viendront.
Emanuel Röhss, le mari de l’auteur, vivait au milieu du brouillard lors de sa visite sur l’île il y a cinq ans.
(Lila Seidman/Los Angeles Times)
Même si je souffrais, j’ai aussi trouvé un étrange réconfort dans les paroles de Pauly. Cela ne peut pas être changé, que ce soit en bien ou en mal. Mes souvenirs de l’île sont des instantanés du temps. J’ai voyagé au plus fort de l’épidémie, lorsque mes camarades de bateau étaient masqués et tenus à distance. Malgré toutes les choses incroyables que j’ai vécues, je ne veux pas que ce genre de voyage continue.
Et il n’est pas nécessaire de retirer la monnaie et de la déposer. D’autres se préparent déjà à remettre le pays sur les rails.
Le jardin botanique de Santa Barbara possède des graines pour toutes les plantes rares de la zone tropicale, surtout si elles ont besoin d’aide pour être conservées. De plus, en mars dernier, il a ouvert une forêt protégée de pins Torrey cultivés à partir de graines récoltées à Santa Rosa. La Channel Islands National Park Foundation est sur place pour collecter des fonds pour le parc.
“Tout va être sur place pour comprendre, évaluer et planifier la reprise”, a déclaré Schneider du jardin.
Si je retourne à Santa Rosa, j’espère l’adopter : changé.
