BOSTON– La Harvard School of Arts and Sciences a annoncé qu’elle limiterait le nombre de notes A accordées aux étudiants de premier cycle, ce qui constitue l’une des mesures les plus importantes prises par une grande université pour freiner l’inflation des notes.
Cette décision est intervenue après que les notes supérieures ont grimpé en flèche, certains professeurs de Harvard ayant déclaré qu’ils n’étaient plus capables de travailler de manière indépendante. Plus de 60 % de toutes les notes attribuées aux étudiants diplômés au cours des dernières années se situaient dans la fourchette A, selon les données universitaires citées par les membres du corps professoral qui ont soutenu la mesure.
Joshua Greene, professeur de psychologie à Harvard, qui a fait partie d’un sous-comité universitaire qui a élaboré la proposition, a déclaré que le changement visait à réduire ce qu’il a appelé « la brutalité du texte idéal ». Si les notes A diminuent, les étudiants sont plus susceptibles de faire des compromis et de se concentrer sur leurs études plutôt que de maintenir un dossier parfait.
“Les professeurs de Harvard ont voté pour ajuster leurs notes à ce qu’ils disent”, ont déclaré dans un communiqué les membres du sous-comité des professeurs qui ont proposé les changements. La décision a été prise à la fin du mois dernier.
Ils ont déclaré que le changement « ferait en sorte que la note A de Harvard dise désormais aux étudiants, ainsi qu’aux employeurs et aux écoles supérieures, quelque chose de vrai sur ce que l’étudiant a accompli ».
“La brutalité du scénario parfait”
Harvard n’est pas la première université d’élite à se concentrer sur le vieillissement. Princeton a adopté une politique en 2004 visant à limiter les A à 35 % des admissions, bien qu’il ait abandonné le système une décennie plus tard après des critiques selon lesquelles il rendait les étudiants moins compétitifs pour les emplois et les admissions aux études supérieures.
Alisha Holland, professeur à Harvard, coprésidente du sous-comité universitaire qui a élaboré la proposition et ancienne étudiante de Princeton, a déclaré que Harvard avait créé une politique étroite qui limite uniquement les A – et non les A – – dans l’espoir d’éviter un impact majeur sur les moyennes des notes des étudiants. Holland a déclaré que les professeurs considéraient le changement comme une « réforme centrée sur l’étudiant » visant à restaurer la tradition des écrits de Harvard.
Il a déclaré que la décision est importante au-delà des politiques de notation de Harvard, car les universités sont soumises à un examen minutieux.
“Cela envoie un signal fort selon lequel lorsque les gens demandent ce que font les universités, celles-ci sont capables de se gérer, de se changer elles-mêmes et d’évoluer pour relever les défis de notre époque”, a déclaré Holland.
L’université prévoit de mettre en œuvre cette politique au cours de l’année universitaire commençant en 2027.
Les moyennes cumulatives dans les collèges publics et à but non lucratif de quatre ans ont augmenté de 16 % entre 1990 et 2020, selon le ministère américain de l’Éducation.
Amanda Claybaugh, doyenne de l’école supérieure de Harvard, a qualifié l’inflation de « question complexe et épineuse » et de « problème que beaucoup de gens ont reconnu, mais que personne n’a résolu » dans un communiqué.
Steven Pinker, un scientifique bien connu et professeur de psychologie à Harvard qui s’est longtemps opposé à la hausse des taux, a déclaré dans un courriel adressé à l’Associated Press qu’il était « ravi » du résultat.
À long terme, dit Pinker, les professeurs qui « tiennent le coup avec des matériaux exigeants et des normes élevées seront admis ». L’ignorance est la raison pour laquelle « les universités sont devenues une plaisanterie nationale ».
“L’augmentation du niveau a poussé la concurrence vers le bas”, a-t-il déclaré, ajoutant que le problème ne peut être résolu que par la politique de l’université.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, Zach Berg et Daniel Zhao, coprésidents de la Harvard Undergraduate Assn., ont déclaré qu’ils comprenaient les inquiétudes concernant le système de notation actuel, mais qu’ils étaient déçus que la voix des étudiants “ne soit pas entendue dans le processus de prise de décision”. Dans une enquête réalisée en février auprès des étudiants par le groupe, environ 85 % des 800 étudiants de premier cycle se sont opposés à une proposition visant à limiter la proportion de notes A attribuées dans les cours de Harvard.
C’est un changement culturel
À partir de l’automne 2027, les instructeurs des cours de niveau lettre du Harvard College seront autorisés à attribuer des notes A à 20 % au maximum des étudiants de la classe, plus quatre autres étudiants.
La Faculté a également approuvé une proposition visant à utiliser la moyenne pondérée cumulative au lieu de la moyenne cumulative pour comparer les étudiants en termes de spécialisation, de diplômes et de notes.
L’application spéciale en cas d’échec permet aux cours d’être libérés du plafond de note A en passant à un système réussite/échec avec un nouveau score SAT+ pour des performances exceptionnelles.
Les nouvelles politiques sont révisées après trois ans. La Faculté des Arts et des Sciences est la plus grande école de Harvard, avec 40 départements académiques. Il abrite le Harvard College, le programme de premier cycle de Harvard et tous les programmes de doctorat de Harvard.
Max Abrahms, professeur de sciences politiques du Nord-Ouest qui étudie le terrorisme et la sécurité internationale, a déclaré que certains extérieurs à Harvard avaient salué la décision.
“Tout le monde obtient un A sans note”, a-t-il écrit sur les réseaux sociaux, qualifiant l’élection de Harvard de “énorme victoire pour l’enseignement supérieur”.
Stuart Rojstaczer, un ancien professeur de Duke qui a passé des années à suivre l’augmentation des notes, a déclaré que si le système devait s’étendre à d’autres universités, il serait prêt à le modifier.
“Pendant des années, les professeurs de Harvard ont déclaré que leurs étudiants méritaient tous ces A. Il s’agit d’un véritable changement culturel”, a déclaré Rojstaczer. “Est-ce que cette politique sera adoptée ailleurs ? Est-ce qu’elle durera longtemps ? C’est difficile à prévoir.”
Willingham écrit pour Associated Press.
